— В общем, курсант Арк… твоё старание… это конечно, очень похвально! Но ты сильно перегружаешь свою психику. Понимаешь?

Опа… а я ведь уже отдохнувший после Внутреннего Дворца и чувствовал себя отлично.

Но объяснять ей про свой сембланс — явно было не лучшей идеей.

А потому действовал по шаблону.

— Так точно! — ответил я на автомате.

— Вот именно, — продолжила она. — Смотри, исследования показали: курсанты, которые излишне напрягаются и не получают необходимого расслабления — начинают ехать кукухой. А потом хватают автомат, забегают в столовую и устраивают персональный тир. Понял?

— … Понял. — кивнул я, немного нервно усмехнувшись. — Страшная перспектива, мэм.

— Вот и славненько, что понял! — она наклонилась и достала из ящика пару ярких бумажек. — Короче, держи!

Я взял их в руки — билеты. Настоящие билеты.

— «Синема Кингдом», Средний Город? — переспросил я, поднимая глаза. — Это кинотеатр?

— Именно, — кивнула она, хитро улыбаясь. — И не один сходи. Позови кого-нибудь. Друзей там, знакомых, в общем — кого хочешь! Хоть одну из твоих этих «дев» — Нео, Блейк, Эмеральд… — она хмыкнула, а затем как-то хитро улыбаясь добавила. — Главное — хорошенько расслабьтесь вместе.

— Принято. Как скажете, мэм.

— А вот после — зайдёшь и расскажешь, как отдохнул. Это приказ, курсант. Отдохни. Хотя бы разок по-настоящему. чго стоишь? Свободен!

— Есть! — я повернулся и вышел, аккуратно держа билеты. И вот, стою на солнце, глядя на них…

«Куда пойти? И кого позвать?..»

Все вроде бы как разъехались. Или же не все?..

* * *

Я стою под ярким весенним солнцем, крутя в руках билеты. Вроде бы простые бумажки… а ощущаются как приказ:

«Расслабься или я тебе расслаблюсь».

Спасибо, доктор Кицуне. Но вопрос остался открытым — кого позвать-то?..

И тут меня как током прошибло. Точно!

Вельвет.

Она же говорила… что по воскресеньям она просто Вельвет Скарлатина, а не инструктор.

Значит, технически — можно.

Может быть даже будет рада.

Я решительно разворачиваюсь и направляюсь к административному корпусу, где по идее должны ошиваться инструкторы в выходные. Захожу — а навстречу мне Коко с планештом. Её слова — как выстрел.

— Тебе чего, шутняра? — лениво бросает она, поправляя очки.

— Эм, я хотел бы… позвать инструктора Вельвет в кино. — говорю я максимально спокойно.

Очки у неё как-то странно сползают. Она машинально их поправляет… но смотрит на меня теперь с каким-то «ты серьёзно сейчас?» выражением.

— Блин… — хмыкает она. — Вот это не повезло конечно…

— А что такое?

— Ну… блин… видишь ли, она рано утром уехала к своим родственникам на ранчо в Среднем Городе. Там у них свадьба сейчас или типа того.

Я на секунду замираю, а потом такой:

— А… ну, ладно. Ясно. Спасибо, мэм.

Разворачиваюсь и ухожу, оставляя Коко стоять с непонятным выражением лица.

Что-то у неё в глазах было… может, тревога? Или… что-то ещё?

«Ну и что теперь делать-то?..» — думаю я, глядя на билеты в ладони. Ветер чуть шевелит край. —

«А пофиг! Не пропадать же добру. Схожу один хотя бы.»

Я сворачиваю в сторону станции метро, уже представляя, как сяду в тёмный зал, возьму попкорн и просто пару часов не буду ни о чём думать.

« Отдохнуть. Прямо как приказали.»

* * *

Я сижу в почти пустом вагоне метро, уткнувшись лбом в прохладное стекло и глядя на мелькающий за окном пейзаж. Поезд катится неспешно, будто тоже решил в воскресенье не напрягаться. Проезжаем через утоптанные посадки, заборы, какие-то склады… потом начинаются редкие деревья и холмы.

Странная, конечно, структура у этого нашего столичного региона…

С запада и севера город Вэйл упирается в океан — синие просторы, порты, верфи, военно-морские базы, водные заставы, пляжи, рыбные хозяйства…

С юга — дикие леса. Гримм там как тараканы в старой общаге. Не особо умные, но если не сдерживать — выползут, сожрут и не поперхнутся.

Но вот восток… вот это уже совсем другая история.

Свободное пространство, что тянется до самых гор. Там нету опасностей — ну почти. Поэтому-то туда и пошло всё развитие.

И чтобы хоть как-то держать это всё под контролем, построили два рубежа. Две стены.

Прямо как в каком-то аниме в заначке у Аркелиоса.

Я поднимаю взгляд и вижу вдали, чуть в дымке — Мегаблоки. Огромные. Гигантские. Квадратные. В среднем — триста этажей высотой. Стоят, как замерзшие титаны, обшитые металлом и проводами, бурлящие миллионами жизней внутри.

Еще есть Средний Город — жилая зоны для более-менее нормальной жизни. Торговые центры, парки, кафе, школы, обычные дома и здания… всё ещё с налётом милитаризма, но по сравнению с мегаблоками — это уже почти рай.

Между этими двумя мирами тянется Внутренняя Стена. Я смотрю на неё сквозь окно — она тянется вдоль горизонта, будто подпирая собой небеса.

А дальше — Внешняя Стена, что отсекает Трущобы и Средний Город.

В трущобах — полный трэш.

— Мда… — бормочу я себе под нос. — И зачем я вдруг всё это вспомнил?.. Наверное из-за того, что делать-то особо и нечего…

Поезд гудит, как бы отвечая:

«Затем, что ты теперь — часть этого города. И забыть уже не получится».

* * *

Я выхожу из метро и первое, что меня встречает — это бетонная стена Мегаблока.

Нет, не та, что с бойницами и турелями.

Гладкая, серая, с окнами, со странными трубами и вентиляцией, торчащими тут и там балконами, как будто специально, чтобы напомнить:

«Да, тут живут люди».

Хоть и не верится.

Я поднимаю голову и вижу ещё одну. И ещё. Они как будто давят. Молча. Тяжело. Подсознательно.

— Вот это, конечно, настоящий бетонный человейник… — пробормотал я. — Как тут люди вообще живут, я не понимаю…

Рядом гудит транспорт: шумные грузовики, пару дронов-курьеров, автобус.

Повсюду движуха — рабочие, дети, охрана, дроны, торговцы в уличных ларьках.

И всё это на фоне массивных бетонных коробок, тянущихся далеко по вертикали и горизонтали.

Сотни этажей каждая.

Мегаблоки. С виду как тюрьма, а внутри вроде бы дом.

И до кучи они соединены между собой пешеходными мостами через некоторые промежутки в десятки этажей, что добавляет пейзажа.

Подхожу к контрольно-пропускному пункту. Там стоят двое в стандартной форме патрульной службы Внутреннего Города. Оружие у них — не для красоты, но и не направлено на кого-то. Спокойные. Бдительные.

Я достаю своё удостоверение — пропуск курсанта Академии Бикон.

Патрульный берёт его, быстро сканирует, смотрит на меня.

— Проходи.

Второй тоже глянул, поднёс палец к наушнику, что-то пробормотал в микрофон.

И уже когда я прохожу сквозь турникет, краем уха слышу, как один шепчет другому:

— Эй, ты видел? Это студент Бикона!

— Серьёзно? Нифига себе…

Я едва слышно усмехнулся.

«Ну, хоть тут уважают. Или боятся. Пока не решу, что именно…»

Прошёл дальше. Свет меняется. Воздух — тоже. Всё другое.

Я в Среднем Городе.

* * *

Средний Город — это уже совсем другая картина. Тут нет этих бесконечных бетонных кубов, нет мрака и вечной серости мегаблоков.

Здесь… ну, почти как в нормальном городе.

Асфальтированные дороги. Кирпичные и деревянные здания, большинство — трёх-четырёхэтажные. Всюду вывески кафе, ремонтных мастерских, магазинов.

Пахнет тут по-другому: не потом и гарью, а смесью свежесваренного металла, солярки и сдобы из местной пекарни.

Но главные акценты — это заводы и склады.