У меня все есть. Дверь надежно закрыта и заперта, и мне больше ничего не остается делать. Глубоко вздохнув, я отхожу от двери и иду по коридору к лифту. Все в порядке. Я могу это сделать. Я взрослый человек, которому не нужно угождать всем подряд, пока я счастлив, это все, что должно иметь значение.

Ха.

Я выхожу из отеля, дважды проверяю оба пути, прежде чем перейти дорогу, медленно считая каждый шаг. Я медлю. Потому что мне страшно. Но я не хотел звонить и предупреждать их о своем приезде. А вдруг они обрадуются, а я окажусь трусом и не приду? Или, с другой стороны, вдруг они не обрадуются и скажут, что не хотят меня видеть? Любой из вариантов имеет право на существование, особенно учитывая то, как мы с Трентом расстались вчера.

Как бы то ни было, это Митч. Митч любит меня. Не так сильно, как Трента, но я знаю, что он заботится обо мне по-своему, и мне несправедливо сравнивать любовь, которую он нам дарит. Митч был единственным человеком, в котором мы больше всего нуждались в жизни, а я просто эгоист, пытающаяся сделать все ради себя.

От отеля до дома Митча около мили пешком, и я знаю дорогу наизусть, так что мне не нужно использовать Карты. Я могу сосредоточиться на всем том, что пропустил за время своего отсутствия.

Центр города сильно изменился. Появились два новых бутика, сдается в аренду офисное помещение, в котором я раньше работал, и новый книжный магазин.

Хм... Может, мне стоит зайти в книжный магазин? Может, найду что-нибудь интересное.

Да, я все еще тяну время, но если мне удастся найти здесь что-нибудь в меру занимательное, то это будет того стоить.

Я открываю дверь, и раздается легкий звон сигнализации, давая понять работающему человеку, что кто-то вошел.

—  Привет! Добро пожаловать в "Новые начала"! Вам нужна помощь в поиске? —  спрашивает откуда-то глубокий голос, но я его не вижу.

Странно говорить без зрительного контакта, но я все равно отвечаю.

— Я просто смотрю , спасибо

— Если вам что-нибудь понадобится, просто крикните!

Мне приходится сдержать фырканье, потому что этот человек ожидает, что я буду кричать в книжном магазине? Я уверен, что в других местах меня бы выгнали за такое поведение, но, думаю, хорошо, что это независимый книжный магазин. Здесь можно купить все, что угодно.

Здесь все хорошо организовано, каждый раздел четко обозначен по жанру, а книги стоят на прочных деревянных полках ручной работы. Это создает ощущение деревенского, домашнего уюта. Так и хочется свернуться калачиком на диване перед камином с чашкой горячего шоколада и книгой. Может, здесь есть книжные клубы? Это может быть весело.

Триллеры, нехудожественная литература, фантастика, YA. Найдется что-нибудь для всех. Уверен, что моя челюсть падает на пол, когда я заворачиваю за угол, потому что на одной из причудливых полок, от пола до потолка, находится секция ЛГБТКИА+. Я провожу пальцами по корешкам, впитывая этот момент. Такое ощущение, что меня впервые видят по-настоящему. Я сажусь на корточки и начинаю по очереди доставать с полки все книги, пытаясь найти хотя бы одну. Только одну. Я так давно не читал книг, и я не уверен, как буду чувствовать себя во время чтения, но мне все равно. Я должен поддержать этот небольшой бизнес, который поддерживает меня, пусть и окольными путями, выпуская книги с главными героями-геями.

Черная обложка с моделью с зализанными назад волосами на лицевой стороне привлекает мое внимание. К-поп и романтика рок-звезд? Две мои любимые вещи. К-поп и гей-романтика? Подпиши меня, черт возьми. Я откладываю книгу в сторону и продолжаю листать книги.

Я нахожусь на второй полке сверху, моя стопка книг выросла с одной до пяти, и мне пора остановиться. Но я должен просмотреть каждую книгу. Я не хочу пропустить ни одной хорошей книги только потому, что мне не терпится.

Солнце уже село, и я понимаю, что провел здесь гораздо больше времени, чем планировал. Думаю, это один из способов потянуть время.

— Все в порядке? - спрашивает глубокий голос позади меня.

Я закрываю обложку на книге, которую сейчас рассматриваю, - книге о слепом мужчине и его медсестре - и кладу ее в стопку. Я оглядываюсь через плечо и застываю в шоке. Потому что передо мной стоит мужчина с темно-каштановыми волосами, дружелюбными глазами и лицом, которое я бы узнал в любом кошмаре.

Хантер.

Парень Трента.

И это только сейчас я задумал вернуть его.

Мы смотрим друг на друга, а он - на меня. Я понимаю, что он ждет моего ответа, потому что он задал мне вопрос.

— Да, на самом деле я нашел больше, чем изначально хотел - я заставляю себя усмехнуться.

Его лицо светлеет, когда он видит мою стопку на полу.

— У вас есть несколько действительно хороших вариантов! Вы читали какие-нибудь из них?

Зачем мне их покупать, если я их уже прочитал?

— А, ну да - говорит он. — Иногда люди просто читают на устройствах, а не на физических носителях

Мне хочется ударить себя по лбу, потому что я, конечно же, случайно произнес вслух этот язвительный, мудацкий комментарий. Он просто пытается быть милым.

— Простите, вы правы - говорю я. — Может быть, вы порекомендуете еще какие-нибудь?

Неужели он меня не узнает, неужели ему все равно? Трент когда-нибудь рассказывал ему обо мне? Эти мысли бьются в моем мозгу, пока он наклоняется, чтобы поднять мою стопку и осмотреть ее.

— Они все очень хорошие. Вы искали что-то конкретное? Я только что получил несколько книг от нового автора, но они более грустные

На это я наморщил нос, и он облегченно рассмеялся.

— Грустные книги хороши, - говорит он, — Если только они заканчиваются счастливым концом. Не поймите меня неправильно, я читал и любил некоторые книги без счастливого конца, но я предпочитаю, когда пары в итоге оказываются вместе.

Почему он должен быть таким симпатичным и таким человечным? Было бы гораздо проще не любить его и разрушить его отношения с Трентом, если бы он не казался таким великодушным.

— Счастливо? Как в сказках? - Эта мысль вызывает у меня интерес. Потому что все любят, когда прекрасный принц спасает принцессу, но если это в разделе LGBTQIA+, это значит, что любой и каждый получит свою счастливую жизнь с тем, кого, черт возьми, он хочет.

— Именно так, и иногда дороги, по которым они идут к этому, трудны. Вот тут-то и возникает грусть

Что ж, похоже, мне пора взять свою стопку книг и узнать, как добраться до счастливой жизни.

— Спасибо, я обязательно вернусь и посмотрю остальные

— Приходите в любое время. Я владелец, но и единственный сотрудник, так что если дверь открыта, значит, я здесь

Он несет мои книги к кассе и рассказывает мне о новом авторе, для которого он собирается сделать выставочную полку, пока сканирует и упаковывает мои вещи.

— Спокойной ночи, Киан - говорит он, следуя за мной и открывая передо мной дверь.

Значит, он знает, кто я такой, но все равно старается быть со мной вежливым.

Мне нужно, чтобы он был засранцем, чтобы потом, когда я сорву их с Трентом отношения, я не жалел об этом.

Но он только что дал мне инструмент, необходимый для того, чтобы понять, как добиться счастья для меня и Трента.

ГЛАВА 45

ТРЕНТ

Митч крепко спит в своей кровати, когда я заглядываю к нему. Я выключаю телевизор и убираю с его груди книжку с головоломками.

В тишине комнаты, где слышно только ровное дыхание Митча, я наконец-то срываюсь. Я прикусываю губу так сильно, что чувствую привкус меди, затем лижу рану, пытаясь успокоить жжение. Бесполезно. Губа болит, голова болит, сердце болит. У меня болит сердце, рана в груди, которая так и не зажила до конца, но в ней продолжают ковыряться. Она постоянно болит, сколько бы я ни пытался вылечиться. Это никогда не помогает.

Теплые слезы прочерчивают линии по моему лицу. Каждый момент, когда мне казалось, что мой мир рушится за последние два года, проносится у меня перед глазами. Киан уезжает. Митч заболел. Переезд из квартиры, которую мы с Кианом называли домом. Каждый день рождения, который он не праздновал со мной. Каждая годовщина, которая прошла без объятий и поцелуев человека, которого я люблю больше всего на свете.