– Ага, прям тороплюсь. Может, я сама пойду!
– Там на двоих. С кем ты пойдёшь-то? – съехидничала Меган, видимо, сидела рядом и подслушивала разговор.
– А вот с Ником пойду! Ник, ты хочешь в ресторан?
– С тобой – куда угодно, – благородно пожал плечами мой Санта, хитро глядя на меня.
– Это какой ещё Ник?! У тебя кто-то есть?!
Уилл орал в трубку. Ник поморщился, и с видимым наслаждением нажал кнопку сброса.
– Ты приглашаешь меня на свидание в ресторан, Снежинка? – уточнил он.
– К сожалению, не успеем. Поэтому предстоит грустный праздник в одиночестве.
– Почему в одиночестве? Со мной. Я же тебе чудо обещал.
Чудо… Что же за чудо меня ждёт?
– Знаешь, я передумала, оставь чудо при себе.
– Ну уж нет, я уже настроился.
Пока болтали, время в дороге пролетело незаметно, и мы подъехали к большим воротам. Огромный дом прятался за стройными рядами сосен. Дорого, стильно и… страшно. Почему-то стало зябко. Ник тоже как-то с подозрением крутил головой по сторонам.
Кованые ворота распахнулись, и мы заехали на территорию. Охранник из своей будки не вышел.
– Сходишь со мной?
Ник кивнул и достал из багажника подарочный набор.
Я уцепилась за своего Санта-Клауса. Рядом с Ником и правда было спокойнее. Несмотря на все его странности, страха он точно не вызывал.
Но на входе Ника не пропустили, он уже начал возмущаться, но я успокоила:
– Быстро поздравлю и поедем.
Хотелось поскорее закончить. Дальше я прошла за телохранителем. Меня провели на верхний этаж, где располагалась спальня, встретил бритоголовый мужчина в атласном халате.
– О, какая цыпочка! Я себя в этом году отлично вёл и достоин хорошенького подарочка.
– Вот! «Слухи и тайны» поздравляют с Рождеством и надеются на долговечную дружбу!
– А я так и сказал твоему шефу, чтобы красивенькую отправлял.
– Спасибо, с праздником! Меня Санта ждёт, надо дальше ехать.
Я говорила, а сама пятилась от мужчины. Он пугал до одури. Весь его вид внушал опасение.
– Ну куда ты, красавица? Я всегда мечтал таким образом отметить.
– Так закажите! Есть специально обученные люди. Хоть эльфа, хоть миссис Клаус сыграют. А я – Снежинка, не подхожу вам. Растаю.
Спиной налетела на дверь, она оказалась закрытой. Уже в панике обернулась и бесполезно задёргала ручку.
Над ухом раздался хриплый голос:
– Расслабься, крошка.
Его руки обхватили мою талию и потянули на себя. Я забилась, пытаясь освободиться. Мужик был, намного сильнее, с лёгкостью дотащил и бросил на кровать. Парик с короной слетел на глаза, я наугад начала пинать. Было так страшно, что я не могла закричать и позвать на помощь. Тяжёлое тело прижало к постели, а в нос ударил запах алкоголя. Хозяин дома схватил и пристегнул кисти наручниками к спинке кровати, задрал платье и полез в трусики.
– Пожалуйста, не надо!
– Не ломайся, детка. Я быстро.
Я всхлипнула, а потом собралась и прицельно двинула коленом в пах. Уильяма сегодня сапогом приголубила и этому тоже могу, просто так не дамся. Не на ту напал!
Мужик выругался, ему надоело со мной сражаться, и он крикнул охрану.
Дверь распахнулась с громким стуком, и тело хозяина дома с меня исчезло в одно мгновение. Вместо телохранителей в комнату ворвался Ник. Он оттащил мужика и хорошенько приложил его головой о колено, а потом и об пол. Дальше, с моего ракурса, я видела только спину Ника, но по крикам мужика было ясно, что ему делают нехорошо.
– Прости, я не знал, что она не одна! Ну подумаешь, сучке бы присунул!
Послышался глухой удар и раздался плач.
Мой Санта шагнул ко мне. Легко, без усилий сломал наручники и сдёрнул меня с кровати. Поправил платье и вытер лицо.
– Цела?
Я судорожно закивала, прижимая к груди блондинистый парик с короной Снежинки.
– Пойдём, пока я его не убил, – сквозь зубы процедил Ник, вытирая кровь с рук.
Он, взяв меня под локоток, потащил вниз по лестнице мимо лежащей охраны. Прочь из этого дома. Я еле-еле успевала перебирать ногами. Мы быстро вышли и запрыгнули в машину. За руль сел Ник и сразу нажал на газ. Только сейчас я поняла, что он в диком бешенстве сжимал руль до побелевших костяшек. Я смотрела, как он гонит по трассе, и до меня стало доходить происходящее.
Сначала я всхлипнула, а потом разревелась:
– Спасибо-о-о. Если бы не ты, то меня бы того-о-о… самого.
– Успел бы.
Я обернулась на заднее сиденье, там оставались ещё подарочные наборы. Переворошив один из них, я вытащила шампанское.
– Откроешь?
Он неодобрительно покосился, но, притормозив на обочине, взял у меня бутылку. Лёгкий пшик и шампанское можно было пить. Правда, стаканчиков не имелось, поэтому я от души приложилась к горлышку.
Ник достал ранее купленные конфеты и подал мне:
– Заедай.
– Не хочу, – сморщила носик я.
– Развезёт же…
Я нашла банку икры в том же подарочном наборе. Ник и её открыл. Теперь я пила шампанское и ела красную икру, прямо пальцами. Вкусно.
– Будешь? – предложила я своему спасителю.
Он притормозил на перекрёстке и, взяв мою руку, обмакнул в баночку, а потом облизал. Это было странно и возбуждающе. Тугой узел завязался внизу живота. Даже не думала, что меня так возбудит чей-то язык, касающийся внутренней стороны ладони. Сильно возбудит.
Я покраснела и в машине резко стало не хватать воздуха.
– Шипучку, – скомандовал Ник.
Я подала бутыль, но он отрицательно махнул головой, белые пряди упали на глаза.
– Сделай глоток.
Я набрала шампанское в рот, он притянул и поцеловал.
Кое-как я показала дорогу до моего дома. Ник, вытащив меня из машины уже порядком пьяненькую, понёс на руках.
А он сильный. И красивый. И снег красивый падает. Говорят, что каждая снежинка уникальна, нет двух похожих друг на друга. Все красивущие. Как мой Санта.
– Ник, ты снежинка!
Парень покосился на меня, но ничего не сказал. А зря, я комплимент, между прочим, хороший подобрала.
– Это ты Снежинка, а я – Санта-Клаус.
– Да, ты мне чудо обещал показать.
У подъезда неожиданно ожил сугроб, это был Уилл. Бросился нам наперерез.
– Мери, прости меня! Я всё осознал!
– Тебя Меган прогнала, да? Из-за ресторана? – Я знала аппетиты подруги, видимо, Уилл перестал быть ей интересен.
– Эй, мужик! Отпусти мою девушку!
– Нет, – лаконично ответил Ник. – Не твою.
– Не отпускай! – я вцепилась в шею Ника.
Интересно, а какая у него фамилия? Красивая? Надо хоть документы глянуть.
– Мери, давай поговорим, как взрослые люди. Ты же ему специально платишь, чтобы меня позлить? Эй, мужик, сколько тебе дать, чтобы ты отстал и больше не играл влюблённого?
– Я ему не плачу! Я что, понравится просто так не могу?! – обиженно дёрнулась я. – Ник, я же не плачу! Скажи ему!
– Не платит, – прилежно подтвердил Ник.
– А как ты с ним рассчитаешься?!
– Натурой. Он мне чудо обещал показать.
Ник обошёл застывшего Уилла и зашёл в подъезд.
– Пятый этаж, – прокладывала маршрут по панельной девятиэтажке я.
Ник, не протестуя, понёс меня наверх.
«Вот это он выносливый!» – с одобрением подумала я, и, под мерное укачивание и стук его сердца, прикрыла глаза.
Глава 5
Николас
Мы поднялись, перед дверью я опустил девушку. Она покопалась в сумке, и мы зашли.
Этот её бывший… От одной мысли о нём, меня бросало в дрожь. И не из-за его характера. Почему-то я представлял, как он касается Мери, целует её и во мне вскипала ревность. Мои чувства стали напоминать какую-то одержимость. Они разгорались всё сильней. А может, это просто собственнические инстинкты? Хотя раньше я за собой этого не замечал.
Квартира оказалась небольшой, повсюду всякие статуэтки, книги. Много книг. На всех полках.
Не успели мы разуться, как в дверь начали звонить.
Послышался глухой голос:
