— Похоже, он нам еще даст прикурить, — вздохнул Карл, поправив упавший после недоразумения стол. — Раз уха временно откладывается, надо придумать, что с ним тогда делать.

— Почему бы ему просто не пожить у вас? Сами видели, пока он спокойный — он будет маленьким и добрым, как собачка.

— Собачка, которая тебе может и руку оттяпать, — буркнул охотник, посмотрев в окно. — Лучше я его обратно в реку выпущу, пусть там плавает себе в удовольствие.

Кларис вздохнула и кивнула. Не такой судьбы она желала невинному существу, но зато это решение куда лучше смерти.

— Неподалеку от дома есть поляна с лесной земляникой. Я пока придумаю, в чем это чудо из дома вынести, а ты сходи ягод хоть набери в дорогу.

— А вы точно Пушка не обидите? — забеспокоилась за зверя ведьма.

— Кто из нас еще кого обидит, — усмехнулся охотник. — Не трону я его. Иди уже. Только умоляю, не начуди чего-нибудь. Лесной пожар рядом с домом мне не нужен.

Делать нечего. Фыркнув и взяв пустую корзинку, Кларис направилась в указанную Карлом сторону, но едва домик потерялся из виду, как по лесу пронесся оглушительный клокочущий рев. Прибежав обратно, девушка увидела жуткую картину: взбешенный Пушок, снова увеличившись в размерах, рычал и бегал по двору, переворачивая капканы и разрывая сети. Карл лишь ругался и не знал, как к нему подступиться.

— Что случилось? Вы его все-таки обидели?

— Да не трогал я его! — рявкнул охотник. — Едва ты за деревьями исчезла, как он, разъяренный, выбежал из-под кровати, снова вырос и начал барагозить.

— Точно? — Кларис недоверчиво вздернула светлую бровь.

— Да сдался он мне! После всего, что он натворил, прибить его мало будет!

Открыв калитку, юная ведьма вошла во двор и окликнула обезумевшее чудище.

— Пушок, успокойся! Не круши двор.

Услышав знакомый голос, Пушок тут же уменьшился, подбежал к создательнице и стал тереться о нее ноги, мурча при этом, словно котенок.

— Серьезно?! Он так взбесился из-за того, что ты ушла? — глаза хозяина дома слегка округлились от удивления.

— Наверное, — с улыбкой пожала плечами Кларис. — Может, он подумал, что вы меня прогнали, вот и разозлился?

Карл задумался. Гостей он не особо жаловал, ибо те вечно смотрели на него, как на психа. И теперь, получается, ему придется приютить у себя Кларис, пока не решится судьба созданного ей чудища. Такой исход ему не очень понравился…

— Не знаю, о чем он там подумал. Если ему так с тобой нравится, можешь его забрать, я разрешаю.

— Нет, он ваш! — возразила девушка. — Мы что-нибудь придумаем, и он сможет жить с вами.

— Сдался он мне. Кто станет в здравом уме жить в одном доме с хищником, который в любой момент может оттяпать тебе голову? Мы тогда пойдем на реку и выпустим его в воду, где ему и положено жить.

Пушок недовольно зашипел и запрыгнул на руки к хозяйке.

— И ты его понесешь, раз он спускаться не хочет.

Кларис с сочувствием взглянула в рыбье-драконьи глазёнки.

— Уверены, что не хотите его оставить? Такая рыбина на свете одна.

— Нет, — покачал головой рыбак. — Чем быстрее он уберется отсюда, тем лучше. Эта тварюга меня до седых волос доведет.

Вздохнув, юная ведьма стала помогать хозяину дома в приготовлениях. За ягодами Карл в итоге пошел сам — его отсутствию Пушок уже не ярился. Кларис он решил оставить наводить порядок дома.

— Давай только без колдовства, а то еще дом взлетит на воздух, — напутствовал ей мужчина, открывая калитку. — Капканы не трогай, если в них не разбираешься. Собирать тебя по кусочкам по всему двору я не горю желанием.

Сказав это, Карл ушел, а Кларис, взволнованно сглотнув, стала заниматься хозяйством. Пушок сразу успокоился и стал чувствовать себя довольно вольготно — гулял вместе с ней по двору, терся ей об ноги, мило урчал. Даже в уборке помогал, хватая пастью крупные предметы и протягивая их своей создательнице.

— Какой ты милый, когда не крушишь ничего, — умилялась девушка. — Даже жалко, что Карл тебя назад в реку спустить хочет. Как бы нам его переубедить?

Пушок сразу затих, будто загрустил, но забиваться куда-либо не стал. Просто вяло ходим рядом, иногда нехотя помогая своей создательнице в хозяйстве.

— Не грусти, я попробую что-нибудь придумать. Есть не хочешь? Мне это помогает от грустных мыслей, — подмигнула она животному и взмахнула палочкой. Вспышка магии — и с потолка полился дождь из мелких живых рыбок. Пушок сразу приободрился и стал ловить себе ртом еду, а Кларис принялась спешно исправлять свою ошибку.

— Хах, ну зато еды у тебя вдоволь будет! — усмехнулась она и стала с помощью чар складывать рыбок в бочку. Не с первого раза, иногда рыбины улетали обратно на пол, но все же получилось. Другую бочку, уже с водой, она также подняла магией. К счастью, воду удалось перелить без последствий. Закрыв бочку, Кларис облегченно вздохнула и уселась на крышку, но потом сразу задергалась от щекотки. Одна рыбинка попала в декольте платья, и ее пришлось выковыривать. Приведя себя в порядок, Кларис направилась в дом, чтобы закончить с уборкой, но не успела — Карл уже вернулся с корзиной ягод.

— Ну как, не натворила ничего? — мужчина окинул двор оценивающим взглядом.

— Нет, все спокойно. Пушок даже немного поел, — ответила Кларис, с невинным притворством похлопав ресничками.

— Поел? — удивился рыбак. — И чем ты его кормила?

— Призвала магией несколько рыбок, — ведьмочка уверенно похлопала рукой по бочке. — Все здесь.

— Просил же без колдовства! — Карл устало потер рукой лоб. — Надеюсь, ты ничего не натворила?

— Нет, все хорошо. Можете сами посмотреть, — отмахнулась девушка, прокрутив в голове воспоминание о рыбном дожде. Она же прибралась, значит ничего не случилось, правильно?

Но внутри одной из комнат хозяин дома все же почувствовал подозрительно знакомый запах. Хоть Кларис и убрала следы преступления, рыбный аромат до сих пор витал в воздухе.

— Почему здесь пахнет рыбой? — заметив растерянный взгляд Кларис, мужчина принюхался и пристально посмотрел на гостью в ожидании ответа.

— Случился небольшой рыбный дождь. Бывает, — девушка беззаботно пожала плечами.

Карл закатил глаза и скрестил на груди руки.

— Ну да, как я мог забыть, что у непутевой ведьмы ни дня не бывает без чудес.

Пушок, почувствовав волнение за Кларис, недовольно заклокотал на хозяина. Давать девушку в обиду он явно не хотел.

— Зато у вас сколько еды для Пушка будет! — выкрутилась юная ведьма. — А запах выветрится.

— Если я не захочу уху раньше, чем скормлю ему всю рыбу, — Карл хитро покосился на того самого Пушка. — Ну что, поплывешь домой? Могу довести до реки.

Зверюга прорычала ему в ответ что-то невнятное и спряталась за юбкой Кларис. Похоже, в родные края ему не особо хотелось. Мужчина попытался поймать ловкую зверюгу, и у него это почти получилось, но в последний момент Пушок снова вырос в размерах и вырвался.

— Ладно, раз не хочешь — оставайся здесь. Будешь нежеланных гостей отпугивать.

Юная ведьма радостно обхватила огромную голову чудища.

— Видишь, Пушок, вы почти подружились. Я тебе уже и не нужна буду.

Девушка всего лишь взглянула в сторону калитки, но Пушку ее слова не понравились. Уменьшившись в размерах, он вцепился в юбку платья и стал оттягивать Кларис от калитки. Хозяин дома наблюдал за происходящим и сдерживал смешок.

— Придется тебе, ведьма, какое-то время пожить здесь. Либо пока твой Пушок не обвыкнется и не перестанет быть угрозой моей жизни, либо пока сам не захочет обратно в реку.

Ведьма аж икнула на эмоциях.

— А как же дорога домой?

— У тебя скотина или огород есть?

— Нету…

— Тогда чего тебе терять? А я вот не хочу, чтобы меня сожрали, — Карл взял зверюгу на руки и оторвал его от юбки Кларис. — Кстати, раз этот «Пушок» твоих рук дело, вот и отдувайся. Будешь дела по дому делать, да зверюгу дрессировать, может хоть что-то путное из него получится.