- Конечно же, исполнение - не совсем авторское, - голос, произнесший эти слова, стал для Эрка неприятной неожиданностью - он прозвучал за спиной…

- Автор - не возражал… - Ведьма ответила совершенно спокойно, но слегка при этом изменила положение правой руки на столе…

- И она абсолютно правильно сделала, - в отличие от подавляющего большинства присутствующих, незнакомец был одет по местной… хотя нет, скорее уж - по местной европейской, моде. - Ваш вариант гораздо более соответствует месту и времени, чем авторский… Разрешите мне к вам присоединиться? Знаете, а приятно всё же встретится с земляками - так далеко от дома…

- Ну, здесь все, можно сказать, земляки… - Капитан, кивком указав на свободный стул, обвёл рукой зал. - В определенном смысле…

- Но не до такой степени. Украина, Киев - я прав?

- Украина, Киев. А вы - тоже?

- Украина, в том числе и Киев. А сейчас…

На стол легла визитная карточка. Эрк взял её и, прочитав - "Эндрю М. Элевен. Генеральный Представитель фирмы "Бофорс" в Западном Полушарии", кое-что понял, но решил, на всякий случай, уточнить…

- Заказывали оружие в Швеции? На "Бофорсе"?

- Да нет, не стали мелочиться - просто купили эту фирмочку…

25.05.1898 …Куба, Сантьяго, дом на окраине…

(поздний вечер)

"Да уж, ребята действительно - не мелочились… Судя по некоторым намёкам, в этой команде хватает инженеров - с опытом оружейного производства… и, похоже, что они намылились сюда "с концами". Возвращаться-то явно не собираются. Интересно, а мы - собираемся возвращаться? Или - уже нет?". - Капитан честно признался себе, что не знает ответа на этот вопрос… и решил пока - отложить его подальше, вернувшись к более насущным. - "Пока что Эндрю… скорее всего - Андрей, хотя и не обязательно, и его компаньоны развернули на "Бофорсе" производство самого элементарного. Того, о чём мы не подумали, а ведь я - должен был! "Наших" миномётов. Для этого времени и уровня техники - вполне себе вундерваффе. Причём - дёшево и сердито! И всё ко всем чертям и со всех сторон запатентовано! Проблем с нужной для мин взрывчаткой у них, судя по всему, не было - Нобель под боком! А теперь, несмотря на то, что на испано-американскую войну вообще и на Кубу в частности им, по большому счёту - начхать, решили всё-таки поучаствовать… для широкой рекламы нового оружия. Небольшая, но хорошо освещаемая прессой война - как раз то, что нужно! Да и "хорошенько попинать пиндосов" для них, хотя и не самоцель, но уж явно - большое удовольствие. В котором они себе отказывать - ну никак не собираются!"…

Громкий разговор на веранде отвлёк Капитана от "упорядочивания информации". С некоторых пор он предпочитал заниматься этим в небольшом садике возле дома, а не "на виду у всей улицы" - и собеседники его не видели…

- Ведьма, у тебя для нас с Варгом будут какие-нибудь приказы?

- Слушай, Гарм, а ты что, не понял - теперь командует Капитан! А я тут так - при нём… и по-другому - не будет! Так что, за приказами - к нему!

- Ты уверена? - Гарм, судя по голосу, отнёсся к этому заявлению (неожиданному даже для самого Эрка) достаточно спокойно…

- Да! Да! Да! Сколько раз ещё тебе это сказать?!

- Стоп! Да не горячись ты, я просто уточнял и… я рад за тебя. Честно. Думаю, что твой брат, когда узнает - тоже будет рад. За вас обоих…

- А как он узнает? Погоди-ка, Майк, а он что - здесь?!

- Так, понятно… это у тебя действительно серьёзно, - засмеялся тот. - Налицо все симптомы! В том числе и избирательность в информации. Интересно, ты с Валькирией в дороге о ком-то, кроме Эрка, говорила? Хотя бы - о его нынешней команде… и о том, кто в неё вообще сейчас входит? Явно ж нет…

- Чёрт тебя возьми! А ведь и правда - не говорила… Билли что, действительно - в команде Капитана? И… где же он сейчас?

- Европа. Швейцария. В следующем месяце должен вернуться. Вот тогда-то ты от него и отгребёшь - по-братски, за всё, что было…

- Да пошел ты! А я - с тобой… и пока мы будем ходить, ты мне всё расскажешь! В подробностях, а то я, действительно - обо всём забыла…

- Да нет, ты, скорее - вспомнила. И, по-моему, вспомнила - как раз то, что нужно. Кстати, а вот интересно, где Ковбой здесь достанет ту пачку "Кэмела", которую он мне на этом деле проспорил? Эй! Только без рук! И без ног…

- Так вы, одноклассники хреновы, на меня с Капитаном ещё и спорили?! Ну, всё, ты попал! Куда намылился?! Фиг уйдёшь, я быстрее!

Голоса удалялись и Эрк, который в ходе разговора даже дышать старался потише, наконец, расслабился. И с улыбкой подумал, что Билли, после приезда на Кубу, будет ждать не только новость, как выяснилось, не совсем неожиданная, но и хороший втык с двух сторон сразу. Не слишком сильный, можно сказать, ласковый… по-семейному, но от этого не менее болезненный - за подобные споры!

28.05.1898 …Куба, Сантьяго,

таверна "Крепкий Орешек"… (день)

- Как там с повстанцами вообще и с нашим милым "Generalisimo"** в частности? Карлос, что скажешь? - обратился хозяин "Орешка" (он действительно был похож на Уиллиса и уже давно сменил имя Борис на прозвище Брюс!) к смуглому мужчине. Явно кубинцу, вот только - совсем не из этого мира и времени…

- Наш доблестный "General en Jefe"**, - пожал плечами тот, - спокойно сидит у себя в Сьерра-Маэстре и пока что - не собирается спускаться…

- До полной победы? Да ни за какие деньги, - подключился к разговору ещё один из присутствующих - невысокий белозубый мулат по прозвищу Эспектро***. Он был заместителем Карлоса, тоже - кубинцем, и тоже - "не отсюда". - Максимо Гомесу его нежная шкурка очень дорога и пока за него воюют другие - он полностью счастлив! А нам про него - такие красивые сказки рассказывали…

- Давай-ка без лирики, компаньеро****, - перебил его Брюс. - Всем нам здесь в своё время похожие сказки рассказывали. "У нас" он с гор всё-таки спустился… хотя и не сразу - сначала долго уговаривал Шафтера высаживаться западнее Сантьяго. А вот потом, когда понял, что тот отнюдь не полный дурак и не собирается тащиться вокруг всей бухты от самого Кабанас, да ещё и всю дорогу под пушками эскадры Серверы, то почему-то предложил ему Дайкири… а почему?

- Да потому, что Гомес - не только трусливая, но и жадная свинья, - к разговору присоединился Курт - высокий худой немец из бывшей ГДР (ну, а по слухам - ещё и из "штази"). - В том районе - владения его семьи. Которые, под шумок высадки, можно неплохо и, что самое главное - без особых усилий, округлить!

- А что, разве он не мог сделать этого раньше? Послать туда какой-нибудь "полк" и всё, - венгр Янош был, несмотря на молодость, опытным офицером, но в психологии противника (особенно - подобного) и стратегических вопросах разбирался пока ещё не очень. Хотя учился он быстро и - не боялся спрашивать…

- Это было слишком рискованно, - покачал головой Курт. - Любое относительно крупное подразделение там оказывается в ловушке, зажатое между двумя испанскими гарнизонами - в Сантьяго и Гуантанамо. Мелким отрядам это не грозит, но у донов там тоже хватало небольших гарнизонов… вроде того, что стоит в Дайкири. Они взаимно нейтрализовали друг друга. А американский десант превосходит оба гарнизона вместе взятые и, следовательно, те - останутся на укреплённых позициях. Это даёт нашему… дорогому Гомесу прекрасный шанс - если основные силы испанцев сидят в крепостях, а они там будут сидеть, то тогда с небольшими гарнизонами его "полки" и "бригады" расправятся с лёгкостью! В результате "патриоты" очищают Шафтеру место высадки и одновременно - зачищают "лишних" местных плантаторов…