— А тем, что мы с тобой воспользуемся моим приглашением, многократным, к слову, до маниакальной навязчивости, присоединиться к сестринству «Каппа Каппа Омега» и пойдём, так сказать, к ним на экскурсию, которая поможет мне принять окончательное решение…

— Только вдвоем и в логово этих… пираний! Смело! — хмыкнул Дейл. — Ох, это так самоотверженно-сексуально! Я даже возбудился!

— Придурок! — пнула его в плечо Мелисса.

— Лора, а ты ничего не забыла? — ехидненько улыбаясь, сладеньким голоском поинтересовался Афи.

— Нет, не забыла, — в тон ему, сладенько-ехидненько парировала блондинка. — Да, Дейл? Я ведь правильно понимаю, что ваш новый знакомый не откажет нам с Кэсси в ма-ааленькой просьбочке? — она многозначительно посмотрела на парня.

— Какой ещё новый знакомый⁈ Она это о чём, Дейл? — мгновенно забеспокоился Афи. — Ты ей, что-оо рассказал⁈ — возмущенно воззрился он на друга.

— Ничего я ей не рассказывал! — огрызнулся парень. — Она сама! Только порог нашей комнаты переступила и сразу же, такая: «Ага! Ану иди сюда!» И этот старый дурак пришёл. Она же вестница смерти! А он дух! А я что? Что я мог? Если она не только чувствует, но ещё и видит и рисует⁈

— Угу, — подтвердила кивком блондинка и добавила: — И она увидела и нарисовала, кто этого старого дурака призвал!

— А ещё она знает, — многозначительно проговорила Мелисса, — что служба безопасности университета до сих пор разыскивает умников, которые призвали в наш мир дух первого ректора нашего университета!

— Так это вы его призвали⁈ — дружным восторженным хором выдохнули Пенелопа и Кэссиди.

— А у кого ещё б хватило на это ума и сообразительности! — фыркнула Лорел.

Дейл и Афи расплылись в польщенной улыбке.

— Это не был комплимент, придурки! — припечатала девушка. — О чём вы только думали⁈ Вы хоть представляете, как вы рисковали⁈ Ладно, Афи, он не излечим, но ты Дейл⁈ Как ты мог пойти у него на поводу⁈

— Ох, Лора, дождёшься ты у меня! Разлюблю! — пригрозил Афи. — И тогда ты поймёшь, что зря меня обижала! И тогда заплачешь ты безутешными, горючими слезами! И горько пожалеешь о том, что ты меня потеряла!

— А потом вспомню, как ты мне в третьем классе подарил на день рожденье упакованную в подарочную коробку лягушку; затем, в пятом — любя подставил подножку, чтобы самому же типа галантно помочь мне подняться! А в прошлом году чуть не утопил, чтобы самому же и спасти…

— Лора, ну ты и злопамятная! Это ж когда было⁈ — укоризненно парировал парень.

— Когда это было⁈ — возмутилась девушка и припечатала: — В прошлом месяце! Ты может уже и забыл о чудесном, лично тобой воспитанном котёнке, а я нет! Я хорошо его помню! И о-очень долго ещё буду помнить!

— Ну с котёнком, да, промашка вышла, — признал Афи. — Но ты же сама видела, какой он хорошенький, ну как же его можно было не полюбить и не взять на воспитание?

— Тем более, если его хозяйка не просто отдавала его в хорошие руки, но ещё и готова была приплатить? — прежде чем сообразил, что именно он ляпает, добавил Дейл. К его чести, отреагировал он на свой ляп мгновенно. — Шутка! — тут же сообщил он.

Но кто ж ему поверил? Только не Лорел.

— И много приплатила? — сладко-ядовито поинтересовалась она, пронзив Афи ледяным взглядом.

— Чтоб тебя, Дейл, — почесал затылок Афи.

— Прости, друг, — пожав плечами и тяжело вздохнув, покаялся Дейл. — Лоханулся!

— Так, а что с котёнком было не так? — практически в унисон поинтересовались заинтригованные Кэссиди и Пенелопа.

— Котёнок оказался грозой туфель, босоножек, сапог, в общем, любой обуви из натуральной кожи, — хохотнула Мелисса.

— Ха-ха! — иронично изрекла блондинка, явно не разделяя веселья подруги. — Ей смешно, потому что её обувь не пострадала! — объяснила она Пенелопе и Кэссиди. — А вот моя… — она грустно вздохнула. — Эта маленькая рыжая бестия, пока я была на лекциях в университете, сгрызла три пары туфель, мокасины и кроссовки!

— Моя обувь не пострадала, — опять хохотнула Мелисса, — потому что у этого котёнка оказался чрезвычайно изысканный вкус, и он предпочитал грызть только произведения кожаного искусства самых дорогущих дизайнерских домов! Больше всех ему, естественно, понравились туфли от Луи Витон и Джимми Чу. Их он сгрыз почти полностью, а вот льняные мокасины почти не тронул.

— О Трехликая! — сочувственно выдохнула Кэссиди. — Афи, я бы тебя убила!

— Спа-си-бо! И я о том же! — благодарно воскликнула Лорел.

Афи тяжело вздохнул и цокнул языком. Дейл закатил глаза и, решив оказать поддержку другу, саркастически прокомментировал:

— Серия пятьсот один «Богатые тоже плачут»! И вот о чём они плачут!

— Причём здесь сразу богатые⁈ — возмутилась Лорел.

— Вот именно, причем здесь богатые⁈ Дело в туфлях! Вам мужчинам просто не понять, насколько непросто подобрать одновременно и красивые и удобные туфли на шпильке⁈ — поддержала подругу Кэссиди.

— Именно! — кивнула блондинка. — Кроме того, вопреки опять же распространенному мнению среди мужчин, ходить по магазинам это никакое не удовольствие, а тяжёлая работа!

— Тяжелая и ответственная! — поддакнула Кэссиди.

— Вот-вот! — закивала Лорел. — Кэс, дай пять! Родственная ты моя душа!

— Слушайте, а тут, кроме меня, кто-нибудь ещё помнит, зачем мы здесь собрались? — иронично поинтересовалась Пенелопа, в очередной раз возвращая компанию к теме расследования убийства Анны Облейшн.

— Я помню! — подняв руку вверх, сообщила Мелисса.

— И мы тоже! — практически в унисон сообщили Афи, Дейл, Лорел и Кэссиди.

— Да неужели? — уперев руки в бока, саркастически прокомментировали Пенелопа и Мелисса. — А так сразу и не скажешь!

— Ну да, вы правы, мы немного отвлеклись, — не став оправдываться, приняв нарочито виноватый вид, честно признались Лорел и Кэссиди.

— Однако не настолько, чтобы не помнить на чем мы остановились! — дабы подольститься к подругам, поспешила уверить Кэссиди.

— Угу, — подтвердила Лорел и, лукаво сверкнув глазами в сторону парней, озвучила то, что она «помнила»: — Мы остановились на том, что Дейл и Афи пообещали нам с Кэссиди, договориться с их новым другом по поводу нашего визита в сестринство «Каппа 'Каппа Омега».

— Ох, как же мне не нравится, что вы пойдете в логово к этим пираньям только вдвоём, — заволновалась Пенелопа. — А вдруг это опасно? Может, давайте, все вместе пойдём?

Явно резко почувствовав себя неловко, Лорел замялась и отвела глаза в сторону.

— Пэн, мы не можем пойти все вместе… — слегка виноватым голосом сообщила она.

— Почему? — не поняла девушка.

— Потому что, сестринство «Каппа Каппа Омега» в свои ряды принимает только богачек, таких как Лорел и Кэссиди! Что же касается, тебя и Мелиссы, то с их президентши станется не пустить вас даже на порог, — подробно объяснил, что и к чему, вместо замешкавшейся с ответом блондинки Дейл.

— Именно поэтому я им и отказываю, — кивнула Лорел. — Из-за Мэл. Потому что она мне намного дороже всех тех перспектив, которые открывает перед своими членами сестринство «Каппа Каппа Омега», — она улыбнулась своей подруге и та благодарно улыбнулась ей в ответ! — К тому же, назвав сестёр «Каппа Каппа Омега» пираньями, ты, Дейл, им очень польстил! Никакие они не пираньи, а всего лишь высокомерные гусыни! Пошипеть и ущипнуть могут, но не более…

— Всего лишь! — фыркнул парень. — Сразу видно, что ты — городская! А вот, если бы ты выросла, как и я, на ферме, то знала бы, что стая злобных гусынь ничуть не безопаснее стаи пираний! Однако, должен признать, что, в целом, мне твоя идея — отправится на разведку в сестринство — нравится! Поэтому, так и быть, я попрошу нашего с Афи знакомого духа, который, чтоб вы знали, сумел аж настолько впечатлить Каролинга, что он назначил его начальником внутреннего периметра, не только выпустить вас из комнаты, но и сопровождать в логово «Каппа Каппа Омега».

— Что-что? Кто-кто его назначил? — сразу же обеспокоилась Кэссиди. — А ты уверен, что вместо того, чтобы сопроводить нас в логово «Каппа Каппа Омега», этот наш новый начальник внутреннего периметра не сдаст нас своему боссу, который мой опекун и который и посадил нас Лорой под домашний арест, например, для того, чтобы ещё больше его впечатлить⁈