Внезапно призрачный дедуля испустил пронзительный вопль, и его лошадка на скорости баллистической ракеты устремилась вниз, к земле. Само собой, демонова железная животина Александра тут же ринулась следом, развив при этом ту же бешенную скорость. Желудок Александра на такой же бешенной скорости подкатил комом к горлу.

— Уху-ху-ууу!!! Это что-то невероятное⁈ Правда, мальчик мой⁈ — благоговейно выкрикнул дедуля.

— Да уж! — сварливо буркнул мальчик, желудок которого остался где-то там, среди звёзд. В связи с чем, он порадовался, что забыл поужинать. Иначе… Не по-мужски получилось бы иначе. — Если бы ещё так отчаянно жить не хотелось, совсем было хорошо, — добавил он, наблюдая за тем, как упакованная в гранит и мрамор территория университета стремительно приближается… с каждым мгновением при этом все больше утрачивая своё очарование.

Ни гранита, ни мрамора, однако, мустанг так и не коснулся ни единым копытом: до земли оставалось каких-то пару метров, когда он внезапно вновь взмыл вверх, чтобы вновь украсить собой флигель башни.

Александр едва успел перевести дух, как в нескольких метрах от него из мрака вынырнул Непревзойденный. Призрак по-прежнему восседал верхом на сотканной из белесого тумана лошадке, однако, теперь она уже казалась гораздо менее материальной, чем ранее. Да и сам призрак заметно побледнел.

— Что, оказывается, совсем не лёгкая это работа — одному воевать против целого штата университета? — насмешливо прокомментировал он бледный вид Непревзойденного. — На сколько у вас ещё хватит накопленного за более чем пятьсот лет магического резерва? На час-полтора? Или и того меньше?

Малькольм Стоунблэк Непревзойденный криво усмехнулся.

— Зато теперь меня надолго запомнят! — гордо сообщил он. — Хотя с резервом да… — вздохнул он и признался: — Не думал я, что так быстро его растрачу. Я был совершенно уверен, что, даже при максимальных затратах энергии, мне его на год, как минимум, хватит. И уж этого времени мне с головой бы хватило, чтобы всех недовольных заставить смириться с тем, что я — не совсем живой. Ну и за это время, я бы, разумеется, нашёл способ, как пополнять резерв — не истощая при этом источник. Понятия не имею, как я так просчитался… — посетовал он.

Глава службы безопасности университета самодовольно усмехнулся и тоном профессионала, чьи расчеты оказались точными, а предположения оправдались, объяснил.

— Вы не просчитались, просто ваш резерв моя система защиты выпила. Открою вам маленький секрет, она тянула из вас силы каждый раз, когда вы либо воздействовали на материальные объекты либо манипулировали сознанием живого существа…

— Сознанием⁈ — презрительно хмыкнул призрак. — Бери больше! Я ещё и пространством и физиологическими процессами организма практически у всех ваших успел поманипулировать! — гордо объявил он и, не сумев сдержаться, чтобы не поделиться хоть с кем-нибудь тем, как замечательно он провёл вечер, поведал также и обо всех остальных своих проделках.

Здесь надо отметить, что Малькольму Стоунблэку Непревзойденному не было равных не только в умении изобретательно и безжалостно пакостить, но и в умении феерично-остроумно и эпично-сочно повествовать о своих «подвигах».

— Так я выходит ещё очень и очень легко отделался⁈ — вытирая выступившие от смеха слёзы, искренне порадовался за себя Александр. Впрочем, смех его был хоть и громок и вполне искренен, но не долог. Едва только до него дошёл полный смысл произошедшего, ему стало не до смеха. — Бедный Рик, ну и денёк у него выдался! Сволочь, ты Непревзойденная, ректор Стоунблэк! Его ж за подобное и с должности могут снять! А он — хороший ректор! И к тому же мой друг! — зло наехал он на призрака.

— Ну так именно этого я и добивался! А что мне ещё оставалось, если твой друг по-хорошему не захотел уступить мне ректорское кресло! — невозмутимо парировал тот.

— Действительно, что ещё тебе оставалось делать⁈ — саркастично фыркнул Алекс. — Как же меня бесит, что именно из-за этой твоей шутки с Риком — я теперь не могу воспользоваться твоей слабостью и упокоить тебя!

— Не можешь⁈ — встрепенулся приунывший было призрак и тут же хитро поинтересовался. — Или не хочешь?

— Даже и не надейся! — покачал головой Александр. — Хочу. Очень хочу. Но сначала ты должен исправить то, что натворил и потому…

Призрачный дедуля гордо вскинул голову и величественно провозгласил.

— Читай по губам: НИ ЗА ЧТО!!!

— Хорошо, — кивнул Алекс. — Справлюсь и без тебя. В, конце концов, что такое две-три секунды памяти? Думаю, до утра справлюсь…

— А сплетни? Которые уже поползли? С ними ты тоже до утра справишься? — напомнил призрак.

— За кого ты меня принимаешь, Непревзойденный? — фыркнул Алекс. — Разве я сказал, что удалю из их памяти эти 2–3 секунды, я просто чуть подправлю им память, ровно настолько, чтобы проснувшись, ни одна из них не была уверена в том, что видела именно ректора Блэкэбисса. Ты, конечно, с этим лучше бы справился. Поскольку из нас двоих именно ты — магистр ментальной магии. Однако, если вместо того, чтобы стать главой безопасности внутреннего периметра по борьбе с нематериальными сущностями, ты предпочитаешь отправиться на покой…

Непревзойденный одновременно недоуменно, возмущенно и заинтересованно посмотрел на своего собеседника.

— В качестве оплаты твоего труда — возможность пополнять магический резерв из накопительных резервуаров университета, — между тем продолжал Алекс. — Само собой, что это будет не безлимит, но вполне достаточно, чтобы без риска эктоплазменного истощения справляться со служебными обязанностями на уровне магистра магии. Ограничения передвижения по кампусу будут минимальные. Трудовой договор заключим с твоей стороны с клятвой посмертия, с моей — клятвой крови. Да и, понятное дело, что вести себя тебе придется, как — взрослому, ответственному и серьёзному человеку, то есть, призраку, а не так, как сегодня вечером.

При этих словах дедуля не только ещё больше насупился, но и поскучнел.

Решив, что перегнул палку, Алекс озорно улыбнулся.

— Кроме особо оговоренных случаев. Со мной специально оговоренных случаев, — во избежание недоразумений, уточнил он. — Иногда, разумеется, можно будет и повеселиться. Особенно, если кто-то по-другому просто не будет понимать. Ну, что скажешь, Непревзойденный? Что выберешь, упокоение или веселую жизнь безопастника?

Призрак, от которого к этому моменту, осталась только едва различимая тень, тяжело вздохнул.

— Скажу, мой мальчик, что это не совсем то, на что я рассчитывал, когда всё это затевал…

— Ну, как хочешь! — не стал больше уговаривать Алекс.

С одной стороны, связанный клятвой посмертия призрак, который к тому же опытный маг, помог бы решить ему проблему с новыми несанкционированными призывами духов. С другой, если Непревзойденный будет считать свою новую работу — ниже своего достоинства, то зачем ему такой борец с нематериальными сущностями.

Поняв по тону собеседника, что уговаривать его больше не будут, и по собственным ощущениям — что время на исходе, призрак мгновенно пересмотрел свои приоритеты и цели, так сказать, новой жизни.

— Я согласен! — поспешил заверить он. И тут же, в своих лучших традициях, сдал назад. — Точнее, почти согласен. Я не против договора, скрепленного клятвой посмертия. Однако даже и не просите меня выдать вам тех, кто меня призвал. Я ведь им, можно сказать, жизнью обязан!

— Хорошо, не вопрос! — легко согласился Александр.

— Не вопрос? Как не вопрос? — не просто удивился или не понял, а прямо-таки искоробился Непревзойденный.

Он тут, можно сказать, стоять насмерть настроился. Впервые за последние пятьсот с лишним лет решил благородство, великодушие и мужество проявить. Он себя уже, в своих мыслях героем видел! А его вот так вот взяли и с откровенно-пренебрежительной циничностью лишили потенциального подвига.

— Так они же теперь твоя проблема, уважаемый глава безопасности внутреннего периметра по борьбе с нематериальными сущностями! А не моя. Вот тебе с ними и разбираться! — объяснил Александр.