— Ага, поймались, которые кусались⁈ — выскочив из-за поворота, «приветствовали» девушек Афи и Дейл. — А догадайтесь с трёх раз, кто сейчас будет перед нами извиняться за возведенный ранее навет⁈ А, Мелиссочка⁈ А, Лорочка⁈ А мы такое узнали! — глаза парней горели от возбуждения. — А всё благодаря мне и вот им, — Афи самодовольно улыбаясь, похлопал по своим ушам.

— Ага, а я типа совсем не причём? — обиделся Дейл. — Да, если бы не моё умение отводить глаза, то гнали бы тебя из под окон ректорской приёмной с твоими локаторами в три шеи за три девять земель!

— На территории нашего кампуса произошло убийство! — выпалил Афи, который просто не мог больше держать в себе новости. К его чести, правда, стоит отметить, что при этом в самый последний момент он справился-таки с поистине титанической по своей сложности задачей — понизить голос до шёпота.

— Сегодня утром в её собственной комнате обнаружена мертвой Анна Облейшн! — пока друг переводил дыхание, поспешил вставить Дейл.

— Ты её знаешь, Мэл, это та брюнетка, которая как-то попросила у тебя конспект и не вернула! — едва только друг произнёс последнее слово, добавил Афи.

Осознав, что теперь она, вероятней всего, лишилась своего конспекта навсегда. И одновременно ужаснувшись тому, что её гораздо больше интересует судьба конспекта, чем судьба несчастной Анны Облейшн, Мелисса почувствовала себя виноватой.

Внимательно следивший за выражением лица собеседницы, Афи интерпретировал появившиеся на нём выражение вины по-своему.

— Ну та, которая из сестринства Каппа Омега! И конспект, кажется, был по ритуалистике! — подсказал он. — Неужели не помнишь?

— Вот именно по ритуалистике! — воскликнул Дейл. — И именно ритуалистика её погубила!

— Ты на что это намекаешь? Что это я её убила из-за конспекта! — язвительно поинтересовалась Мелисса.

— Убийство было ритуальным! — торжественно провозгласил Дейл. — И убийца из Потусторонья! — ещё более торжественно сообщил он, почему-то при этом указывая пальцем в небо.

— Девушке перерезали горло, и на момент обнаружения она лежала внутри пентаграммы в луже крови, — добавил Афи.

— О трехликая богиня! Только не это! — всплеснула руками Лорел и побледнела.

— Вы что были подругами? А почему мы не знали⁈ — почти в унисон поинтересовались Дейл и Афи.

— Вы не знали! — проворчала Мелисса и, обиженно посмотрев на подругу, возмущенно буркнула. — Я этого не знала!!!

— Разумеется, вы этого не знали! Потому что мы не были с ней подругами! Не хватало ещё! — фыркнула Лорел. — Просто вот, — она достала из рюкзака тетрадь и, пролистав несколько страниц, показала: — Вот. Приснилось сегодня…

Кэссиди посмотрела на рисунок и с трудом сдержалась, чтобы не выхватить тетрадь из рук подруги.

Несмотря на то, что лица девушки не было видно — сомнений не было: изображенная наскоро простым карандашом кровавая сцена — до малейшей детали повторяла ту, что она наблюла сегодня утром.

Уняв дрожь в руках и проглотив комок в горле, Кэссиди попросила разрешения посмотреть на рисунок с более близкого расстояния.

То ли Лорел была настолько талантлива, то ли воображение Кэссиди играло с ней злую шутку, но нарисованная графитом тёмно-серая лужа ничем не уступала в зловещности и кровавости — той бурой, что она видела в комнате покойницы. Той, в которой её угораздило искупаться.

Оторвав взгляд от рисунка, Кэссиди тряхнула головой и поинтересовалась. Точнее, хотела поинтересоваться, но в горле вдруг настолько пересохло, что прежде ей пришлось ещё раз сглотнуть, а затем ещё и откашляться.

— Лора, а это и всё что тебе приснилось? — наконец, выдавила она из себя сиплым голосом.

— Нет, — покачала головой Лорел. — Но всё остальное вряд ли имеет отношение к убийству.

— И всё же, могу я посмотреть? — руки Кэссиди сами потянулись к тетради.

— Ватсон, смотри, как у неё ручки тянутся! Аж трясутся при этом! — заметил Дейл. — Или она что-то знает, или она с нами одной крови!

— Шерлок, я тебя умоляю, откуда ей что-то знать! Она только вчера приехала, и ещё никого здесь не знает! Да и толку, если бы и знала! Информация-то секретна-ааая! А локаторов у неё нет! — многозначительно проговорил он. — Не удивлюсь, если её кроме Блэкэбисса, Каролинга и его помощника — больше никто не знает!

— И нас с тобой! — самодовольно усмехнулся Дейл.

— И нас! — закатив глаза, насмешливым хором фыркнули Мелисса, Пенелопа и Лорел.

— И меня, — хмыкнула Кэссиди. — И ещё, как я подозреваю, половины кампуса! Или вы уже успели весь кампус просветить?

— Ну точно сестра по крови! Я бы, если бы хорошо нас не знал, точно такой же вопрос нам задал бы? — умилился Афи. — Дай, я тебя обниму, сестра! — распростёр он руки и сгрёб девушку в объятия.

Не успевшая среагировать Кэссиди, прижав тетрадь с рисунками к груди, растерянно посмотрела на новых подруг.

— Афи, убери грабли от девушки! — скомандовала Лорел.

— Лора, зайка моя, опять ты ревнуешь! И опять совершенно зря! Она же сестра моя! — парировал Афи. Однако Кэссиди всё же из объятий выпустил. — Ответ же на твой вопрос, сестра. То, что мы узнали, мы рассказали только вам! Потому что мы вам доверяем! Вот! Мы вам доверяем! А вы нас мало того, что не цените, так ещё и обижаете недоверием! Да, Шерлок?

— Да! — надув губы, изображаю обиду, подтвердил Дейл.

— Трёхликая, ну когда вы уже повзрослеете? — вздохнула Мелисса.

— Если ты ждёшь, что мы снизойдём до ответа на этот вопрос, то ты очень ошибаешься! — ещё сильнее надув губы, парировал Дейл.

— Нет, не жду! Потому что это был риторический вопрос! — закатив глаза, фыркнула Мелисса.

Глава 10

Между тем, заметив, с каким вниманием Кэссиди рассматривает рисунки Лоры, Афи заглянул ей через плечо.

— Сестра, что тебя так заинтересовало в этих набросках?

— Я-а-ам, не могу сказать точно, — Кэссиди подняла на парня затуманенный взгляд. И перевела на Лорел. — Лора, а можно я покажу эти твои рисунки моему опекуну?

— А кто у нас опекун? И зачем он вообще нам сдался? — нахмурив брови, недовольно поинтересовался Дейл.

— Затем, что он глава безопасности УМИ, — нехотя ответила девушка.

— Она никого тут не знает! Она никого тут не знает! — кривляя друга, недовольно проворчал Дейл. — А я сразу понял! Она что-то знает! Но нам не говорит! — провозгласил он, подозрительно суженными глазами сверля Кэссиди.

Мелиссу же и Лорел волновало совершенно другое.

— Де-кан Ка-аааролинг твой опекун⁈ — потрясенно вопросили они почти в унисон.

После чего так и продолжили выражать свой восторг хором, но уже каждая своими собственными словами.

— Та иди ты! Теперь и я тоже хочу тобой быть! — взвизгнула Лорел.

— Врёшь! Никому не может так везти! — категорично заявила Мелисса.

— Теперь понятно, как ты устояла перед Терри! — понимающе кивнула Лорел.

— Ну конечно, если её опекун, сам Алекс Каролинг, то тогда всё с ней ясно! — соглашаясь с подругой, закивала Мелисса.

— Ты влюблена в Каролинга! — на сей раз уже снова в унисон, констатировали они.

— Нет! Наоборот! — горячо возразила Кэссиди. — Мы с ним враги! С детства! Скажи им Пенелопа!

Пенелопа закивала и, на всякий случай, объяснила.

— С её детства.

— И в УМИ он перевел меня против моей воли! А я совсем-совсем не хотела переводиться! Скажи им Пенелопа! — продолжала убеждать новых подруг в том, что они неправы, Кэссиди.

Пенелопа снова закивала. И для пущей убедительности добавила.

— Я хотела, а она не хотела.

— Просто моим родителям и Ричи (Ричи — это мой старший брат) всегда хотелось, чтобы я училась в УМИ. И сейчас они уехали, — продолжала свою оправдательную речь Кэссиди. — Вот они и воспользовались ситуацией. Мои родители и Ричи, в смысле. Сам же Алекс тоже не в восторге от того, что ему меня навязали. Просто он не смог отказать Ричи. Да и в целом, наши семьи очень близки. Настолько близки, что как-то я всерьёз обиделась на моих родителей за то, что они Алекса любят больше меня! — с улыбкой призналась она. — Меня просто, в некотором роде, из-за него отправили в закрытую школу и, как следствие, разлучили с Пэн, — объяснила она.