-А что такого ужасного? - удивился Антоан- У меня есть знакомая в Вызиме, у неё дом большой, а муж копыта откинул. Думаю она будет не против сдать нам пару комнат.
-А платить ты натурой собрался? - съязвил ведьмак- Монстры не очень то любят морозить задницы в метель, я до весны не прокормлюсь, тем более с тобой на шее.
-Не буду я сидеть на твоей шее! А что, на Скеллиге работы пруд пруди?
-Небольшая территория, замкнутая экосистема и более-менее постоянный холодный климат. - Вернер пожал плечами- Не золотой город, конечно, но там живности в зиму побольше будет. Да и друзья у меня там имеются, лучше же в корчме с кружкой эля, чем в доме старой вдовы, м?
Бард кивнул, но выражение усталости не ускользнуло от внимания ведьмака.
-Ладно, ещё пару миль до какого-нибудь перекрёстка и остановимся.
Перекрёсток нашёлся скоро, точнее не просто перекрёсток, а целый мост через реку, сбоку примыкающий к большаку. На мосту стоял детина. В шлеме напоминавшем перевёрнутую миску, буро-коричневой стеганке с пятнами и прислоненной к плечу гвизармой.
-Кто такие? Куда едите? - прогундосил он, не отрывая скучающего взгляда от облаков и бесцеремонно почесывая в паху.
-По делу в Вызиму. -солгал Вернер- А это что, нелегальная переправа?
Детина перестал чесаться и на этот раз воткнул палец в нос.
-А вам чего, милсдарь, до переправы? Мост он мост и есть, а я его сторожу.
-Переправиться можно?
-Грамоту. - задундосил детина не опуская глаз- Или пошлину, две сотни с человека.
-Это грабёж! - воскликнул Антоан.
-А может мне тебя просто подвинуть? - Вернер положил руку на корд
Детина наконец опускил глаза, вынул из носа палец.
-Вам жизнь не мила, аль чаво? Угрожать аэдирнской армии нельзя вообще-то.
Ведьмак заметил над головой стражника щит с желто-красной галкой на чёрном фоне, приколоченый слишком высоко чтобы его можно было заметить.
-Эй! Митька, Галеб, у нас тут нарушители нарисовались! - крикнул гнусавый.
Из узкой полосы леса тут же выскачили ещё двое. Один здоровый, как и детина, был обрит наголо и одет в такую же буро-грязную стеганку. Второй низенький, узкоплечий и явно довольный всё время одергивал поржавевшую кольчугу, бывшую ему не по размеру.
-Ну что ж вы так, господа путники? - загудел бритый не хуже волторны, похлопывая заткнутый за пояс клевец- Чините тут нелегальную миграцию, понимаешь ли, ещё и приграничным войскам угрожаете.
Вернер выражением лица мог соперничать с гранитными плитами, но бард прекрасно понимал что ведьмак в ярости и вот-вот впадет в буйство.
-На вид так не разбойники вроде, так что на первый раз может простим? - ухмыльнулся узкоплечий, поглаживая ручку небольшого арбалета- Штраф заплатят нам, сотен эдак пять, да пускай идут, а Бахрам?
-Ну... А не маловато ль будет? Вдруг нильфовские шпики, так пускай вложаться в аэдирнскую армию! - гнусавый тоже заулыбался.
-Не надо, Вернер. - взмолился Антоан но было уже поздно. Ведьмак прыжком слетел с коня, откинул попону и с шипением вытащил из под неё стальной меч.
-Вы чего, уроды, грабануть нас вздумали! - взревел он, приближаясь огромными шагами.
Митька выхватил клевец, Бахрам нацелил гвизарму, а Галеб взвизгнув судорожно стал нащупывать на рукояти арбалета спусковой рычаг. Щелкнула титева, бельт прожужжал в воздухе. Антоан вскрикнул когда ведьмак, не сбавляя ход, крутанул мечом мельницу и отбил снаряд.
-Отбил! Сука, отбил ведь!
Митька бросился первым. Ведьмак угостил его ударом плоскости меча в щеку. Бритый отшатнулся, тут же получил навершием под дых, клевец выпал у него из рук. Гвизарму Бахрама ведьмак разрубил жутким ударом прямо поперёк длинной рукояти. Саданул детину аперкотом в двойной подбородок. Галеб наконец перезарядил оружие, бесполезно, ведь Вернер отбил и второй бельт. Пинком выбил арбалет, оттолкнул стрелка, причудливо повернулся в стойке и двинул узкоплечиму пяткой прямо в висок.
Пограничники скорчились на песке, детина и узкоплечий потеряли сознание.
-Ты чего тваришь, паскуда?! - с другой стороны моста к ним бежала толпа.
Ведьмак сплюнул, бросил меч и поднял руки, бард последовал его примеру.
Их окружили семеро, всё в шлемах-мисках, стеганках, кольчугах, с гвизармами, рогатинами, топориками и прочей амуниции типичной для не самого важного армейского подразделения.
К ним вышел восьмой. Этот отличался как породистая королевская гончая отличается от старой деревенской дворняги. Статный и ухоженный, были на нём полулаты, под которыми звенела начищенная кольчуга, а на поясе висела бастарда, на навершие которой выбиты были скрещённые молоты, символ махакамского оружейного цеха. Самой заметной деталью на лице, не считая оставленных оспой шрамов, были длиннющий пышные усы, которые чёрными с проседью косами доходили аж до груди.
-Совсем озверели, разбойничьи морды?! Ты, паскуда у меня на суку висеть будешь, за нападение на кадровых военных! Да я тебя... Вернер? - усатый протёр глаза. Снова присмотрелся к ведьмаку- Ну точно ж Вернер, как бишь тебя, ан Сарх, точно!
-Аларик Дарси? Сотник, ты что-ли? - ведьмак тоже выпятил глаза.
-Да какой уж я сотник. - грусно улыбнулся усач Дарси- Разжаловали меня, я теперь у евойшества в немилости.
Бритый с трудом поднялся на колени, стряхнул с лица комки песка смешанного с вонючей жижей, от удара навершием его стошнило. Отëр струйку крови из носа.
-Господин десятник, разбойники! На нас напали!
-Не бреши, псина. - голос Вернера стал гораздо спокойнее- Твои молодцы, Аларик? Они у нас взятку вымогали.
-Не правда! - загудел Митька
-Ведьмак защищался! Я готов свидетельствовать в его защиту! - Антоан слез с коня и только теперь понял насколько же у него дрожат коленки.
-Тихо! Я тебе, ведьмак, верю, но давай ка всё по-порядку. А вы все, чего встали?! Ну ка живо поднимите их и тащите на пост! Да опустите вы оружие, идиоты!
Ведьмак пересказывал десятнику всё что произошло. Антоан семенил следом.
Несколько солдат метнулись за мост и принесли носилки на которые погрузили Галеба и Бахрама. Митька доставал изо рта уже второй выбитый зуб.
Пограничный пост оказался небольшой площадью обнесенной частоколом. На площади ютилась конюшня, казарма, столовая и отдельная землянка, в которой и проживал командир поста.
-Вон оно как. - тряхнул усами Дарси- Не держи уж зла, Вернер, видишь ведь с какими осталопами мне тут приходится няньчится. Ну да ничего, я из них ещё сделаю солдатов, таких что ух! Хоть до Золотых башен в Нильфгаарде дойдут, во как!
-Бес с ними. Ты лучше объясни ты чего тут забыл? Ты ж под Бренной сотником был, вот-вот и в полковники метил.
Аларик отмахнулся.
-Выпивка меня сгубила. Мы ж тогда, после битвы, языка прихватили, то-ли офицера, то-ли вообще генерала какого, да только переводчика обещали прислать к рассвету, не раньше. Ну, мы, дело ясное, начали праздновать что чёрных разбили, кутили, жрали от пуза пили столько что земля из под ног уходила. Вот и я напился, да так разгоревался по полегшим под этой чертовой Бренной, что приказал нильфа этого повесить. А кто ж будет перечить славному Аларику Дарси, сотнику Хоругви из Хагата.- десятник вздохнул- Вот и сижу теперь, с десятком осталопов, сторожу никому не нужный мост.
Через час, когда они уже воспользовались приглашением на ужин, в командирскую землянку завели троих стражников, что были у моста. Антоан не сумел сдержать улыбки когда увидел как сильно у них распухли рожи.
-Ну, болваны, милости прошу на объяснения. - бывший сотник напустил на лицо грозную мину и встал перед ними, уперев руки в бока.
-Разрешите доложить, господин десятник.
-Разрешаю.
К удивлению присутствующих вперёд вышел Галеб, самый непохожий на зачинщика из троицы.
-Мы по вашему приказу несли у моста караул. - начал он- Как вдруг явились вот эти и давай распрашивать что, мол, за переправа, легальная ли. Ну мы и решили что шпики, за оружие взялись.
