"Карантин" гласила вывешанная на запертых воротах табличка.
-Пустите! Пустите! У меня сын в городе остался, он рыбой на рынке торговал! - рыдала на коленях седовласая старуха.
-Грабёж! Самодурство! Я розовое масло везу, хоть представляете как издержки вырастут пока я тут жду! - возмущался толстый купец в ярких иноземных одеждах.
-Не положено. Катриона в квартале. Маги разберутся, тогда и пустим. - отвечали стражники, уже уставшие орать на толпу.
-Вот так радость! - выругался Антоан, слезая с коня. Ведьмак сплюнул.
-Ну и что делать?! У нас ни еды, ни жилья! Снова неделю спать у костра и жрать корешки?! - не унимался поэт.
Вернер не отвечал, только внимательно оглядывал окрестности. Через минут приказал Антоану сторожить лошадей, а сам быстрым шагом куда-то ушёл.
Вернулся ведьмак половину часа спустя. За ним семинил, не успевая за огромными шагами, гном. Гном был весь одет в чёрно-бурые лохмотья без определённой формы, а голову почти до глаз закрывала грязная и потертая соломенная шляпа.
-Это господин Вильба Ладенбраун. - Вернер покосился на гнома- И господин Ладенбраун благодушно согласился провести нас в город через сливные каналы.
Гном ответил ведьмаку гневным взглядом, задрав голову. Антоан заметил что лохмотья у того на груди чуть порваны, а на щеке уже наливался синяк. "Вернер убеждал его своим "самым доходчивым способом"" догадался поэт.
Гном провёл их далеко вдоль стены. Туда где городские бродяги выломали решётку у одного из выходов канализации.
- Вам туда. Прямо пятьсот шагов, потом поворот на право, ещё две сотни шагов и вылезайте. Попадете в храмовый квартал. - затороторил гном высоким голосом- Всё! Давай деньги и проваливай, у меня ещё дел по горло!- И не дожидаясь разрешения он сорвал у ведьмака с пояса мешочек с монетами и бросился бежать. Вернее попытался. Вернер настиг его за два прыжка, схватил за лохмотья на спине и поднял над землёй.
-Э-э-э нет, братец Вильба. - опасно улыбнулся убийца - Ты нас проводишь, а то мало ли ты осерчал на меня и решил в гнездо утопцев направить.
Ладенбраун верещал, дрыгал ногами и размахивал руками. Но ведьмак держал его над на вытянутой руке и удары гномы даже не приблизились к нему.
-Ты нас проводишь. - повторил он уже гораздо твёрже- Иначе я приложу тебя об землю несколько раз, пока не согласишься.
Гном обмяк и обречённо кивнул.
-Это было уже слишком. Ты ведешь себя как разбойник. - шепнул Антоан, старательно шагая по узкому бортику, силясь не запачкать сапоги в зловонных массах.
-Как думаешь, зачем эту решётку выломали? - не оглядываясь сказал Вернер- Наш дорогой провожатый продаёт фисштех, краденое и иногда детей из приюта. Это его тайный ход для грязных делишек.
-Детей?!- громко ахнул поэт, но ведьмак и провожатым тут же шикнули на него.
В безмолвии они прошли довольно далеко по зловонным каналам. Как бы бард не старался, но всё равно оступился и макнул сапог в текущую рядом реку из помоев.
Когда они втроём вышли в объемную цистерну, с широкими бортами вдоль стен и вихрящимся серо-коричневым озером посередине, Вильба ткнул пальцем в противоположную стену на которой вверх уходили железные скобы.
-Полезай проверь чтоб стражи не было. - приказал Вернер, гляда на него. Гном вздохнул и вручил ведьмаку факел, которым освещал им путь.
Но стоило Ладенбрауну подойти к лестнице, как вода в цистерне вскипела и из под бурлящих потоков стрелой метнулось омерзительного вида щупальце. Крик быстро захлебнулся, когда Вильба скрылся в бушующем водовороте, моментально окрасившимся в бардовый. Скрывающееся под водой водой чудовище рванулись к Антоану. Щупальце вынырнуло, но вместо удушающей хватки поэт почувствовал словно его ударили во всё тело одновременно, порыв огромной силы сбил его с ног и отбросил на несколько метров, он чудом не свалился в воду. Чудовище схватило пустоту, разочарованно булькнуло и тут же переключилось на Вернера.
Ведьмак выхватил корд, увернулся от хлесткого удара в коротком пируэте, но упал, второе щупальце схватило его за ногу. Вернер успел сложить ладонь в игни прежде чем монстр утащил его под воду. Второе щупальце он отрубил размашистым ударом корда и невидимый под водой враг, признав поражение скрылся в глубине.
Антоан не знал что умеет настолько быстро взбираться по неудобным железным лестницам.
-Что это было?! - тяжело вздохнул он, стоило им наконец вылезти под свет солнца.
-Риггер.- ответил ведьмак- повезло что совсем молодой, со взрослым и мечем то справиться не так легко, не говоря уж о ноже.
Вернер с шипением снял высокий сапог и размотал отковавленную портянку.
-Он ядовитый? - забеспокоился Антоан.
-Не ядовитый. - ответил убийца, выливая на рану один из припасенных элексиров, кровь тут же свернулась и перестала течь- Правда живёт в дерьме, может такой дрянью заразить, что хуже любого яда будет. Не корчи рожи, я иммунный, забыл?- ведьмак осмотрел испорченный сапог, но не найдя альтернативы натянул его, только перемотав окровавленную портянку. - Ты сам то цел? Я в попыхах вложил в аард слишком много энергии. Ты ничего не сломал?
-Жить буду. - резюмировал Антоан, ощупав конечности. Он ободрал локоть и сильно ушиб крестец, но это была самая низкая цена за внезапное нападение чудовища.
-Значит идём! Хочу найти приличную гостиницу и наконец помыться. - воодушевился ведьмак выглядывая из переулка в котором они оказались. Его тон сильно контрастировал с той унылой физиономией, которая была у него последнюю неделю.
-А как же Скеллиге? Может сперва зайдем в порт, поищем корабль?
-В середине октября отсюда никто на острова не пойдёт. - отмахнулся Вернер- Опаздали мы на корабль. Но вспомни где мы! Это ж Горс-Велен. Мы точно найдём магика, который нас туда телепортирует!
Антоану сразу вспомнилась байка мастера Лютика, как однажды чародейка Йенифер швырнула его в портал. Со слов маэстро ощущения были не из самых приятных.
Город встретил их шумом, толкотней и смрадом. Казалось воняет из каждой, даже самой узкой, улочки. Сзади пахло ядреной смолой, с права тянуло рыбой разной степени тухлости, слева дерьмом и мочой, а спереди водкой и кровью. Люди толпились, сталкивались, ругались и кидались в драки. Тучные торговки, крича и ругаясь, пропихивались сквозь толпу с огромными баулами в руках. Состоятельные купцы пустили вперёд себя крепких охранников, а сами точно как тучные ястребы крутили головами, в тщетных попытках уберечь перевозимый товар от кражи. На месте стояли только бондари и изо всех сил отталкивали толпу от своих рабочих настилов.
-Ого! - занервничал Антоан- Это от карантинной зоны бегут?
-Не-а. Просто из-за чумы рынок в блошином квартале закрыли. Вот шушара и прëт на центральный. - пояснил ведьмак. Они всё ещё стояли в глухом переулке, в котором оказались после путешествия по сточным каналам.
-Надо как-то выбираться.
-Надо. - согласился Вернер. Ведьмак схватил барда за шиворот и приятных к себе, а потом уверенно шагнул в толпу. Он продирался сквозь толпу, успешно прокладывая путь локтями и пинками. Народ ругался и орал, но никто не решался пнуть огромного задоспешенного верзилу в ответ.
Потребовалось несколько минут и Антона наконец вывалился из столпотворения. Бард не мог похвастаться выдающимся телосложением и его не прикрывали стальные доспехи, так что он во всей красе оценил давку и случайно выброшенные в стороны локти горожан.
-Ну... Куда дальше? - едва дыша из за саднящих рёбер спросил поэт.
-Найти гостиницу, или трактир, или баню, что угодно. От нас дерьмом несёт.
-А деньги? Помнится гном угодил в пасть риггеру с твоим кошелем.
-Да нет. В том были камешки, деньги я в подкладку сапога спрятал. - сказав это ведьмак изменился в лице и быстро опустил взгляд вниз- Курва!
Из рваного голенища торчала одна единственная монета, чудом запутавшаяся в драной ткани.
