— Есть пара молодых парней, — задумался тот, но надо их учить.
Про воинское обучение Антонина узнала во время смотров. Баба она неглупая и организовала парням тренировочный уголок, где те осваивали работу с копьём верхом и в пешем строю. А тем временем занялась давно задуманным делом, постройкой жилья для крестьян, пришлось нанять каменщика, который и подсказал ей, что строить надо сразу замок, где жильё для крестьян сразу будет и стенами замка. На это ушёл не один год, уйма денег, зато теперь её маленький замок вмещал всю деревню со скотом и припасами.
На рыцарский он не тянул, зато стал хорошим укреплением, даже небольшой донжон построили. Через пять лет снова случилась битва между королями, и тут Антонину ранила вражеская стрела, неприятно, в плечо, пришлось снимать с себя одежду, и тут стало ясно, что она баба.
— Убью, если разболтаешь, — сунула она под нос лекарю свой увесистый кулак.
Но какими-то путями герцог узнал об этом. Он заявился к ней в замок и потребовал объяснений.
— Ты женщина? — прямо спросил он с глазу на глаз.
— Да уж не мужчина, так что с того? — Антонина решила ничего не скрывать, взять её живой никому не удастся. — Если не устраиваю, я уйду и живите, как хотите.
— Ты мой лучший воин, хотя с мечом совсем не умеешь обращаться, но как ты живёшь без мужа, это непорядок.
— Ты что ли возьмёшь меня в жёны? — усмехнулась она. — Меня все мужики боятся.
— Это вызов? — мужская гордость герцога не позволяла отступить.
Он женат, но кто что скажет в то время. Вызов он принял и всё получилось. Крупным женщинам не нужно больших мужчин, а герцог оказался на высоте. Так и стал иногда заезжать в гости, а Антонина неожиданно понесла. Скрывать это непросто, но у герцога был вариант. В лесной чаще стоял одинокий дом, в котором жила старуха, лечившая порой от хворей. Её считали колдуньей, побаивались и не часто докучали. Там и родила Антонина сыночка, славного крепыша, в котором души не чаяла, подарок неожиданный, ей уже сорок.
Всем объявили, что барон отбыл с паломничеством в Святую Землю. Но Антонина не вернулась вовсе, однажды, прогуливаясь по лесу с сыночком, она попала в плотный туман. Когда он рассеялся, Тонька вдруг поняла, что она дома. В небе летел самолёт, и по его курсу она догадалась, куда идти.
Вышла к своему дому уже в сумерках никто и не заметил. Дом не в запустении, огород даже не зарос и яблоки уже падают с деревьев. Утром она собрала их, нарезала и затопила печь, надо сделать пастилу.
— Тонька, ты где шлялась? — притащилась соседка, завидев дым из трубы. — Ну ясно, раз с дитём вернулась, то рожать убегала. От народа правды не скроешь, — тараторила баба. — А что за мужик нашёлся такой смелый?
— Да уж нашёлся, не чета нашим, — Тоньке нечего скрывать, но где была, этого она никому не расскажет.
— Ишь ты, прямо баронесса, откопала где-то своего барона!
— Бери выше, герцога, — смутилась Антонина. — Только тебе какая печаль, я какой была, такой и осталась.
— Не скажи, — соседка пристально всматривалась в Тоньку, — вроде и постарела. А вроде и расцвела, по тебе не угадаешь.
Оно и правда, беременность сказалась на Тоньке положительно, так что на сорок она никак не выглядела. Теперь работы много, надо запасы на зиму сделать, да огород посмотреть, что там есть. Оказалось, что капуста очень даже ничего, пора и убрать в погреб, да засолить на зиму полную кадку, свекла с морковью уже стрелки на семена выкинули, но не все, хватит чего собрать, зато картошка уродилась на славу.
Забот меньше не стало, копать, убирать, заготавливать на зиму, но она привычная, только вот сынок на руках, но он маме не мешал, поест себе и играет. Так и втянулась Тонька в прежнюю жизнь, только огород теперь сажает такой большой, что все соседи удивляются, да ещё стала овёс сеять, уж больно привыкла к овсяной каше. Не хлопья магазинные, а настоящая овсяная каша.
А деревенские бабы в шутку зовут её баронесса, даже не подозревая, насколько это верно. А сына записала Иваном Харальдовичем, но кому это нужно, чужое отчество, тем более герцога из прошлого.
Глава 4. Герцогиня Анна
— Анька, замуж собралась? — коллеги с удивлением разглядывали Аню, которая сделала причёску.
— Почему сразу замуж? — игриво заметила девушка. — Просто захотелось навести красоту. Мне сегодня двадцать стукнуло, имею полное право, тем более, гости придут.
Вообще Аня и так красавица, но обычно ходит в простых и удобных вещах, хотя фигурка у неё супер, сказываются занятия ушу с раннего детства. Заодно и по улице можно ходить спокойно, с приставучими ухажёрами она разбирается вполне, а пусть не лезут.
— Ладно, девочки, мне уже пора, опаздываю.
— Успеешь, вызови такси, чтобы быстрее, — заметила Анжела, — я всегда так делаю.
Лучше бы она не вызывала, хотя, кто его знает, что в жизни лучше, а что хуже, но последующие события многое изменили в её жизни. Таксист оказался горячим парнем и на дороге вёл себя, как на гоночной трассе. Аня пожалела, что села в эту машину, появилось острое желание улетучиться из неё прямо в эту секунду.
И тут прямо навстречу вылетел здоровенный джип с таким же «гонщиком» за рулём. Водители даже затормозить не успели и обе машины столкнулись лбами. Приехавшие полицейские помогли работникам МЧС извлечь трупы двух мужчин из смятых автомобилей, которые пришлось разрезать для этого, но Ани внутри не оказалось.
*****
Она очнулась и приподнялась на локтях. Вокруг никакого города, она лежала на траве в небольшой рощице редких деревьев. Аня поднялась, пытаясь понять, что случилось. Автомобили летели друг на друга, как в замедленной съёмке, а она зажмурилась, мечтая оказаться где угодно, только не здесь. Чудеса, но она и оказалась где угодно, только вот где, непонятно.
Вскоре вдали появилась небольшая процессия как-то странно одетых людей. Так одевались в древности крестьяне или люди небогатые. Вот они приблизились, с удивлением разглядывая Анну и заговорили на языке, чем-то напоминавшем латынь. Чёрт, латынь она учила в медицинском колледже, но эта сильно отличалась от того, что знала она.
— Где я? — спросила она, с трудом вспоминая слова.
— Это Ломбардия, — ответил самый старший, — герцог устраивает праздник, и мы идём туда.
Как же тяжело понимать, что они говорят, но в целом, она сообразила, что лучше пойти с этими людьми. Внешностью она сильно отличилась от них, но какое это имело для неё значение, надо добраться до города, а там видно будет. Как только деревья стали гуще, на них выскочили люди с оружием. Разбойники, это стало ясно с первого взгляда. Неопрятные и оружие разношёрстное, у кого кинжал, кого копьё, у одного меч, а у остальных просто дубинки.
— Деньги сюда и еду тоже! — рявкнул человек с мечом, направив меч на Аню.
Шутки закончились, это очень серьёзно, но и денег по местным понятиям, у неё не было. Банковскую карту эти люди в глаза не видели. Вот не зря родители отдали её на ушу, обманное движение, резкое смещение в сторону, а потом ударить по руке так, что меч выпал. Но до земли он не долетел, поймав его ступнёй, Аня подбросила меч, и он оказался в её руке. Да, это не тренировочный цзянь, весит побольше.
Только и сдаваться никак нельзя, пришлось ударить сбоку в колено нападавшего, тот упал на землю, а на неё кинулся разбойник с копьём. Он ошибся, думая, что сможет достать её, но девушка пропустила копьё мимо себя, ловко уклонившись и свалила разбойника ударом «падающее дерево». Вообще, с мужчинами сложно воевать, но только на равном уровне, а эти никогда такого и не видели.
Не воевать же со всей шайкой, но разбойники кинулись наутёк, посчитав, что имеют дело с нечистой силой. Меч она оставила себе, а копьё отдала спутникам, которые смотрели на неё с испугом, но возражать не стали. Так и дошли до замка довольно большого, но праздник организован за его стенами.
Тут стояли шатры для уважаемых гостей, торговали всякой снедью торговцы, стояли мишени для лучников и арена для турнирных боёв. Торговали и кузнецы, предлагая оружие и доспехи. Денег у Ани не было, пришлось продать недорого меч, который она не оценила вовсе. Неожиданно, за него дали мешочек серебряных монет, что оказалось совсем неплохо для начала.
