Руки Элли дрожали и когда она укладывала в заплечный мешок свои вещи. Коробочка с ожерельем, монетки в кошеле, деньги, все, что были у нее, не очень много, украшения, которые можно продать, немного одежды. Анджела спала, иногда вздрагивая во сне, и Элли оглядывалась на нее, боясь разбудить сестру. У нее было время до вечера. И за это время она должна выкинуть из головы Анджелу, которую успела полюбить, леди Эстер, заменившую ей мать, и лорда Генри, оставившего кровоточащую рану в ее сердце.
…
Анджела встала поздно. Она напевала песню, счастливая своим выбором. Договорившись с лордом Генри объявить матери и сестре о помолвке как можно скорее, они выбрали для этого завтрак. Анджела надела самое лучшее платье, голубое, шитое бисером по лифу, и сидела в маленькой столовой немного нервничая и глупо улыбаясь. Лорд Генри нравился ей, она была уверена, что он нравится матери, и абсолютно уверена, что отец будет в восторге от ее выбора.
Лорд Генри появился чернее тучи. Было похоже, что он не спал ночь, и глаза его казались впавшими и усталыми. Анджела, уверенная, что он должен быть не менее счастлив, чем она сама, нахмурилась, но тут же списала его состояние на нервы. Наверняка он переживает перед объяснением с леди Эстер, а ведь позже ему предстоит говорить и с сэром Майклом. Анжела была уверена, что отец не станет чинить им препятствий, но тоже запереживала.
— Я рад видеть вас, мисс Анджела, — он поклонился и поцеловал ее руку, тут же отпустив ее и сев напротив.
Слуги принесли завтрак, и Анжела стали разливать по чашкам кофе. Леди Эстер вошла сразу за слугами и заняла свое место.
— А Элли? — спросила Анжела.
— Сходи за ней, дорогая, может быть, она проспала?
— Ее не было в комнате, когда я вставала.
Анджела поднялась и поспешила на поиски сестры. Лорд Генри нахмурился. Глаза его стали совсем темными, и леди Эстер отметила его бледность.
— Вам нездоровится, лорд Генри? — спросила она.
Он покачал головой. Тут вошли девушки, он взглянул на Элли и лицо его вдруг просветлело. Только на миг, но его озарил свет. Леди Эстер нахмурилась еще больше. Что произошло между этими двумя?
Она размышляла об этом, пока лорд Генри не заговорил и не удивил ее еще больше, сообщив, что сделал предложение мисс Анджеле.
Леди Эстер удивленно уставилась на него. Ей казалось, что он мог бы сделать предложение Элли, хоть и неудачно. Наверняка она отвергла его. Но Анджеле… судя по его лицу, он не испытывал к ее дочери никаких чувств. И, возможно, совсем не хотел жениться на ней!
— Маменька, я так рада! — проговорила Анджела с восторгом, — я уверена, что отец будет тоже рад!
Отказать такому жениху было невозможно. Лорд Генри смотрел совершенно серьезно, и брови его были сведены на переносице. Леди Эстер перевела глаза на Элли, и вздрогнула. Элли, всегда спокойная и доброжелательная, сидела, подперев рукой голову, но по взгляду, что она кинула на лорда Генри, было видно, что она испепелила бы его, если бы могла.
— Я… — леди Эстер занервничала, переводя глаза с дочери на ее жениха, потом на Элли, — я очень рада этому, Анджела. Лорд Генри, вы сделали нашему семейству большую честь, выбрав Анджелу в качестве будущей графини.
— В качестве залога своей любви, — он чуть скривил губы на слове «любви», — я дарю вам, мисс Анджела, вот это колечко.
Лорд Генри опустился на одно колено и надел ей на палец тонкое кольцо с крупным рубином.
Анджела в восторге смотрела на кольцо.
— Благодарю вас, лорд Генри.
Леди Эстер перевела глаза на Элли. Та так и не сменила позы. Глаза ее казались огромными и испуганными, как у олененка. Казалось, она готова разрыдаться, но только комкала в руках кружевной платок.
— Я… — Элли поднялась и попыталась улыбнуться, — я тоже поздравляю тебя, Анджела, — сказала она, — и вас, лорд Генри.
Губы ее задрожали, она сделала реверанс и вдруг бросилась вон из комнаты.
Все трое смотрели ей в след.
— Наверное, она решила, что теперь вы точно не позволите ей жить в поместье, — сказала Анджела, понимая глаза на лорда Генри, ставшего из бледного серым, — но ведь, как моя сестра, она сможет жить здесь сколько угодно. И я даже могу взять ее с собой в Лондон.
Лорд Генри медленно сел на стул, слушая ее болтовню. Он смотрел прямо перед собой. Глаза его сделались стеклянными.
— Дорогая, — заговорила леди Эстер, которая наконец поняла, что происходит, — я уверена, что как только ты станешь графиней Лостер, твой отец позволит Элли вернуться, чтобы остаться компаньонкой при мне.
— Но почему я не могу взять ее в Лондон? — разочарованно протянула Анджела.
— Потому что у тебя будет муж и новые знакомства, дорогая, а мне останется только скучать одной. Я очень прошу тебе позволить Элли остаться в Ливерпуле…
Лорд Генри пил кофе и молчал. Леди Эстер показалось, что он сейчас встанет, стукнет кулаком по столу, и скажет, что ничего этого не будет. Что он не женится на Анджеле. Что он прямо сейчас уезжает в Лондон и не позволит никому из них и ногой ступить в его поместье… Но он все молчал, не слушая того, что говорила Анджела. Леди Эстер задавалась вопросом, что же произошло между этими двумя? Почему Элли отказала лорду Генри, сделав счастливой Анджелу, и несчастными их обоих?
Упустить возможности выдать дочь за графа она не могла. Поэтому леди Эстер только вздохнула, и решила, что лорд Генри человек не злой, и не станет вредить Анджеле. Стерпится-слюбится. Анджела девочка красивая и воспитанная. Она сумеет расположить к себе лорда Генри.
…
Элли спешила. Она обещала моряку быть к вечеру, но теперь ей не было смысла оставаться в этом доме так долго. Она поднялась к себе, взяла заплечный мешок, припасенный с самого утра, накинула теплый плащ. Надела капор, который мог бы защитить ее от ветра, сложила в мешок маленькую шляпку на всякий случай.
Анджела, конечно, не виновата. Она не подозревает ничего. Элли посмотрела на ее кровать и вздохнула. Пусть ее сестра будет счастлива. И пусть будет несчастен с ней лорд Генри.
Элли быстро спустилась вниз, надеясь, что ее исчезновение долго не заметят. Она шла по дорожке, подхватив одной рукой серое платье, самое удобное для путешествий. В прошлый раз убегая, она тоже была в сером…
Звук шагов настиг ее, когда она вышла из сада. Обернувшись, она остановилась, увидев фигуру, преследующую ее.
— Мисс Элли!
Лорд Генри спешил за ней, а следом бежала глупая Анджела. Вот ее только и не хватало.
— Мисс Элли! Простите, если обидел вас!
Глаза его смотрели умоляюще. Элли сжала губы. Он видел, как она изо всех сил старается не расплакаться.
— Вы очень сильно обидели меня, — сказала она, — такое не прощают.
— Куда вы идете?
Она дернула плечом.
— Я иду прогуляться к морю. И прошу позволить мне побыть одной.
Элли развернулась и пошла дальше, а лорд Генри смотрел ей в след. Было что-то непонятное в ее облике, в ее поведении. Он никак не мог понять, что не так.
— Лорд Генри, чем вы обидели Элли? — услышал он голосок Анджелы.
Он помолчал, глядя Элли в след.
— Не знаю, — проговорил он.
Анджела смотрела на него сияющими глазами.
— Давайте покатаемся в ландо, съездим к морю. Элли добрая девушка, она отойдет. И мы сможем забрать ее с побережья, когда она успокоится.
Серая фигурка Элли пропадала вдали. Лорд Генри кивнул.
— Хорошо, мисс Анджела..
Подходя к дому, лорд Генри вдруг остановился. Анджела держала его за руку, и он медленно отошел к кустам, чтобы спрятаться в их тени. В доме было неспокойно. Шум, крики, визги прислуги… Молодая служанка выскочила из дверей и со всех ног бежала куда-то, петляя и визжа.
— Что происходит? — прошептала Анджела.
Лорд Генри молчал, пытаясь понять, что же там происходит. Нужно было перехватить служанку и расспросить ее обо всем прежде, чем сПодходя к дому, лорд Генри вдруг остановился. Анджела держала его за руку, и он медленно отошел к кустам, чтобы спрятаться в их тени. В доме было неспокойно. Шум, крики, визги прислуги… Молодая служанка выскочила из дверей и со всех ног бежала куда-то, петляя и визжа.
