— Да, я волшебник, — ответил Моисей, взял чашу с водой и выплеснул её на пол. Вода превратилась в кровь.

Трусливый фараон испугался.

— Будь моим другом! — сказал он Моисею. И протянул ему холёную руку.

Слуги удивились: до сих пор фараон никогда никому не подавал руки. Моисей вынул свою руку из-за пазухи, и все увидели, что рука у него как мёртвая. Задрожали пальцы фараона, зазвенели золотые кольца на них. Слуги бросились к фараону и подхватили его. В глазах у фараона потемнело, и, словно издали, услышал он голос Моисея.

— Я хочу увести свой народ из рабства.

— Хорошо, — отозвался фараон. — Я позволяю тебе. Делай что хочешь.

— Когда ты разрешишь нам уйти? — спросил Моисей.

— Да хоть завтра, — ответил фараон.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

С первыми лучами солнца взбежал Моисей на ступени дворца.

Но слуга загородил ему вход и сказал, что фараон не велел никого пускать, а насчёт рабов передумал.

— Передумал? — спросил Моисей.

— Ты в своём ли уме, странный человек? — сказал один из слуг. — Как же фараону обойтись без рабов? Кто же будет строить в Египте дома, пирамиды и дворцы?

Рассердился Моисей. Отстранил слугу и вошёл во дворец. Фараон восседал на своём золотом троне.

— Я передумал, — сказал он Моисею.

— Ты обманщик! — воскликнул Моисей.

— Кто обманет, тот победит! — со смехом сказал фараон.

— Кто обманет, тот будет наказан, — тихо произнёс Моисей.

— Ступай прочь и не смей возвращаться! — крикнул фараон.

— Ты позовёшь меня сам, — сказал Моисей.

И ушёл.

Засмеялся фараон. Но вечером, когда он вышел в сопровождении слуг насладиться вечерней прохладой, он увидел, что фонтан в саду брызжет кровью.

Невесело стало фараону. Приказал он слугам удалиться. И всю ночь глядел на кровавый фонтан. Когда настало утро, фараон увидел, что вся земля у него под ногами кишит безобразными жабами.

В сад вбежали перепуганные слуги. Они упали перед фараоном на колени и со слезами сказали, что град побил хлеб на полях, а на те колосья, которые уцелели от града, налетела саранча. Слуга, не пускавший вчера Моисея во дворец, кричал, что болезнь поразила весь скот, что от этой болезни погибли лошади, быки и верблюды.

— Фараон, — рыдал слуга, — страна твоя стала несчастной и нищей.

Фараон посмотрел на слуг и увидел, что их руки и ноги покрыты ужасными ранами.

В сад вбежали новые люди, а за ними ещё и ещё, и толпа наполнила сад, а к ограде прильнули другие, и все повторяли:

— Вот наказание за то, что фараон обманул Моисея.

Тут к фараону вбежал гонец и принёс ещё более страшную весть: во всём Египте умирают дети. Не дети рабов, а дети важных вельмож и сановников.

Испугался фараон, что и его детям грозит смерть.

И призвал к себе Моисея. И сам упросил его, чтобы он увёл рабов из Египта.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

И повёл за собой Моисей рабов египетских. Их было шестьсот тысяч. Нищие, оборванные, несчастные люди, знавшие только цепи да голод.

Старики, дети, юноши, девушки неуверенно ступали по земле. Шли медленно, будто после тяжёлой болезни, длившейся четыреста лет. Четыреста лет они были в плену у египтян.

Когда взошла луна, измученные люди достигли берега Чермного моря. Только расположились на отдых, как вдруг увидели — вдали клубится пыль.

Поняли они, что их нагоняет фараоново войско.

Жалко стало фараону, что отпустил он рабов, решил их догнать и возвратить силой.

Заблестели под луной щиты и копья.

Заплакали, застонали женщины и дети.

Но тут случилось чудо: море расступилось, чтобы пропустить Моисея и его парод. Ноги усталых путников ступали теперь по влажному песку морского дна.

И как раз в это время к берегу примчались страшные колесницы фараона. Всё фараоново войско остановилось в нерешительности. Но только на мгновение. С победным криком ринулось оно за беглецами по морскому дну.

Но беглецы были уже на том берегу. Последним на сушу вступил Моисей. И тут же морские волны сомкнулись над фараоновым войском и поглотили всё войско вместе с фараоном.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Много дней шли люди через пустыню. Кончились припасы, и люди были голодны. Есть было нечего.

Однажды утром кусты пустыни покрылись серебристым инеем. Удивились люди: откуда здесь иней?

Оказалось, что это крупа такая. Сунули голодные дети крупинки в рот — вкусно. Повеселели люди. Стали собирать в корзины и есть. А прозвали крупу «манной небесной», потому что она с неба упала.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Трудно было людям, привыкшим рабству, начать жить но новому.

Что знали они в Египте? Законы фараона и египетских богов. Боги у египтян были странные: глиняные птицы с кошачьими глазами, каменные тигры с женскими лицами. Богов рабы изготовляли сами и сами же их боялись.

Фараон любил эти страшилища, потому что они пугали народ.

Злые законы царили в Египте. И решил Моисей создать новые законы.

И вот подошли они к горе Синай. И сказал Моисей людям, чтобы они подождали его в низине.

Раскинул народ пёстрые шатры и приготовился к отдыху.

Моисей же простился со всеми и стал подниматься в гору…

Долго не возвращался Моисей.

Скучно стало народу.

Вспомнили люди богов египетских, которым поклонялись.

Решили сделать золотого тельца и молиться ему.

Собрали всё, что было золотого: женщины поснимали с себя серьги, мужчины — амулеты.

И отлили золотого телёнка с рогами.

Стали вокруг него песни петь и поклоняться ему как Богу.

Слишком недавно они ещё были рабами и не отвыкли от рабства, от поклонения идолам.

Сорок дней не было Моисея. Он писал на каменных плитах законы.

Моисей писал, когда сияло солнце и хлестал дождь. Светили ему то луна, то молния, то звёзды. Ветер рвал одежды, путал волосы, вызывал на глазах слёзы.

Наконец законы были составлены. Моисей назвал их заповедями, а плиты, на которых писал, — скрижалями.

Поднял Моисей скрижали и пошёл вниз, к людям.

Вот что-то блеснуло в низине…

Моисей услыхал пение и звуки тимиана.

Тревога охватила его.

Моисей ускорил шаг.

И вдруг за поворотом он увидал золотого тельца, а вокруг него — пьяных людей.

Рассердился Моисей.

Горько стало ему, что народ вернулся к идолопоклонству.

Поднял Моисей скрижали и разбил их об скалу.

Оборвалось веселье.

Поняли люди, что они поступили недостойно. Сломали золотого тельца. Растёрли золото в порошок и развеяли по ветру. И стали у Моисея прощения просить, как дети.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Моисей был добрый. Он не умел долго сердиться. Поднялся он во второй раз на гору, чтобы все начать сначала. Во второй раз составил заповеди. Во второй раз стал спускаться с горы.

Высоко над головой держал Моисей скрижали.

Руки его устали, ладони горели.

Иногда глаза застилал туман, тогда он на мгновение останавливался и шёл опять.

И когда он наконец сошёл с горы, люди увидели, что Моисей стал совсем седой. Притихли люди.

— Почему ты белый? — крикнула маленькая девочка и подбежала к Моисею.

— Если ты будешь исполнять то, что здесь написано, не поседеешь раньше времени, — сказал Моисей. И стал читать: — Не поклоняйся идолам, не создавай себе кумира… Люби мать и отца… Не убивай… Не кради… Не завидуй никому… Не лги и не ябедничай…

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Люди радовались новым законам. Они поняли, что это начало новой жизни.

А Моисей почувствовал, что к нему подошла смерть. Показал он народу, в какую сторону идти, чтобы строить жизнь по-новому. Земля эта виднелась за горой.