– Не расстраивайся, amigo, – ухмыльнулся Пиу.

– Не расстраивайся… Два года работы, блядь! – произнёс Георг и залпом прикончил благородный напиток.

Сервитор поехал за следующей порцией амасека.

– И когда нас спалили?! – спросил Георг.

– Предположу, что после той стычки с патрулём у Тарано, – ответил Авраам, космический десантник, который служил семье Хокбергов уже больше века. – Каюсь, вылезли они, как чёртики из коробочки. Думать было некогда.

– Но свидетелей же не оставили!

– Наверняка было расследование. Это же – военный объект, – сказал Авраам. – Опросили местных, узнали, что в деревушке неподалёку остановился какой-то иномирянин Хоквуд со свитой. Начали копать.

– Сука…

– Не всё так плохо, – произнёс Пиу. – Оплатили мне ремонт. После Мордвиги в самый раз. Todo lo que pasa es para major.

– Мне уже скоро шестьдесят, Пиу, – Георг прикрыл глаза ладонью. – А тебе сколько? Семьдесят?

– Шестьдесят.

– С каждым годом сил всё меньше, а я как был с "Амбицией", так и остался. Ничего не нажил, только просрал.

– Как там у вас, у людей… – ухмыльнулся Авраам, – зато сколько баб выебал, сколько бухла выпил!

Пиу рассмеялся. Отражение лица Мурцатто в иллюминаторе поморщилось.

– Нихрена не смешно, – отозвался Георг.

– Так пройди омоложение, – посоветовал Пиу. – Я вот думаю, как брошу якорь у какого-нибудь цивилизованного мира, сразу отправлюсь. Ещё и волосики на башку пересажу. В аллонже жарко.

– А я вот даже не знаю, чем заняться, – сказал Георг. – Наёмничество мне что-то разонравилось. Здесь, в Магнезии, больше никаких лакомых кусков. Корпорации в Автаркии живьём сожрут. Где-то ещё высок риск, что меня власти возьмут за жопу, – законов я нарушил уже на несколько смертных приговоров подряд. На хартию вольного торговца даже не посмотрят.

– Есть одна идейка, – произнёс Авраам. – Сейчас, погоди, обмозгую.

Десантник опустошил бокал и отдал сервитору, который безустанно совершал рейсы от гостей и до стола господина и повелителя "Стервятника".

Мурцатто вышла в центр капитанской каюты под свет изящной позолоченной люстры с парой сотен ароматических свечей, ткнула пальцем в Георга, словно собиралась проткнуть того рапирой, и произнесла, едва сдерживая крик:

– Многие, кого ты записал в "революционеры", хотели начать жить без тебя и твоей компании! Ты им жизнь испортил!

– Я, наверное, знаю их лучше, чем они себя, – ответил Георг. – Не гони, милая Мурцатто.

– И прекрати меня называть "милой"! Сколько можно?!

– Ну ладно, с этим я ещё могу согласиться. Сейчас ты скорее "озлобленная Мурцатто".

Мурцатто сжала руки в кулаки, а потом бросила Пиу:

– Налейте и мне, господин Де Бальбоа.

– Сию минуту, миледи.

Мурцатто не стала ждать сервитора и сама пошла к столу. Георг бросил ей вслед:

– Могу поспорить, ни у кого ничего не вышло.

– Не все же такие неудачники, – сказала Мурцатто и сделала глоток амасека.

– А вот это уже удар ниже пояса, – Георг показал пальцем на Мурцатто.

Назревающую ссору закончил Авраам:

– Предлагаю вернуться в Сецессио.

Пиу разразился частым смехом, перешедшим в кашель, Мурцатто широко раскрыла глаза, а Георг поморщился и произнёс:

– Нихрена не смешно.

– Вспомни, как просто мы захватывали целые планеты! – сказал Авраам. – И поверь мне, ветерану планетарных штурмов, это настоящий подарок. Такого никогда не было и больше никогда не будет.

– Весь Сецессио скоро схарчат. Если не демоны, то тираниды, – отозвался Георг, разминая виски. – Зачем туда вкладываться?

– Ты рано списываешь целый сектор, – произнёс Авраам. – Есть Тангира, Алексильву отстояли, Блажь держится, Дитрит ещё во времена Нагарской кампании готовился выпускать по фрегату в год. Многие погибли, многое уничтожили, но там ещё без малого сотня миров, и некоторые очень даже крепкие. А что самое интересное для нас – некоторые очень даже уязвимые. На твою жизнь добра точно хватит.

– Допустим, – отозвался Георг. – Но во времена нашего турне с Жоанной у меня были рыцари, десантники, десятки тысяч опытных бойцов, а теперь в основном толпа перепуганного люда, одна половина которого сойдёт в следующем порту, а вторая попытается меня убить.

– Взбодрись, Георг. У тебя есть то, чем не мог похвастаться твой отец. Фантазия, стойкость… – Авраам отвёл взгляд, через мгновение снова посмотрел на капитана и сказал: – Ну… тебе достаточно или ещё почесать?

– Почеши ещё.

– Смекалка, смелость, дух предпринимательства…

– Авраам, просто скажи, что давно нацелился на Белами-Ки. Спать не можешь, – произнесла Мурцатто и налила себе ещё немного амасека.

– И это тоже, – Авраам отсалютовал Мурцатто бокалом. – Однако любой другой вариант я всё равно считаю куда более рискованным. Мы не можем противостоять государству. Но мы можем стать государством. Пограничье для этого подходит лучше всего. А тираниды и демоны сейчас и так повсюду.

– Ну и на кой ляд мне, например… Глация? – спросил Георг.

– Рыболовецкие предприятия, пищевая промышленность, добыча и переработка прометия, – Георг хотел что-то возразить, но Авраам поднял руку и продолжил: – На Норайе получишь технику, с помощью которой соберёшь урожай на Веллене, который потом обменяешь на Реджине на оружие для тех, кто эти миры будет защищать.

– Ха, Лоргар-искуситель, – сказал Пиу, усмехнулся и поглядел на Георга.

Георг обхватил подбородок и уставился на пёстрый ковёр под ногами.

– Да ладно, ты серьёзно?! Guau! – воскликнул Пиу.

Авраам продолжал:

– Да! Думай! Думай! Используй воображение! Всё равно нам лететь на Дитрит за "Амбицией", у тебя полно времени, чтобы принять решение. Но, чёрт побери… Ты. Ты, Георг, на пороге самого важного решения в жизни. Ты либо станешь великим, как Феррандо Хокберг, либо умрёшь никому неизвестным и жалким мошенником. И если тебя устраивает бедность и презрение, то никаких проблем, – развёл руками Авраам. – Я же так кончить не хочу.

Георгу не потребовалось недели на размышления. Он всегда предпочитал сначала действовать, пусть до сих пор эта стратегия и не принесла успеха.

– Поверить не могу, – только и прошептала Мурцатто.

Classis Libera возвращалась в Сецессио.

3 - "Иди и смотри"

Аннотация: свершилось! После величайших успехов и ещё более крупных провалов компания Георга Хокберга возвращается в Сектор Сецессио. Как и прежде, эта область космоса охвачена войной, а поэтому на пути к славе и золоту наёмникам придется пролить море крови.

1

Начало сорок второго тысячелетия.

Смутное время.

На узких улочках перенаселённых городов-ульев всё чаще раздаются проповеди безумных пророков…

Погодите-ка… Кажется, такое уже было, не правда ли? Однако время идёт, а дела не становятся лучше.

Терра, Тронный Мир, обитель спокойствия и порядка, под ударом демонических орд, проклятый примарх Магнус на Луне, Абаддон Разоритель вот-вот оборвёт связь между Imperium Nihilus и Sanctus, многие, очень многие, неисчислимо многие враги почуяли кровь и поклялись покончить если не со всей человеческой цивилизацией, то хотя бы с единоличной властью этой цивилизации в галактике. Слишком долго Империум был на вершине, слишком сильно разросся, слишком многих угнетал.