– Ну ладно, ладно, люди же смотрят… – произнёс Авраам и усмехнулся.

В иной раз смеялись бы все, кроме Авраама, – он завил волосы на висках в пейсы, что делал раньше только по праздникам, да и то не всегда, предпочитая оставаться неряшливым дикарём.

Георг отступил на шаг и сказал:

– Ну?! Где вы были всё это время?! "Вернусь к концу следующего года". Ну да, конечно!

Авраам хмыкнул и ответил:

– Тебя подводит память. К концу следующего года я обещал всего лишь прислать весточку. – Авраам указал ладонью на собеседника. – Но ты и без весточки хорошо со всем справился. Не думай, что мы не следили.

– Ну, вот только вот это… – Георг развёл руками и переглянулся.

– Дерьмо случается. – Пожал плечами Авраам. – Считай, ещё легко отделался.

Пересказывать ему ситуацию не пришлось, – Георг сделал это, когда посылал астропатическое послание.

– Поможете? – спросил Георг.

– И с ремонтом, и с заданием инквизитора. – Авраам кивнул и, пока Георг переваривал услышанное, добавил: – У магистра Савы грандиозные планы здесь, в Сецессио. Ты, вообще вся компания – важное звено в его замыслах.

– А где сам магистр? – Георг поглядел на свиту Авраама – десяток молчаливых мрачных колонн, вооружённых болтерами.

Авраам вздохнул и отозвался:

– Ну… ты в курсе, – магистр не любит отвлекаться на всякую "мирскую суету". За суету отвечаю я.

– О! Повышение?!

– Да, представь себе. За операцию по захвату Белами-Ки повелитель сделал меня своей правой рукой. – Авраам быстро добавил: – Давай только без каламбуров на тему.

– Даже не думал!

Авраам оглядел остальных встречающих, – Мурцатто, Ласа, Котара, меня, других матросов и офицеров "Амбиции", – и сказал:

– Приветствую, друзья. Рад видеть вас в добром здравии.

В то же самое мгновение Котар вместо приветствия услышал следующее и не ушами, а духом:

"Приведи её".

Котар отослал в окружающее пространство немой ответ:

"А если она не хочет?"

"Хочет".

Сава скрывался в тенях. Его голос звучал из тьмы, шумел вместе с двигателями "Громового Ястреба", заглушал тихие перешёптывания людей, разговор Георга и Авраама и становился целым миром, коконом, внутри которого и оказался Котар.

"Эманации великих до сих не выветрились, хотя прошло уже достаточно времени, – говорил Сава. – Ты встал на пути силы, настоящей Силы с большой буквы, и всё ещё жив. Удивительно…"

"Саламандры справлялись и с большими угрозами", – поморщившись, ответил Котар.

В ответ смех и слова:

"Я сбился со счёта. На своём веку знал сотни героев, кто так и не прыгнул выше головы. В лучшем случае их наградили. Посмертно".

Котар ничего не ответил, а Сава повторил следующее:

"Приведи свою ученицу. Хочу познакомиться".

– Эй, брат, ты чего? Не рад меня видеть?

Котар опомнился и увидел перед собой Авраама.

– Прости, – сказал Котар и поздоровался с Авраамом за руку. – Отвлёкся на разговор с твоим командиром.

Авраам прищурился и спросил:

– Чего он хотел?

– Встретиться с одной маленькой девочкой.

3

Ийдана чуть ли не бежала на встречу с Савой, а Котару приходилось ковылять следом. Их сопровождал конвой из пары Пустынных Странников, а потому Котар обратился к Ийдане телепатически:

"Будь осторожна, Ийя. Хозяин этого места умён и расчётлив. Если он попросит что-нибудь, подумай дважды перед тем, как сделать".

Ийдана оглянулась и отозвалась так же, не размыкая уста:

"Великий колдун!"

"Библиарий. Правильно говорить "библиарий".

На лице девочки появилась усмешка.

"Ты – библ. Он – колдун!"

Котар вздохнул и пожалел о том, что не видел суть вещей и людей так, как этот ребёнок. Вроде бы он – сверхчеловек со светлым разумом, острейшими чувствами, опытом многих столетий, но крохотный комочек плоти семи лет от роду по странной прихоти судьбы уже не раз оказывался на шаг впереди.

Конвоиры потянули створки высоких врат на себя и превратились в привратников, молча пригласив войти.

Покои магистра Савы походили одновременно и на библиотеку, и на лабиринт. Бесчисленные высокие шкафы с пыльными фолиантами один другого толще. Узкие извилистые переходы вызвали бы у чувствительных натур приступ клаустрофобии. На полках меж книг встречались редкие свечи в лужах воска, – единственный источник света в этом месте. Вроде бы пожароопасное сочетание, но вряд ли здесь когда-нибудь бушевало пламя. Для этого пламени пришлось бы спросить разрешение у хозяина.

Ийдана плохо видела в темноте, – всё-таки просто человек, хотя и не без способностей, – Котар остановил её и указал на херувима, который наблюдал за гостями со шкафа.

– Что? – спросила Ийдана, нахмурившись.

– Присмотрись.

С маленьких пальчиков сорвались искры, которые объединились в светящийся шар. Он поплыл наверх и спугнул херувима, – только хлопанье крыльев раздалось.

– Ух ты! – вырвалось у Ийданы.

Её шарик взорвался, на мгновение осветил помещение, и оказалось, что наблюдатель не один. За гостями следили десятки херувимов, и не все из них выглядели как крылатые младенцы. Некоторые смотрители библиотеки напоминали каменных горгулий, другие – демонов с кожистыми крыльями и острыми ушами, третьи – карлов в бесформенных мантиях и с капюшонами, скрывающими лица. Вряд ли бы они смогли чем-то навредить Ийдане, не говоря уже о Котаре, но тот чувствовал исходящую от крохотных существ угрозу. Вполне могло статься так, что эти сервиторы каким-то образом тоже обладали псайкерскими способностями.

Наконец дорога привела Котара и Ийдану в относительно свободное место в покоях, где не было шкафов, а стоял большой деревянный стол и стул с толстыми ножками и высокой резной спинкой. Вокруг возвышались башни и пирамиды из сложенных друг на друга томов, на столе Котар тоже разглядел несколько открытых книг. Рядом свечи, письменные принадлежности, – Сава предпочитал чернильницы, простейшие ручки и карандаши, заточенные так остро, словно бы с намерением в кого-нибудь их вонзить.

Магистр занимался созданием труда по анатомии космических десантников, и Котар не мог не отметить, – рисовал Сава очень даже уверенно. Все кости, мышцы, артерии, вены и так далее и тому подобное были изображены весьма детализировано и точно.

Может быть, Ийдана впервые оказалась не права? Разве здесь обитает колдун, а не учёный? Разве это место не хранилище знаний?

Котар покачал головой. Нет, он не даст себя снова обмануть.

Раздался тихий мягкий голос Савы:

– Тяжело без апотекария. Новую область приходится изучать с нуля. Хорошо хоть с техникой разбираться не нужно, – есть грамотные жрецы.

Котар обернулся и увидел магистра. Без силовых доспехов он был не сильно выше Авраама и уж точно меньше того в плечах. Сава облачился в тёмный балахон с капюшоном, вместо лица – знакомая железная маска.

– Полагаю, Странников стало больше, и это – ваша заслуга, – произнёс Котар.

– Да. – Сава кивнул. – Пусть приходится использовать варп, но теперь получается почти без брака. Но не будем сейчас об этом! – Из-под одежды показалась рука магистра: дряблая, в старческих пятнах и с ногтями, которые с возрастом пожелтели, утолщились и превратились в короткие, но всё-таки когти.

Сава отмахнулся, потом подошёл ближе к Ийдане и опустился рядом на колено. Ийдана сделала шаг назад, спряталась и рассматривала нового знакомого, осторожно выглянув из-за ноги Котара.