Заручившись таким союзником, проник в дом парня и нашел его лежащим прямо в сенях. Видимо, дотащить бессознательное тело до кровати у его сестры сил не хватило. Но да мне же проще! Убедившись, что Отто без сознания, уточнил у духа готов ли он, и… два часа просидел над телом, пресекая все попытки совершить любые неконтролируемые движения. Вот чувствую, что однажды моя доброта мне боком выйдет! Вот чего я тут мучаюсь? Убил бы и все! Ладно! Что сделано, о том жалеть не будем. Сейчас надо спать. Завтра на работу!

Мечты-мечты! Незадолго до рассвета в деревню приехали люди барона и поработали петухами, ну то есть разбудили всех жителей, а затем и вовсе согнали их к дому старосты. Никакого уважения к тяжелому крестьянскому труду! И управы на них нет.

Это ведь только по закону у аристократов личных дружин больше нет, вся армия подчиняется напрямую императору, а полицейские находятся в ведении местных властей. Ага! Дружин нет, а охрана есть! Ибо никто не может запретить человеку, имеющему деньги, нанять пару крепких ребят с дубинками для оберегания своего тела. А уж выбить для них право на ношение оружия - это и вовсе вопрос пустяковый. Дальше же все упирается только в размер кошелька.

У барона он был бездонным. И как просветил меня Ганс, дело было не только в обширных владениях, доставшихся аристократу в наследство от предков. Должность заместителя министра финансов, это вам не какая-то там земля! Это самые настоящие деньги, рекой льющиеся в карман предприимчивого чиновника. Так что три десятка удалых молодцов прискакали в деревню еще до первых петухов и к рассвету полностью ее контролировали, а чтобы дело не выглядело совсем уж полным беззаконием, среди них был один полицейский чин, специально вызванный бароном из Айндлинга.

Вот так не совсем естественное для меня желание сходить поработать, обернулось многочасовым стоянием на улице, пока люди барона перетряхивали все дома в деревне, а страж порядка с грустью за всем этим наблюдал, да иногда принимался читать нам лекцию о том, что красть не хорошо.

Надо сказать, что эту лекцию до конца он так и не довел. Каждый раз, натыкаясь на возмущенные и полные злобы глаза местных жителей, полицейский обрывался где-то на середине, смущенно кашлял и на некоторое время замолкал, чтобы после десятка неловких минут молчания вновь попытаться прочитать нам ту же самую лекцию. Все эти обоюдные мучения прекратились с визитом барона.

Могущественный столичный чиновник прибыл в карете, тяжело вылез из нее и презрительно осмотрев всех деревенских, скривился, но все же вроде как нашел в себе силы сделать одно единственное заявление.

- Из моего замка был похищен старинный и редкий гобелен. Вещь древняя и весьма ценная. Последний раз мне за нее предлагали двадцать тысяч талеров. Следы похитителей ведут в вашу деревню.

Гобелен? Древний? Стоимостью двадцать тысяч талеров? Это вот за ту тряпку, что была среди украденного? Мама, роди меня обратно! Я чего-то не понимаю в этой жизни! Как можно давать столько золота за тряпку?! И кто хранит такую вещь в охотничьем замке?

Ой-е-ей! Я, кажется, не о том думаю. Услышав спич барона, большинство деревенских как по команде повернули головы в мою сторону. Про выходку Отто знают единицы, иначе бы его вчера убили. А вот новенький в деревне только я. Причем очень странный новенький. Неосознанные телодвижения жителей деревни не прошли мимо глаз барона и полицейского. Радостно оскалившись, меня тут же вытащили из общей толпы.

- Где то, что ты украл? - заревел страж порядка.

- В озере, - я всегда старался быть честным.

Ай! А вот бить меня было не надо. Я быстренько унял боль в скуле и уже собирался было убить моего обидчика, как вперед выступил Ганс.

- Господин барон! Кощей ничего не крал. Он все время был со мной.

- А вот и второй грабитель, - радостно заявил полицейский, - Сам сознался!

*****

Сидеть и смотреть как то, что ты считаешь домом, буквально разносят по бревнышку, это скажу я вам, то еще занятие. Терпел я все это только потому, что пока нас вели сюда, Ганс шепнул мне пару слов на ухо и попросил ничего не предпринимать. Вот я ничего и не предпринимаю, но запоминаю всех и каждого.

- Откуда это у тебя? - на стол передо мной вывалили всю медь и серебро, скопленные за последние дни.

- Заработал.

- А коней тебе подарили? - зло усмехнулся полицейский.

- Нет, в наследство оставили.

- Издеваешься, твареныш!

- Стой! - от нового удара по лицу меня спас окрик барона.

Аристократ подошел к столу и пальцем отделил от горки серебряных одну монету, затем вторую и третью. Задумчиво поглядел на них, а потом перевел взгляд на меня.

- Откуда это?

- Из озера.

- Понятно, - барон кивнул каким-то своим мыслям, - Ты знаешь, что я коллекционирую древние монеты?

- Нет.

- Ну да. Откуда бы тебе это знать. А знаешь что это? - палец указал на три отдельно лежащие монеты, что он сам и отобрал.

- Крейцеры.

- Я почему-то так и подумал, - усмехнулся барон, - Это драхмы. Мелкие серебряные монеты Великой Империи. Небольшая редкость, но на дороге не валяются. А вот в озере… Пойдем, поговорим на улице.

Я поднялся и прошел вслед за бароном во двор. Там он не стал останавливаться, а сделав знак своим охранникам оставаться на месте вышел за забор и стал ждать когда я подойду к нему.

- Ты слишком спокоен, - сказал он, как будто обвинил меня в чем-то постыдном.

- Не вижу смысла волноваться.

- Я так и подумал, когда тебя увидел. Украденные вещи правда в озере?

- Конечно.

- Гобелен мне очень нужен.

- Зачем? Если это такая ценная вещь, то вы не хранили бы ее здесь.

- Иногда быть слишком умным - это плохо. Тебе такое говорил?

- Нет. Не смели.

- Я посмею, - усмехнулся барон и откровенно рассказал мне про гобелен.

Оказалось, он и правда был древним, редким, ценным и все такое прочее. А еще он был ненужным и опасным. Ибо изображено на нем было нечто, чего никогда не было и быть не могло. До недавних пор барон искренне надеялся, что однажды этот кусок ткани съест моль и он навсегда избавится от него, но как раз этой зимой одному из братьев императора захотелось несколько расширить свою коллекцию занимательных и редких вещей. И ему рассказали о старинном гобелене, который он тут же пожелал заполучить. Барон был так рад избавиться от опасной собственности, что пообещал подарить ее принцу, а когда приехал в свой замок, выяснил, что бог услышал его молитвы и проклятый гобелен украли. И все бы хорошо, только вот принц ждет свою диковинку, и рассказам про грабеж не поверит и обидится. А обида принца крови - это не то, что может пережить мелкий чиновник.

- Мелкий? - уточнил я в конце рассказа.

- Это здесь я целый заместить министра финансов. В столице империи я всего лишь заместитель министра финансов.

Ну да, знакомо. Во Владимире ты князь, батюшка и солнышко, а в Царьграде дикий туземный вождь с края мира.

- Так ты вернешь мне гобелен?

- Я его не крал.

- Верю. Маги подобным не занимаются, - барон хмыкнул, - Точнее, они не занимаются такой мелочью. Сам по себе гобелен ничего не стоит. Про двадцать тысяч я соврал. При моем разговоре с принцем никого не было. Да и крали непрофессионалы.

Я мало что понял из его речи, но зато услышал главное.

- Как узнал, что я маг?

- Жизнь при императорском дворе учит быть наблюдательным. Иногда даже взмах ресниц может что-то значить. А уж когда полицейский со всей силы бьет по лицу тщедушного подростка, а тот мало того, что не отлетает на землю, но даже не морщится… Да и синяка нет, - барон еще раз внимательно осмотрел мое лицо, - Ты маг. Причем не слабый.

- Если вещи в озере…

- То у меня вообще ничего не крали, - продолжил барон, - Я просто перепутал по старости. Отдал тебе на хранение и забыл об этом.

Беседуя как старые добрые приятели, мы с бароном неспешно дошли до пляжа и я позвал духа воды. Не знаю как он далеко, но… Опять водяным не стал! Сколько же ему еще надо? Неужели я так сильно ошибся в определении его силы? Быть такого не может! Я же вижу, что этому наглому духу осталось немного. Всего один шаг. Я был уверен, что за эту ночь он его сделает.