- Понимаю, - кивнул я, - И соглашусь стать Архимагом, если для окончания Академии мне потребуется ваша помощь.

Давая подобное обещание я почти ничем не рисковал. Я ведь могу и не закончить Академию, и стать учеником какого-нибудь мага раньше, чем пройдут эти три года. Уверен, что мне удастся впечатлить кого-нибудь из мэтров своим мастерством, ведь на фоне других студентов, у меня за плечами многовековой опыт чародейства. А мастерство не пропьешь!

- Договорились, - бургомистр стал прятать книгу обратно, - А теперь поговорим о моем лечении? Возьметесь за него?

- Конечно. Только кроме денег я хотел бы получить и еще кое-что.

- Ха! Если ты вернешь мне радость общения с женщинами, я дам тебе все, что ты попросишь!

*****

Глядя на черную птицу, я невольно вспоминал Чернокрыла. Своего ворона бургомистр мне отдал сразу, как убедился, что отныне все его мужское хозяйство работает как положено. Кроме экзотической в этих местах птицы, я получил и чек на, только не смейтесь, десять тысяч талеров. Во столько Август Крамп оценил возвращение ему мужской силы. Интересно, почему другие маги не сделали это до меня. Огромные же деньги!

Но сейчас мне надо заняться вороном и решить, превращать ли его в фамильяра или же пока ограничиться обычным питомцем. А значит, надо оценить ум этой птички.

Не люблю я это дело, но иначе нельзя. Сконцентрировавшись, я проник в разум ворона и… Жопа Сварога!

«Чего тебе надо, бескрылый?»

«Э-э-э...»

«Еще один бескрылый идиот», - горестно подумал ворон, - «И почему мне встречаются только такие?»

«Ты имеешь честь разговаривать с величайшим магом Кощеем Бессмертным Великим»

Ой! Думаю то я быстрее, чем говорю! Но вроде птиц умный, сообразит.

«А почему не Великий Бессмертный?»

Не сообразил. Логично, он же не знает кто я.

«Просто Великий. Бессмертным я был раньше.»

«Что тебе от меня надо, бескрылый?»

Вот явно хамит. Птица мне хамит. Рассказать кому, засмеют! Но сейчас надо разобраться не с хамством, которое пройдет как только он признает во мне хозяина, а с тем, почему этот ворон такой шибко умный.

«Я вот хочу знать, кто ты такой и откуда?»

«С севера я. Обыкновенный арал.»

« Вы все такие умные?»

«Вам бескрылым это не понять. Вы глупые.»

«А ты в курсе, что я твой хозяин и теперь от меня зависит, что ты будешь кушать, когда и сколько?»

«Какая разница?»

Хм. Обычно одной угрозы поморить голодом всегда хватало, и после этого мне начинали служить не только животные, но и люди. Придется зайти с другой стороны.

« Нет разницы? Тебе все равно? Вот сейчас, что ты хочешь съесть?»

«Крысу хочу. Живую. Их есть приятнее.»

Ха! А наглый ворон явно оживился! Я на верном пути! Еще немного, и он будет моим.

«Будет тебе живая крыса!»

Пообещав ворону лакомство, я разорвал с ним связь и наказав слуге относиться к птице, как ко мне, пошел на рынок. Мне почему-то показалось, что там найти живую крысу будет сподручнее всего.

Неспешно идя по тихой и пустынной улице к своей цели, я чувствовал себя как-то странно. Такое ощущение, что вокруг меня сжималось какое-то невидимое кольцо и из-за этого в затылке сильно давило.

Неужели плотная связь с вороном дала такой эффект? Если так, то это будет новым словом в магии. Такое открытие обязательно надо будет изучить подробнее. Я смогу использовать это в своих интересах.

Удар по тому самому затылку, на который мне давило последние минуты, прервал мои размышления и я потерял сознание.

Глава 8

Очухался я сидя на каком-то облезлом стуле. При этом я был к нему привязан, а мои руки дополнительно заведены за спину и сцеплены там. Голова гудит, а в глаза в плывет.

Хорошее начало не пойми чего. Ладно хоть живой, а все остальное приложиться. Концентрируюсь и воспользовавшись истинным зрением, понимаю, что мои пленители не имеют к магии никакого отношения. Ни один маг никогда не устроит себе даже самое тайное убежище в такой магической среде. Кому же я тогда понадобился? А что еще интересно — я не лишен возможности творить волшбу. То есть вся эти веревки вокруг тела и путы на руках это фикция. Я порву их просто за счет физической силы, а если задействую магию то разнесу тут все.

- Не пытайся колдовать, презренный маг!

Опа! А вот и местные хозяева. Четыре… ну подростками назвать их сложно, скорее юноши. Один из них прячет лицо за маской, остальные такие откровенно бандитские методы сохранения своей личности в тайне игнорируют. И что им от меня надо?

- Что будет если я решу колдовать? - первым вопросом решаю прояснить свое положение, а то вдруг тут все в магических предметах и стоит мне сделать попытку излечить себя, как я умру.

Подростки переглядываются и по растерянности в их взглядах понимаю, что ничего мне за это не будет. Нет у них возможности прервать мою волшбу. Пугали, надеясь, что я им поверю.

- Мы ударим тебя еще раз. И посильнее.

Ого! А этот в маске похоже у них за главного. Вон как все остальные сразу притихли и подобрались, а один даже поудобнее перехватил небольшую дубинку. Скорее всего он меня по голове и ударил, он тут самый крепкий по телосложению. Тебя, друг, я перед смертью помучаю! Но сначала послушаю ради чего все это затевалось и конечно, подлечусь.

- Что вы от меня хотите? - волшба мгновенно приводит меня в норму, но я продолжаю изображать болезненное состояние, - Золота?

- Его оставь себе, маг, - презрительно высказался маска, - Нам оно не нужно.

- Так что вам нужно? - кажется, этот дурачок в маске заслужил более мучительной смерти чем крепыш ударивший меня.

- Ты будешь работать на нас! Ты любишь деньги и мы тебе их дадим, - кажется, презрения в голосе маски стало еще больше, - Будешь служить нам! Ясно?!

Однозначно, у меня поменялся победитель в игре “Разозли Кощея” и теперь самую мучительную смерть примет этот дурачок в маске, а ударивший меня малец, займет почетное второе место. Надо только будет придумать что-то по настоящему жуткое.

- И зачем я вам?

- Будешь нашими глазами и ушами в Академии. Будешь докладывать нам обо всем, что творится за стенами этого «дворца глупости» и за это мы оставим тебе жизнь и дадим денег, которые ты так любишь! - еще один презрительный взгляд, но на этот раз по моим золотым украшениям.

Ох и страшно ты будешь умирать, неизвестный! Я всяких дурачков витязей видел, но на твоем фоне все они просто гении. Нельзя злить магов!

Пользуюсь силой и определяю сколько людей мне противостоит. Эти четыре придурка на этом этаже единственные. Этажом ниже есть еще несколько людей. Никакой магии, магических предметов или заклинаний. Магическая среда спокойна и не тронута. Никакой опасности нет. Скучно.

- И кто вы такие? - стараюсь изобразить чуть дрожащий голос.

Видели когда-нибудь как кошка играет с пойманной мышкой? Я напоминаю себе огромного, ленивого кота, который развлекается с едой. Играть с этими детьми мне надоело еще до того как я начал это делать, они не были даже забавными, как те витязи, которым я часто поддавался будучи Бессмертным, но ряд вопросов у меня остался и их надо было прояснить. Так что пусть пока считают, что контролируют ситуацию и меня.

- «Народные инженеры».

Кто? Какие «народные инженеры»? Что вообще происходит? Я сейчас убивать начну всех без разбора, а не выяснять кто меня похитил и зачем!

- Наша группа выступает за технический прогресс путем уничтожения всех магов! В живых мы оставим только тех, кто будет служить нам!

Вот это запросы у юношей! Радикально хотят решить проблему о которой мне недавно рассказывал бургомистр. Только вот я маг и служить все будут мне, а не наоборот.

- В остальной империи над нами смеются. Мы как отсталые дикари! Маги тормозят естественный ход развития цивилизации. У нас в королевстве даже телеграфа нет. Только технический прогресс спасет Райн. Магия должна умереть!