— Но как быть с тем, что она приехала сюда двадцать лет назад?

— Сегодня ты не в ударе, — проворчал лис. — Кто сказал, что сюда приехала она? Сюда приехала несчастная, одинокая, больная женщина, которая почти не выходила из дома. И потому она стала для этой злодейки отличной маской! Чего проще, убить несчастную и занять её место! Никто из соседей не знал её близко. Скопировать этот странный наряд и подобрать похожий парик несложно. Быть любезной со всеми при редких встречах и загромоздить свой дом так, чтоб никому не хотелось напроситься в гости. И если нужно уехать, то всегда можно объяснить это паломничеством или поездкой на воды, а в случае погони — это замечательная возможность скрыться у всех на виду!

— А ведь верно, — согласился Марк. — И ту грозу она устроила не для того, чтоб убить нас, а чтоб сбить со следа, и мы не знали, где её искать. А что с котом? Ты знал, что его нет?

— Это все знали, даже Эдам, верно? — лис неожиданно повернулся к оруженосцу и тот неуверенно кивнул. — Расскажи, как выглядел дохлый кот, которого вы видели на берегу реки?

— Ну, большой, серый, кажется, в чёрную полоску, — неуверенно пожал плечами оруженосец.

— Да это и так ясно! — нетерпеливо воскликнул Джин Хо. — Ты явился сюда и взялся за расследование этих убийств. Добрался до Колетт Боде, наверняка попал в зону видимости этой чертовки. И что? Тебе явился демонический кот? Нет, к тебе подослали обычных бандитов! Почему? Потому что кот утонул! А когда она назвала его имя, мне всё стало ясно.

— Фурфур, — вспомнил Марк.

— Да, такое забавное имя, похожее на фыр-фыр, мур-мур, мяу-мяу. Но на самом деле всё не так невинно. Фурфур — это имя демона, которого считали великим графом Ада. Я, конечно, не думаю, что это тот самый демон, но он, видишь ли, помимо прочих способностей, умел управлять бурей, громом и молнией. Ничего не напоминает? Возможно, фамильяр Элоизы Ганьон был мелким демоном и умел вызывать грозу. Удирая, она с его помощью вызвала шторм, который обрушила на нас, а его самого превратила в саблезубого тигра. Довольно энергозатратная колдовская техника, но это не сложнее, чем из барсука сделать Чёрного пса. Однако тигр свалился в воду и утонул, фамильяр погиб, гроза, которую он поддерживал силами своего тёмного духа, закончилась. Фурфур умер, плачьте о нём! Извини, это уже не смешно. Лучше так: бедный, бедный котик!

— Если это демон, то почему он утонул? — спросил Рауль, внимательно слушавший его.

— Потому что на самом деле это был тёмный дух, вселившийся в кота, — пожал плечами Джин Хо, словно это само собой разумелось. — Возможно, поддержание такой сильной бури, да ещё пребывание в образе тигра истощили его силы, и он не смог удержаться в кошачьей тушке. В любом случае, даже хозяйка считает его мёртвым, а у неё с фамильяром должна быть духовная связь. Потому можно не сомневаться, что он нам больше не страшен. И ей теперь придётся рассчитывать только на себя.

— Это не делает её менее опасной, — заметил Марк.

— Делает, но не намного. Ты не собираешься арестовать её прямо сейчас?

— Нет. Я ещё не знаю, кто стоит за ней. У неё были причины убить Колетт Боде, но как она связана с Анриет Сове и, тем более, Моник Перро? Этих женщин велел ей убить кто-то другой, и я хочу знать, кто. Возможно, только поймав их с поличным, мы сможем получить неопровержимые доказательства того, что они виновны. Она никуда не денется, потому что уверена, что её обман удался. Давайте пойдём в дом госпожи Сове и попытаемся найти то, что не смогли отыскать ночные грабители.

У дверей дома Анриет всё так же стояли стражники. Увидев Марка и Рауля, они сразу же отсалютовали и распахнули двери в тёмный нижний зал. В глубине, возле входа в хозяйственные помещения горела свеча, и Марк сразу же прошёл туда. Сначала он решил навестить раненного управляющего, но тот спокойно спал. Возле его постели сидела немолодая женщина в синей юбке и красном корсаже. Увидев мужчин, она испугалась, но Марк быстро успокоил её, объяснив, кто они и зачем пришли.

Она оказалась сиделкой, которую нанял лекарь Лаббе.

— Он заходит каждый день, после того, как примет всех своих пациентов, — сообщила она. — Но господин Бурден уже идёт на поправку. Он много спит и хорошо ест.

Оставив ей ещё несколько монет, Марк вышел и осторожно прикрыл за собой дверь. Он со своими спутниками снова поднялся на второй этаж и вошёл в комнаты хозяйки дома. Здесь царил всё тот же беспорядок. Подняв с пола канделябр, он зажёг свечи и поставил его на стол.

— Мы должны обыскать дом, — произнёс он, взглянув на своих рыцарей. — Знаю, что вы смущены и не привычны к таким вещам, но это нужно, чтоб найти жестокого убийцу. Разбойники, ворвавшиеся сюда недавно, уже всё перевернули вверх дном, но ничего не нашли. Полагаю, что где-то в доме должен быть тайник. Скорее всего, за настенной панелью, под плитами пола или в каком-то крупном предмете или мебели. Ваш капитан примерно представляет, где искать, и он подскажет вам. А мы пока осмотримся здесь.

— Хорошо, — кивнул Ламбер и, взяв у него из рук подсвечник, вышел.

Марк был не уверен, что рыцарям удастся что-то найти, но он знал, что его капитан натаскан на тайники не хуже, чем гончая на зайцев. Не зря же он был его лучшим помощником, когда они перед войной добывали полезные для Сен-Марко секретные сведения в луаре Синего Грифона.

Эдам уже простукивал панели на стенах и внимательно рассматривал плиты пола, Рауль заглядывал за картины и гобелены, а лис скрылся в гардеробной. Марк, оставив гостиную на оруженосцев, отправился в спальню. Он переворошил и без того сбитую постель, осмотрел доски нижней части кровати, прощупал полог балдахина и забрался на стул, чтоб посмотреть, нет ли чего наверху. Он нажал все выступы резной спинки в изголовье, надеясь, что там есть потайной механизм, а потом внимательно изучил столбики, в которых могли оказаться скрытые пустоты. Он простучал стенки комода, из которого были вытащены все ящики, а потом и сами ящики, но не нашёл никакого тайника.

Перейдя в будуар, он увидел, что там уже орудует лис. Заметив Марка, он покачал головой.

— Ничего! Если б что-то было, я бы нашёл! Эти ребята тоже умеют искать, так что вряд ли они что-то пропустили.

— Может, в других помещениях?

— Возможно, но здесь точно нет!

Они вышли в гостиную и увидели оруженосцев, которые стояли, озираясь по сторонам, в раздумьях, где ещё можно поискать. Потом появился Ламбер.

— Весь дом вверх дном, Марк, — сообщил он. — Даже кухня. Они искали методично, не жалея времени. Кое-где со стен даже содраны деревянные панели, а скульптуры разрублены. Мы, конечно, ищем, но на это уйдёт весь день. Ты уверен, что те грабители ничего не нашли?

— Иначе, зачем им забирать горничную?

— Не знаю. Может, она была их сообщницей? Даже если нет, они хотя бы знали, что ищут, а мы можем просто не понять, что это то, что нужно.

— Ты прав, — вздохнул Марк. — Но я уверен, что эта вещь всё ещё здесь. И она очень важна.

Он задумчиво осмотрелся и заметил большой клубок синих ниток, валявшийся на полу. Он с минуту озадаченно смотрел на него, потом подошёл к опрокинутым пяльцам, поднял их, поставил на место и принялся разглядывать незаконченную вышивку. Затем он снова окинул взглядом разбросанные под ногами вещи и, увидев ещё два клубка: жёлтый и алый, поднял их и принялся вертеть в руках.

— Что-то не так? — насторожился Ламбер, который внимательно следил за его действиями.

— Всё не так, — ответил Марк. — Представим, что в этом доме нет надёжных тайников, а женщине нужно спрятать очень важную для неё вещь, но так, чтоб её не смогли найти мужчины, которые придут искать, и наверняка перевернут здесь всё вверх дном. Где она спрячет?

— Марк, я не женщина, откуда мне знать? — воскликнул Ламбер.

— Посмотри на эти мотки пряжи на полу. Знаешь, почему они так выглядят? Потому что обычную серую нить красильщики наматывают для равномерной окраски и просушки на широкие барабаны. Потом пряжу частями снимают с барабана и в нескольких местах перевязывают тесьмой, по цвету которой можно определить мануфактуру, где она сделана. Так их и продают в лавках: длинными кольцевыми мотками развешивают на верёвках и рейках, чтоб можно было выбрать нужный цвет. Однако если снять тесьму, пользоваться таким мотком неудобно, нитки будут путаться. Потому женщины, которые много вышивают, надевают это кольцо из ниток на специальную вращающуюся раму и сматывают нить в клубок. Именно так делает моя супруга. Другие просто подрезают несколько нитей и вытягивают готовую прядь, в которой все нити уже имеют одинаковую и удобную для вышивания длину. Именно таким способом пользовалась Анриет Сове, — он указал на пяльцы, где по краям вышивки длинными булавками были приколоты разноцветные пряди. — Если это так, то зачем ей сматывать нить в клубок? К тому же эти клубки слишком большие. Обычно из одного мотка получается один небольшой клубочек. Я много раз видел такие в корзинке Мадлен. Эти клубки гораздо больше. Чтоб смотать такой, нужно несколько мотков. Но посмотрите вокруг! Они все разного цвета, ни один не повторяется. Зачем сматывать вместе несколько цветов?