Лира запустила анализ, её пальцы дрожали, пока она вводила команды. СИСТЕМА Скверны, в отличие от других, не умерла полностью — Теневая форма и Когти хищника работали, хоть и слабо, буд то потеряли уровень или два. Лира нахмурилась, её эфирианские глаза сузились, когда данные показали странность: сигнал СИСТЕМЫ был искажён, но не выжжен, как у остальных. Она пробормотала, не отрываясь от экрана:

— Твоя драунтракская кровь… или что-то в твоей структуре… Это может быть ключом. Если я пойму, почему ты держишься, я смогу вернуть СИСТЕМЫ другим.

Скверна сжала кулаки, её клыки блеснули, когда она ответила, её голос был резким:

— Работай быстрее, Лира. У нас нет времени.

Она бросила взгляд на голографический экран в углу, где всё ещё мелькали обломки «Когтя» Тлена. Пустота в груди росла, но она не позволяла себе думать о нём. Шестерня стоял у входа, его металлическая рука сжалась, жёлтые глаза под капюшоном были тусклыми. Он молчал, но его молчание было громче слов — без СИСТЕМЫ он был бесполезен, как и все они.

Внезапно база содрогнулась, пол под ногами задрожал, а свет мигнул. Грохот прокатился по стенам, красные жилы в металле потускнели, и Лира вскрикнула, хватаясь за панель. Скверна развернулась, её алые глаза расширились, когда экран показал флот Федерации — крейсеры и истребители, усиленные «Кроносом», обрушили новый залп. Зелёные лучи пробивали щиты базы, их энергия, направляемая волей Вектора, разрывала обшивку. «Кронос» висел в центре, его орудия светились, готовясь к следующему удару.

— Они не ждут! — выкрикнула Лира, её голос сорвался. — Щиты не выдержат долго!

Шестерня стукнул по стене, его голос был хриплым:

— Мы как крысы в ловушке.

Скверна шагнула к экрану, её бледное лицо напряглось, а алые глаза прищурились. Она смотрела на «Кронос», на его пульсирующий корпус, и в её голове родилась мысль — безумная, но единственная. Она повернулась к Лире, её голос стал холодным, решительным:

— Надо идти от обратного. Уничтожить источник. Я иду на «Кронос».

Лира замерла, её эфирианские глаза расширились от ужаса. Она шагнула к Скверне, её прозрачные волосы качнулись, а голос стал резким:

— Ты с ума сошла⁈ Это самоубийство! Ты одна, ослаблена, а там — весь флот!

Шестерня поднял взгляд, его жёлтые глаза мигнули.

— Она права, — буркнул он. — Тебя размажут за секунды.

Скверна сжала челюсти, её клыки обнажились, а алые глаза вспыхнули. Она знала, что никто не поддержит её — без СИСТЕМ они были беспомощны, а она — единственная, у кого осталось хоть что-то. Её голос был твёрдым, несмотря на дрожь в руках:

— Я иду сама. Если «Кронос» падёт, СИСТЕМЫ вернутся. Это наш единственный шанс.

Лира схватила её за руку, её пальцы впились в броню.

— Скверна, пожалуйста, — прошептала она, её голос дрожал. — Мы найдём другой путь…

— Другого нет, — оборвала Скверна, выдернув руку. — Вы держите базу. Я сделаю остальное.

Перед самым выходом она остановилась. Её бледное лицо, обрамлённое чёрными волосами, повернулось к платформе в углу, где лежал Дарен. Бывший капитан «Кроноса» был неподвижен, его грудь едва поднималась, но тёмные глаза горели — живые, полные боли и чего-то ещё, что Скверна не хотела называть. Их взгляды встретились, и воздух между ними сгустился, как перед взрывом. Дарен смотрел на неё так, будто пытался удержать, будто знал, что её путь — в один конец. Его пальцы дрогнули на краю платформы, но он не мог встать, не мог остановить её.

Скверна шагнула к нему, её алые глаза смягчились, а клыки скрылись за губами. Она остановилась рядом, её рука на миг замерла над его плечом, но не коснулась. Её голос, обычно резкий, стал тихим, почти ломким:

— Прости, Дарен, — сказала она, её слова были тяжёлыми. — За моё предательство… за всё, что я сделала раньше. Я не хотела, чтобы так вышло.

Дарен молчал, его взгляд стал острее, но в нём не было злости — только страх за неё. Скверна грустно улыбнулась, её губы дрогнули, а алые глаза блеснули в полумраке.

— Я спасу всех, — добавила она, её голос стал твёрже. — И тебя тоже. Обещаю.

Она отвернулась, не давая ему ответить, даже если бы тот мог. Её улыбка угасла, и Скверна шагнула к коридору, её фигура растворилась в тени, как призрак. Дарен смотрел ей вслед, его пальцы сжались, но он остался лежать, его тёмные глаза наполнились пустотой. Лира опустила голову, её прозрачные волосы упали на лицо, а Шестерня стукнул по стене, но никто не сказал ни слова. Скверна ушла в свой последний бой, и база затихла, ожидая конца.

Глава 22

Космос вокруг базы Небулонцев был пропитан смертью. «Кронос», чёрный линкор с зелёными линиями, висел в вакууме, его орудия били без промаха, а импульсы подавляли всё, что осталось от Небулонцев. Скверна, в своём «Тени», смотрела на него из тьмы коридоров базы, её алые глаза горели решимостью, несмотря на слабость. Она знала, что скрытно пройти через флот Федерации с её нынешними силами невозможно — радары «Кроноса» видели слишком много. Но у неё был план, безумный, но у шайки безродных пиратов получилось все провернуть, так чем же она хуже?

Скверна забралась в кабину «Тени», её бледные пальцы сжали рукояти, чёрные волосы прилипли к лицу, а клыки блеснули, когда она стиснула челюсти. Она направила корабль к «Кроносу», игнорируя огонь истребителей, что роились вокруг. Её цель — капитанский мостик, сердце управления линкором, странно, но именно это место оказалсь самым мало защищенным, еще на борту корабля под чужим обликом Скверна изучила этот вопрос и оссознала, что капитанский мостик имеет куда меньше защиты, нежели все остальные отделы корабля. Невероятная ошибка в любом другом сценарии, но учитывая задачу линкора не дать Дарену проявить свои силы, возможно в этом и была причина. Сейчас же это шанс для Скверны. Если она пробьётся внутрь, у неё будет шанс добраться до генераторной, ядра, что питало весть линкор. Двигатели «Тени» взревели, щиты загорелись под ударами, но Скверна не сворачивала. Она вспомнила, как изучала «Кронос», притворяясь Тэной — каждый коридор, каждый отсек был в её памяти.

— Ну, давай, — прошептала она, её голос дрожал от напряжения.

«Тень» рванула вперёд, её чёрный корпус с красными линиями мелькнул в вакууме. Истребители открыли огонь, плазма била в щиты, но Скверна бросила корабль в пике, уклоняясь. «Кронос» вырос перед ней, его мостик — массивное стекло, окружённое бронёй, — был уязвим для такого удара. Она вдавила рычаги, и «Тень» врезалась в линкор. Стекло разлетелось, металл смялся, и корабль Скверны застрял в обшивке, но она была внутри. Удивительно, но план сработал — системы «Кроноса» не успели среагировать на её безрассудство.

Скверна выпрыгнула из кабины, её броня с красными вставками звякнула, когда она приземлилась в развороченном коридоре. Вокруг царил хаос — сирены выли, красные огни мигали, а обломки «Тени» дымились позади. Она знала путь к генераторной: вниз, через три уровня, к ядру линкора. Но её ослабленные способности делали каждый шаг опасным. Теневая форма работала рывками, позволяя ей мелькать в тенях, но не надолго. Когти хищника всё ещё резали металл, но с трудом. Скверна побежала, её дыхание сбивалось, а алые глаза шарили по коридорам.

Системы защиты ожили почти сразу. Турели на стенах развернулись, выпуская лазерные лучи, что жгли её броню. Скверна нырнула в тень, её Скрытность помогла увернуться, но один луч задел плечо, оставив дымящуюся рану. Она стиснула зубы, её клыки обнажились, и рванула дальше, разрывая когтями панель управления турели.

Бойцы «Кроноса» — экипированные в чёрную броню, с плазменными винтовками — появились из боковых отсеков. Скверна не была создана для открытых боёв, её стиль — скрытность, удары из тени, но выбора не было.

Она бросилась на первого, Когти хищника вспороли его броню, но второй выстрелил, плазма обожгла её бок. Скверна зашипела, её ловкость позволила увернуться от следующего залпа, но раны накапливались. Кровь стекала по её броне, каждый шаг давался тяжелее, но она бежала, пробивая себе путь. Коридоры сменялись отсеками, турели стреляли, бойцы наступали, но Скверна двигалась вперёд, её разум был сосредоточен на одной цели — генераторная.