Эти действия стали для нас зловещим сигналом. Невероятной красоты планета превратилась в жалкое подобия себя прошлой, без возможности на востановление в будущем. Организация не просто существовала — она несла за собой хаос и смерть, словно это была её единственная цель.

Очень быстро стало ясно, что Небулон был не просто главой этой зловещей организации, но и источником силы её членов. Каждое исследование, каждая попытка разобраться в их возможностях приводила к одному и тому же выводу: такие способности невозможно получить естественным путём. Без вмешательства в СИСТЕМУ их рост и развитие были бы абсолютно нереалистичными.

Эти существа, несмотря на их мощь и устрашающие навыки, нередко оказывались моими сверстниками, а порой даже младше. Их уровни не соответствовали возрасту и опыту. Например, Скверна. Всего девятнадцатый уровень. Девятнадцатый! Младше меня, но её опасность была очевидна, и она превосходила мои возможности стократ.

И теперь стало известно, что в их распоряжении не только невероятные силы, но и повышенные права доступа к СИСТЕМЕ. Это уже не просто угроза — это катастрофа. Федерация давно установила строгие запреты на повышение уровня доступа. Даже самые добродетельные, самые проверенные лица не должны обладать такими полномочиями.

В своих размышлениях я непроизвольно вызвал окно собственного статуса, разглядывая его и сравнивая с тем немногим, что я знал о Скверне.

Оглядывая весь этот список навыков и возможностей, я не мог не почувствовать определённого удовлетворения. Не каждый в моём возрасте мог похвастаться таким набором. Некоторые способности доходили до четвёртого уровня, а интуиция — пятого. Для моих сверстников это вообще казалось чем-то фантастическим, почти божественным.

Ведь я на экваторе своего развития, и ещё пять уровней отделяют меня от десятого — последнего, абсолютного уровня. Ха, мечты. За всю свою жизнь я никогда не встречал существ, которые достигли десятого уровня. Он окружён мистикой и считается мифическим.

Хотя… у меня вроде как есть что-то десятого уровня. Да, СИСТЕМА отображает один из моих бонусов как десятый. Но… это выглядит как ошибка.

Такое случается. Дефекты в СИСТЕМЕ — нечто редкое, но возможное. Один случай на миллион. Сложите это на масштабы сотен систем с миллиардами жителей, и получится, что это уже не столь редкое явление. Своеобразный баг отображения.

Иногда СИСТЕМА некорректно показывает уровень навыков, добавляет бонусы ошибочно или вовсе скрывает их. Так что, как бы я ни гордился своими способностями, есть вероятность, что это всё просто ошибка. Баг. Возможно, я далеко не так уникален, как хотелось бы думать.

И все равно этот набор явно уступает таковому у Скверны, опять же, она намного опаснее меня, полагаю в ее распоряжении если не весь набор пятого и более уровня, то способности куда более уникальные. Все же они еще и на редкости делятся и так уж вышло, что более уникальный навык соответственно и более сильные.

Эта ситуация меня совершенно выбивает из колеи. С одной стороны, решение кажется очевидным — отправиться на одну из станций Федерации и передать Скверну в более надёжные руки. Это логично, это правильно, это безопасно.

Но с другой стороны, что-то в этой мысли вызывает у меня странное внутреннее сопротивление. Как будто это… неправильно.

Может быть, причина в том, что я подозреваю её в какой-то игре, и что её сближение со мной — часть её плана? Ведь она могла бы сбежать уже десятки раз, но всё ещё здесь. Или это вовсе не о Скверне? Возможно, дело в самой Федерации. Мысли грызли меня изнутри: я мог отдать им нечто гораздо более опасное, чем они готовы понять. Они? Федерация? Основа безопасности нашей вселенной, благодаря которой межзвездные цивилизации остаются на плаву в мире и спокойствии? Какой бред роется в моих мыслях! Конечно, они понимают всё лучше меня.

Как бы там ни было, всё это вызывает лишь одну реакцию — сильнейшую головную боль. В любом случае, что бы я ни решил, это решение должно быть выверенным. Здесь нельзя ошибаться… Когда же настанет тот час, когда мой заместитель появится? Обещали, что она прибудет ещё на прошлой неделе, но ни слуху ни духу о ней. На мой вопрос с той стороны ответа не последовало. Идеальный способ произвести первое впечатление, не так ли?

— СЭР СРОЧНЫЙ ДОКЛАД, ПРИЕМ, — Вдруг я был вырван из своих раздумий тревожным голосом Кроу, который раздавался из приемника. Его интонация была таковой, что заставила меня мгновенно насторожился.

— Капитан Дарен Евергрин на связи сержант Кроу. Что случилось? — Ответил я в приемник. Учитывая накал нашей текущей ситуации, я догадывался, что могло вызвать у этого заядлого вояки столь большую тревогу.

— СКВЕРНА! ЭТА СУЧКА!.. ОНА СБЕЖАЛА!

— … О-о-ох… Ну кто бы сомневался… — произнес я, скорее к себе на ухо, чем в микрофон

Глава 2

[Сектор: Нулевой Меридиан]

[Космическая станция антимагнитных бурь «Занбира»]

[Двенадцать часов до исчезновения Небулона]

[Время: 9:40]

Вокруг космической станции «Занбира» простирался бескрайний океан звёзд, холодный и величественный. Космос был чёрным, как бездна, в которой терялись даже самые смелые мечты. Здесь не было верха или низа, только бесконечное пространство, испещрённое точками света — звёздами, далекими и недосягаемыми, словно воспоминания о давно потерянном времени.

Некоторые из звёзд пульсировали, словно дышали, окрашивая окружающее пространство нежными оттенками голубого, золотого и багряного. Где-то далеко разрывался на части умирающий красный гигант, оставляя за собой кроваво-алое облако газа. Ближе к кораблю проплывали кристаллизованные астероиды, сияющие, как алмазы, вращающиеся в мёртвой тишине. Их поверхности были испещрены трещинами и отблесками, которые ловили свет, будто пытаясь сохранить частичку тепла среди холодной пустоты. Так, любуясь бесконечными красотами Космоса внутри станции, отдыхала не безызвестная девушка, член известнейшей преступной организации «Кольцо Небулона», что гордо носила имя Скверна

Скверна — воплощением контраста. В отдельном отсеке станции, освещенном мягким, слегка мерцающим светом систем жизнеобеспечения, она лежала на кровати, наслаждаясь мягкостью, возможностью отдохнуть после тяжелой миссии. Черные, как космос за иллюминатором, волосы падали на подушку тяжелыми волнами. Их глянцевый блеск словно поглощал свет, подчёркивая ещё больше бледность её кожи, что слова была высечена из лунного камня.

Её глаза, алые, словно расплавленный металл, сияли в полумраке, излучая жажду и азарт, от которой было невозможно отвести взгляд. Они словно прожигали пространство между ней и каждым, кто посмел бы войти в её обитель, но сейчас в них была ленивая игривость, которая, однако, никак не уменьшала их опасного блеска.

Атлетичное, словно идеально созданное для движения, тело Скверны лежало в полной расслабленности. Каждая линия её фигуры была провокационно притягательной, с идеальными пропорциями, от которых даже холодный металл корабля мог бы нагреться. Она лежала на боку, обнажённая, лишь покрытая легким шелковым одеялом, которое больше подчёркивало её формы, чем скрывало их.

Клыки, слегка выглядывающие из её приоткрытых губ, одновременно подчеркивали ее хищную натуру и создавали контраст на фоне ее чарующей красоту. Она лениво протянула руку, касаясь панели управления у кровати, чтобы сменить освещение на более мягкое и приятное глазу, когда неприятный писк присланного сообщения отвлек ее от мечтательных дум.

С тяжелым вздохом она откинула свое одеяло элегантно потянувшись, прежде чем встать задев свои тонким хвостиком панель под кроватью, что раскрылась освобождая наружу темную субстанцию. Словно магнит оно притянулось к телу девушки и рой миллионов наноботов стал покрывать белоснежную кожу, заковывая ее во мрак. Матовая черная поверхность образовала тонкую прослойку между внешним миров и телом девушки, волосы, по действием неизвестной силы собрались в послушный хвост, а на лицо медленно наползла глянцевая маска визора, заканчивая формирование костюма.