Проекция карты высветила сектор Эпсилон-9, где был обозначен красный маркер с кодом задания. Тина изучала его, слегка наклонив голову.

— Вы думаете, это «Кольцо Небулона»? — спросила она, не отрывая глаз от карты.

— Могут быть они, а могут быть и контрабандисты, или просто заброшенный объект, который вдруг активировался. В любом случае мы узнаем это только на месте.

Она кивнула, но в её взгляде читалась смесь скепсиса и любопытства.

— Звучит как развлечение.

— Лейтенант, — я остановился и посмотрел на неё. — Это не развлечение. Это задание, которое может оказаться опасным.

— Знаю, капитан, — она улыбнулась своей привычной улыбкой, в которой смешались вызов и детская непосредственность.

Я в это время активировал общий канал связи:

— Внимание, экипаж. Мы получили новое задание. Подготовить корабль к гиперпрыжку. Предварительные координаты сектора будут загружены через пять минут.

Отдав распоряжение я задумался, чувствовал, как напряжение нарастает, но в то же время это было и волнительное время. Мы могли столкнуться с чем-то серьезным, или же могли не встретить ничего, никогда нет гарантии, что разведка окажется права. В каком то смысле… Это действительно было похоже на развлечение.

Глава 5

Их путь простирался на многие недели сквозь бескрайние просторы звездного океана, где светила, словно драгоценные камни, мерцали на черном бархате космоса. Каждый миг был полон опасностей, ведь они искали любую информацию, которая могла бы помочь им в поисках отца организации. Скверна и Тлен пролетели мимо не одной и не двух станций космической федерации, рискуя всем, что у них осталось ради обрывков данных, которые им удавалось добыть с трудом.

Вокруг них простиралась бездна, полная тайн и загадок, а вдалеке виднелись тусклые огни планет, которые манили к себе надеждой на новую информацию.

[Сектор: Гарфан — 10]

[Космическая закусочная: Черная дыра у твоей манки]

[Время: 9:50]

Приземлив свой корабль на огромный астероид, Скверна и Тлен оказались в сердце космического оазиса, где жизнь бурлила даже среди безмолвия космоса. На этом каменном гиганте обосновали уютную закусочную, которая стала настоящим пристанищем для космических путешественников.

Вывеска заведения, выполненная в виде яркой неоновой надписи, сияла огнями, словно звезда, потерянная в бескрайних просторах. На ней красовалось название «Черная дыра у твоей манки», написанное крупными буквами, которые переливались всеми цветами радуги. Вокруг вывески были установлены маленькие светящиеся метеоры, которые придавали ей особый шарм и привлекали внимание пролетающих мимо.

На относительно небольшой взлетной полосе, вырезанной в поверхности астероида, было припарковано около двадцати небольших кораблей. Каждый из них имел свой уникальный дизайн: от гладких и обтекаемых форм до более угловатых и массивных конструкций. Некоторые из них были покрыты яркими граффити, рассказывающими истории их владельцев, а другие сверкали чистотой, словно только что вышли из дока.

— Не пойдешь? — поинтересовался мужчина у девушки, уже собираясь покидать корабль.

Она отрицательно помотала головой, её взгляд был устремлён в окно, где бескрайний космос простирался до самого горизонта.

— Нет, не хочу, — ответила она, включив информационную панель с новостями. Яркие изображения и звуки заполнили пространство, но её мысли были далеки от происходящего на экране. — Лучше тут посижу.

— Как хочешь, — сказал он, стараясь не настаивать. — Захвачу тебе тогда что-нибудь, — добавил он, выходя из кабины и оставляя её наедине с её мыслями.

Как только дверь за ним закрылась, девушка вздохнула и вернулась к экрану. Оттуда, милым, монотонным голосом говорила ведущая, а картинки сменяли друг друга вслед за её словами.

«Сегодня была уничтожена еще одна станция преступной организации Кольцо Небулона. Наши блюстители закона всеми силами искореняют их последние оплоты, из которых они несут лишь разрушения и бесчинства нашему мирному обществу. Капитан станции под позывным „Йокай“ был ликвидирован. Смотрите наш телемагафон онлайн по его устранению без цензуры и рекламы! А сейчас к другим новостям: котенок забрался на дерево и не мог слезть…»

Скверна отключила передачу и с тяжестью выдохнула, осознавая всю тяжесть данной ситуации. Приложив руку ко лбу, она попыталась собрать свои мысли.

— Три станции за месяц… — прошептала она самой себе, словно ожидала ответа в потаенных закромах своего разума. Поиски Небулона заводили их только в тупик. Каждые координаты, которые они находили о его примерном местоположении, оказывались фальшивками, и каждая новая подсказка располагалась в триллиардах световых лет от предыдущей. Ситуация сильно давила на последнюю каплю надежды девушки.

Она прикрыла глаза, медленно погружаясь в мир грёз.

* * *

[Сектор: Дроп — 3 ]

[Планета: Елгир]

[Время: 10:03]

На этой чертовой и жестокой планете, полной отчаяния и боли, среди запутанных переулков в отдаленном от общества месте сидела одна маленькая девочка, брошенная и позабытая всеми.

Она не плакала, не корила себя за такую судьбу, ведь не видела ничего лучше, чем корки хлеба в мусорном баке, что так любезно могли ей оставить. Это была её жизнь, которую она не хотела, но по велению судьбы должна была принять.

Девочка сидела на холодном асфальте, обняв колени, и смотрела на проходящих мимо людей. Их лица были безразличны, они не замечали её, как будто она была частью этого мрачного пейзажа.

Таких как она не любили, называли воплощением самого дьявола все, кто хоть немного верил в старых богов. Острые зубы и хвост стали для неё приговором, а её родители, по той же причине, канули в лето, оставив её одну в этом жестоком мире.

Она знала, что её существование вызывало страх и ненависть, но в глубине души чувствовала, что не виновата в том, кем родилась.

— Люди боятся того, чего не понимают, ведь так? — услышала она резкий голос подле себя.

Испугавшись, она вскочила и отбежала на несколько метров от таинственного незнакомца, который, как призрак, оказался рядом с ней.

Это был высокий мужчина с идеальными пропорциями, его тело напоминало произведение искусства — атлетическое, мускулистое, но не громоздкое, а утонченное и гибкое, словно у древнегреческой статуи. Острые черты лица, высокие скулы и прямой нос создавали впечатление благородства и силы.

Его глаза были глубоко-синими, как ночное небо, с лёгким мерцанием звёздного света. Они полны контраста: в них смешивались мудрость прожитых лет и детское любопытство, способное удивляться новым, но простым вещам. Взгляд этого человека притягивал, словно магнит, в нём таилась история пережитых сотен лет.

Серебристые волосы ниспадали свободно, простираясь до самого пояса. Они были густыми, с лёгкой волной, переливаясь в свете, будто отражали лунный свет. Каждый его шаг был уверен и грациозен, как у танцора, который знает, как двигаться по жизни с лёгкостью и изяществом.

На его лице всегда играла лёгкая улыбка, как у человека, который понимает жизнь, но никогда не утратит её романтики. Эта улыбка говорила о том, что он верит: в этом мире ещё найдутся вещи, способные его удивить.

Он был одет в костюм, словно сотканный из света и металла, материал которого напоминал жидкое серебро, обтекающее его тело. Ткань с лёгким металлическим блеском подчёркивала его атлетическую фигуру, адаптируясь к каждому движению, словно в унисон с его грацией. Вдоль плеч и по линии груди тянулись тонкие светящиеся линии, которые мягко мерцали голубым светом, создавая эффект волшебства и загадки.

Высокий стоячий воротник украшали изящные гравировки, напоминающие звёздные карты, словно он был частью вселенной. Манжеты и грудь дополняли вставки из материала, напоминающего кристаллы, которые преломляли свет, создавая иллюзию мерцания, как будто на нём были запечатлены искры звёздного неба.