— А Костюм? — спросила она, не отрывая взгляда от панели управления.

— Сняли, — ответил он, — мне пришлось его возвращать. Как я слышал, хотели продать его на подпольном черном рынке здесь.

Девушка ухмыльнулась, хотя в её глазах читалась грусть.

— За эти технологии Федерация отдала бы всё, что имеет, — произнесла она, и в этот момент двигатели корабля начали гудеть, готовясь к взлету.

Когда они покинули поверхность планеты, яркие огни и цвета начали размываться, превращаясь в размытые пятна, а под ними осталась лишь бескрайняя синяя бездна атмосферы. Корабль, пробиваясь сквозь облака, оставлял за собой след из искрящихся частиц, словно звёздный след, который указывал на их путь в неизведанное.

Свет солнца, пробиваясь сквозь толщу атмосферы, окутывал их в золотистый свет, создавая ощущение, что они находятся в волшебном пузыре, отделённом от всего мира. Когда корабль наконец вышел за пределы атмосферы, они оказались в безмятежной тишине космоса. Звёзды, как драгоценные камни, рассыпались по черному бархату вселенной.

Глава 4

[Сектор: Карнэлн-1263]

[Космический линкор специального назначения «Кронос»]

[Время: 8:45]

Сегодня важный день. Осталось всего лишь пятнадцать минут, и я наконец-то увижу своего заместителя. Спустя столько времени. Она вышла на связь внезапно, воспользовавшись отдельным каналом, и долго извинялась за своё исчезновение. Впрочем, причины для этого у нее действительно оказались весомыми.

В самом начале своего пути её корабль оказался в плену перестрелки между двумя группировками космических пиратов, которые не смогли поделить очередной трофей — как, впрочем, это обычно у них и происходит. После этого её потрёпанный транспорт, лишённый возможности остановиться для починки, попал в так называемую «несистемную» зону. Это места, где СИСТЕМА отключается — аномальная территория, находящаяся за пределами контроля СИСТЕМЫ, куда она ещё не смогла проникнуть. Космическое пространство не имеет границ, и по-прежнему существуют галактики, где СИСТЕМА не работает.

Конечно, было немного подозрительно наткнуться сразу на две такие аномалии, но я лично перепроверил её слова, и они оказались правдой. Я нашёл и запись событий с пиратами и отдельный отчёт насчет аномалии, составленный совершенно другой группой исследователей. Так что все это вместе подтверждало её историю.

В любом случае, ей повезло наткнуться на бригаду, которая проводила исследование на границе с этой аномалией. Они помогли ей выбраться, и только после этого она позволила себе немного отдохнуть. Вот наконец она и связалась со мной. У неё было захватывающее приключение, и если бы не последние события в моей жизни, я бы считал, что её путь сюда был гораздо насыщеннее моего.

Кстати, о моих последних событиях. Как и ожидалось, следы Скверны угасли: её не зафиксировали ни на камерах, ни в системах корабля, которые не заметили никакого проникновения. Охранники также ничего не видели; даже в подробных логах не зафиксировано открытие каких-либо дверей. Теперь по кораблю ходят слухи, что Скверна все еще здесь, просто прячется. Но это — абсурд. Даже учитывая её навыки, если она сбежала, то никак не могла бы позволить себе оставаться на корабле. Иначе она просто сидела бы на месте в камере, оставляя нас с ложным чувством безопасности.

В общем, мне ничего не оставалось, кроме как написать рапорт об этом инциденте и ожидать дальнейших указаний от руководства. Скоро нас должны будут отправить на новое задание, ведь я с командой уже слишком долго застрял в этом секторе. Мы были готовы к новой миссии и новым приключениям.

И вот наконец то мне сообщили, девушка прибыла и ожидает, когда я разрешу ей зайти внутрь. Что ж, пора познакомится с ней. Выдав разрешение автоматические двери с легким шипением отодвинулись давая пройти внутрь личности, что я ожидал все эти дни

Когда девушка переступила порог, я мгновенно обратил внимание на её поразительную внешность. Её густая копна черных волос струилась вниз по плечам, словно каскад ночной тьмы, укутанного легким светом. Каждая прядь казалась живой, переливаясь на свету, как шелк, и создавая эффект легкой волны.

Её лицо было овальным и правильным, с высокими скулами, придающими ей выразительность. Карие глаза, яркие и поразительные, искрились как драгоценные камни, полно отражая в себе микс азарта и смелости. В них ярко светились искры упорства и игривости, словно они хранили в себе множество нераскрытых тайн.

Нос у неё был маленьким и аккуратным, а губы — полными и чувственными, вечно играющими в лёгкой улыбке, которая могла одновременно и обнадеживать, и провоцировать на новые свершения. Она казалась уверенной и независимой, что лишь подчеркивало её молодость и свежесть.

Девушка была одета в облегающую форму, подчеркивающую её стройную фигуру. Ткань ласково обрисовывала бедра и плечи, создавая баланс между мужественностью и женственностью. В ее одеянии были элементы, которые придавали ей стиль, не утрачивая при этом функциональности. Каска с нарисованный узором, выглядела как украшение, а не защитный элемент — ещё одно доказательство её уникальности.

Каждый её шаг был уверенным и грациозным, и казалось, что она знает, как произвести впечатление. Она не просто входила в комнату — она, казалось, наполняла пространство своим присутствием, оставляя после себя лёгкий шлейф загадки и высокой энергии.

Вот такая девушка встретила меня на борту…

— Капитан Евергрин? — её голос звучал уверенно, но с легкой ноткой провокации, что сразу привлекло моё внимание.

— Лейтенант Тэна Войс? — Я окинул её взглядом, стараясь сохранить нейтральное выражение лица, хотя внутри меня уже разгоралось любопытство.

Она кивнула, притопнув на месте, как будто ожидание моего ответа её немного раздражало. В её движениях чувствовалась нетерпеливость, что добавляло ей харизмы.

— Добро пожаловать на борт, — произнес я, шагнув к ней и протянув руку в приветственном жесте.

Вместо того чтобы просто пожать её, как того требует протокол, она ухмыльнулась и сжала мою руку слишком крепко, будто намереваясь показать, что не собирается оставаться в тени «старшего». Это было неожиданно, и я почувствовал, как между нами возникло некое напряжение, словно она бросала мне вызов, готовая к любым испытаниям, которые могли нас ожидать впереди.

— Вы знаете, капитан, у вас тут тесновато. Надеюсь, я смогу улучшить ситуацию, — заявила она, осматриваясь вокруг, как будто уже планировала перестановку. Её голос звучал игриво, но в нем проскальзывала нотка уверенности, которая заставила меня насторожиться.

Я почувствовал, как что-то во мне напряглось. Разумеется, она не сказала этого прямо, но в её словах и тоне слышался намёк на лёгкое пренебрежение. Это было не просто замечание о пространстве — это был вызов, который она бросала мне, как будто намекала, что готова взять на себя инициативу.

— Пространства на корабле рассчитаны с учётом необходимости, — ответил я сухо, но спокойно, стараясь не выдать своего раздражения. — Уверен, вы быстро привыкнете.

Тина только пожала плечами, бросив взгляд через плечо, и в её глазах читалось легкое веселье, как будто она наслаждалась тем, что могла вызвать у меня такую реакцию. Кажется, мой новый заместитель вовсе не пришел облегчать мне жизнь, а, наоборот, собирался усложнить её. Её уверенность и независимость были одновременно притягательными и пугающими, и я понимал, что с ней мне предстоит непростой путь.

* * *

В следующие часы она продолжала осматривать корабль, не уставая комментировать то, как «интересно» организована работа. Каждое её замечание звучало дружелюбно, но в них словно скрывался невидимый вызов, который заставлял меня насторожиться и задуматься о своём авторитете.