Немец по происхождению, Ганс Мемлинг учился у нидерландского мастера Рогира ван дер Вейдена в Брюсселе, где и трудился в течение последних тридцати лет жизни. Художник славился своими портретными работами, благодаря которым приобрел европейскую известность и заказчиков из Англии, Франции и Италии.

На данном портрете в трехчетвертном повороте вправо представлен мужчина средних лет, облаченный в черное одеяние, которое завязывается на шее шнурком, что соответствовало итальянской моде XV века. Человек одновременно смотрит на зрителя и погружен в себя, мечтательный взгляд делает его замкнутым и отстраненным. Он держит в руке сестерций — римскую монету с выбитым профилем императора Нерона. Детально проработан пейзажный фон с лебедями, всадником и пальмами, в небе различимы парящие аисты. Мемлинг был первым портретистом к северу от Альп, который стал помещать своих моделей на фоне пейзажа. Последние исследования указывают, что мастер запечатлел Бернардо Бембо — флорентийского гуманиста, страстного коллекционера монет, который в 1473 провел некоторое время в Брюгге. В его гербе как раз присутствуют упомянутая выше пальма, а также лавр.

Работа «Музицирующие ангелы» является левой частью триптиха Ганса Мемлинга «Благословляющий Христос в окружении ангелов», также находящегося в музее. Несмотря на внушительный размер, он — лишь фрагмент огромного алтаря, украшавшего церковь Санта-Мария-ла-Реаль в испанском городе Нахера — древней столице королевства Наварра. Этот заказ был одним из самых важных и трудных, которые живописец когда-либо получал. К сожалению, другие части алтаря в настоящее время утрачены.

На золотом фоне, среди темных облаков, появляется Христос в окружении крылатых ангелов, облаченных в бархат и парчу, поющих и играющих гимны во славу Спасителя. Мастер дает хороший обзор музыкальных инструментов XV века: прекрасно различимы гусли, тромба марина — смычковый однострунный инструмент треугольной формы, лютня, тромбон и флейта.

Мемлинг провел большую часть жизни в Брюсселе и Брюгге, поэтому его стиль и техника близки голландской школе живописи XV столетия.

В Королевском музее изящных искусств выделяется достаточно редкий даже для крупных собраний экспонат — картина «Распятие» Антонелло да Мессины, итальянского живописца эпохи Раннего Возрождения. Мастер был хорошо знаком с произведениями Петруса Кристуса, последователя Яна ван Эйка, и Гуго ван дер Гуса, охотно использовал в своем творчестве достижения техники масляной живописи фламандцев.

Работа датирована временем пребывания художника в Венеции. Фигуры казненных прорезают безмятежное небо. Спокойствие и тишина царят в природе, и надо всем словно парит Иисус, распятый на кресте. Голубой плащ Марии перекликается со спокойной ясной голубизной далекого моря. Богоматерь сидит на земле, опустив глаза, восприняв свершившееся как предначертание свыше. Юный Иоанн благоговейно преклоняется перед спокойным мужеством погибшего. Благоразумный разбойник уже умер, а Безумный еще содрогается в предсмертных конвульсиях. Изогнутые стволы деревьев будто вторят движению человеческих тел. Но, как ни странно, драматизм сцены отступает перед ощущением гармонии мира, снимающим остроту трагического накала и наполняющим душу покоем и восхищением. Гуманистическое приятие земной красоты и ее ценности полновластно заявляет о себе в этом одном из наиболее лирических творений Антонелло да Мессины.

«Святой Христофор» — одна из боковых створок неизвестного пока алтаря. На ней мастер изобразил святого Христофора, переносящего через воды Младенца Христа. Действие легенды происходит на фоне условного пейзажа, природа не играет здесь активной роли. Художника интересует изображение монументальной фигуры святого, его жесты, выражение лица, передача рефлексов света на тяжелых складках красного плаща. Младенец Иисус с длинными золотыми волосами восседает на мощных плечах Христофора. Он напоминает одного из ангелов, которых часто изображали немецкие живописцы. В левой руке Иисуса — держава в форме сферы, увенчанная крестом, — древний символ господства над миром и власти, пальцы правой руки сложены в благословляющем жесте. Греческая легенда о жизни и деяниях святого Христофора, считающегося покровителем путешественников, была весьма популярна в католическом и православном искусстве.

Франс Флорис, фламандский художник эпохи Позднего Возрождения и маньеризма, происходил из семьи мастеров живописи и скульптуры. Путешествие в Рим и Венецию перевернуло его творческое мировосприятие. Флорис был очарован искусством итальянских творцов, особенно Микеланджело. По возвращении в Антверпен он написал ряд больших картин для загородных домов и вилл испанских дворян и представителей знати. Живопись художника связывают с поздним периодом романизма, когда образцом для нидерландских мастеров стали довольно усредненные нормы, почерпнутые в искусстве итальянских маньеристов.

«Суд Соломона» исполнен, вероятно, сразу после прибытия Флориса на родину. Влияние стиля Микеланджело, Джорджо Вазари, Джулио Романо явственно ощущается в построении мощных атлетических фигур персонажей библейского сказания, отмеченных бурной динамикой, резкими, даже вычурными ракурсами. Художник на основе своих исследований и зарисовок в итальянских альбомах стремится максимально точно показать античную архитектуру и одежду. Немногие из его работ сохранились до нашего времени. Большинство картин живописца было утрачено во время революционных волнений в Нидерландах во второй половине XVI столетия.

Лукас Кранах, один из наиболее ярких, известных и плодовитых мастеров немецкого Возрождения, родился в местечке Кронах в Верхней Франконии (отсюда и происходит его фамилия), молодым подмастерьем отправился искать работу вниз по Дунаю. Став придворным художником саксонских курфюрстов — Фридриха Мудрого, Иоганна Постоянного и их наследников, Кранах выработал свой немного манерный стиль, который распространился по всей Германии благодаря многочисленным работам мастерской живописца.

В данной картине Кранах повторяет излюбленный им образ белокурой изящной женщины с узким разрезом глаз, изогнутым телом и несколько жеманными движениями. Картина «Милосердие» представляет своеобразную аллегорию Заботы — молодую мать, чье нагое тело покрыто только прозрачной материей. Она целиком отдалась заботе о своих детях — одного кормит грудью, другой ребенок обнимает ее за плечи, третий также требует внимания и теребит за ногу. Насчитывается порядка шести различных вариантов этой работы, отличающихся в основном числом детей.