Тем не менее (чего и следовало ожидать, только она почему-то не подумала о таком), у Ройса также за эти двое суток накопилось дел с головой! И это объяснимо: он занимал второй пост в Мирте (а по сути, первый, решая большую часть проблем за Марти). Но просто отодвинул это все, оберегая и контролируя состояние Инди, заставив ее в этом понимании испытать нечто бесконечно трепетное и важное, глубокое до такой степени, что защемило в груди.

Но Инди промолчала, не здесь, не при всех.

Ибо количество накопившихся вопросов, требовавших непосредственного вмешательства и рассмотрения Канцлером, стало катастрофичным, как она поняла. Так что сейчас за ними на этой прогулке тянулась еще и вереница министров, советников и всевозможных управляющих, превращая простой проход по открытой галерее в «выездное заседание» правительства.

Был здесь и Марен, идущий рядом с Ройсом и активно участвующий во всех обсуждениях. А вот Мартина она не видела и не слышала. Кажется, брата не наблюдалось рядом.

Инди шла чуть впереди, окруженная Филом, Трэвом и Кайлом. Ройс специально отстал, чтобы «не мешать ей гулять», однако находился все равно близко. А Инди пользовалась этим, стараясь хоть немного вникнуть в происходящее в родном мире. Ведь она была принцессой, а значит, должна разбираться в таком. И Ройсу помочь хотелось невероятно сильно!

Вот так они все и двигались, пока внезапно не наткнулись в одной из частично крытых садов-комнат на гуляющую в одиночестве Линду. Часть вечнозеленых растений было заметено залетающим через колонную галерею снегом, но из-за высокой крыши, все же немного укрывающей эти сады, высаженные ровными фигурами, было не очень ветрено, комфортно гулять. И Лин, видимо, этим пользовалась. А они ее напугали, нарушив этой толпой уединение девушки.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Она встрепенулась, как-то натянулась вся, настороженно застыла, присев в реверансе. Инди не очень четко ее видела, но чувствовала все, что творилось внутри встречной женщины. Волну теплой привязанности, которую эта девушка к ней испытывала. Да и ответную искреннюю радость внутри себя самой.

Они точно дружили ранее! Не приходилось сомневаться!

— Ваше Высочество! — девушка присела перед ней в реверансе еще глубже, похоже, с опаской косясь на Ройса и остальных.

Из-за ее остановки замерла вся эта вереница. Канцлер оторвался от говорившего с ним чиновника и тут же оказался около Инди. Вот просто моментально!

— Это Лин, вы дружили с детства, — тихо, ей в самое ухо произнес Ройс, согревая одним своим присутствием.

А Инди и не осознавала, как продрогла! Даже в этих новых одеждах и, по сути, не выходя на открытое пространство!

— Спасибо, любимый! — одними губами, почти касаясь ими лица Ройса, прошептала ему в ответ,. А после шагнула к этой девушке. — Лин! Я рада, что мы встретились, — ни капли не лукавя, улыбнулась широко и искренне. — Погуляешь со мной, пока Ройс занят? — предложила Инди, все же не касаясь подруги, помня о том, что мужу это не по душе теперь.

— С удовольствием! — кажется, тоже немного удивившись, но все равно радуясь такой возможности, согласилась Лин.

Говорить поначалу было непросто. Может, они и были ранее подругами, но эти месяцы на обоих сказались, и в Лин настороженность ощущалась даже без умений Инди.

К тому же, хоть Ройс и отошел вновь на три шага, вернувшись к обсуждению вопросов организации отрядов гвардейцев в каждой провинции и созданию Академии, для обучения всех наследников в столице (ох, даже Инди стало ясно, что это залог лояльности и их родителей, и воспитания будущего дворянства в нужном духе), Линда не то чтобы легко вступала в беседу. Она опасалась Канцлера, как и другие, впрочем.

Инди ощущала этот страх со всех сторон. Он душил ее, просачиваясь в каждую пору на коже, казалось, забивал ноздри, отравлял, туманом боязливости, затягивая мысли. Это сильно усложняло процесс получения удовольствия от прогулки. Вот правда! Она уже подумывала, что сидеть с любимым в покоях один на один, было не так и плохо!

Но Инди понимала, что невозможно спрятаться от жизни и той ситуации, в которой все они оказались. А Ройсу и так слишком сложно, чересчур многие переложили на него свои обязанности. Она не хотела уклоняться и поддаваться упадничеству, как Марти недавно. Наоборот, всеми силами души стремилась помочь любимому в том титаническом деле, которое он взвалил себе на плечи. Следовательно, надо было возобновлять связи и разбираться в том, что творилось во Дворце. Неплохо было бы вернуть себе и воспоминания о прошлом, конечно, но Инди не собиралась из-за этого отказываться от своего намерения.

Справится! Раз уж она действительно принцесса Мирты, и в ней есть сила Пресветлой, то забиваться в угол — трусость.

Потому и сейчас пыталась растормошить Лин, пусть и не так легко было придумать, о чем с ней говорить, если не помнишь общего прошлого. И все же… Честно сказала, что еще мало что вспомнила. Спросила об обстановке во Дворце (хотелось узнать нечто такое, что Ройс ей точно не расскажет).

Линда, хоть и с осторожностью, а начала рассказывать о немного испуганных, но, казалось, обрадовавшихся возвращению Мартина, придворных. О том, что большая часть искренне воодушевилась разумному распределению ресурсов между провинциями, с благодарностью приняв герцогское регулирование провизии при грозящем голоде (а, по сути, этим занимались Ройс и Марен)…

Где-то в этот момент Инди и решила поправить совершенно растрепавшиеся волосы. Рукава платья соскользнули вниз, а Лин с ужасом уставилась на почти поблекшие, уже зеленоватые полосы. И Инди уловила, как внутри подруги нечто отозвалось, словно бы иной, собственной болью и страхом.

— Послушай, это в самом деле не страшно. Он не причинил мне боль. Не Ройс… — им даже пришлось остановиться. Инди с некоторым отчаянием глянула на своих охранников, словно умоляя не позволить остальным услышать их беседу и дать какое-то пространство. Но где там! — Можно нам чего-то горячего принести? — попросила с намеком замершего совсем близко Фила.

Охранник поклонился и чуть отступил, передав ее просьбу дальше, подбежавшему слуге. Сам тут же вернулся. Они точно не собирались оставлять ей личное пространство. И как тут что-то скрыть?

Особенно от Ройса… Да, это было нелегко, но… Она натянула на лицо уверенную улыбку, оглянувшись туда, где мрачным силуэтом настороженно застыл любимый, кажется, внимательно всматриваясь в нее. Ему точно было интересно узнать повод остановки. А, может, он услышал возглас Линды?

— Меня можешь не обманывать. Я знаю, какими они могут стать за закрытыми дверьми покоев, — вдруг хрипло и тяжело, с горечью, хмыкнула Лин. — Только не думала, что и Ройс таков… Он никогда ранее…

— Да не он это! — уже с некоторым возмущением даже, фыркнула Инди, растерев лоб рукой. Она замерзала все сильнее, и голова начинала болеть. Нетипично для нее, вроде. — Это наши силы… Они словно и отталкиваются, и притягиваются одновременно. Мы не можем быть порознь, но и рядом — причиняем друг другу боль. Не специально, любым прикосновением. Но и не касаться — невыносимо, — немного смущенно улыбнулась, с трудом подбирая слова.

И все же казалось не так и плохо, что она может с кем-то об этом поговорить, помимо Ройса, вечно ударяющегося в самобичевание и попытки держать дистанцию. Да и с Лин было как-то легко говорить даже о таком, словно не в первый раз они личные отношения обсуждали.

После ее «всплеска» подруга вроде бы немного успокоилась, и даже задумалась.

— Мы устали немного. Если ты не против, постоим здесь, поболтаем с Лин. Вам это не помешает? — ощутив, как он приблизился, Инди отвлеклась, повернулась к Ройсу с максимально беззаботным выражением лица, которое только могла изобразить.

Подалась ближе, впитывая то одурманивающее тепло, что любимый вечно излучал, будто жерло горного вулкана. Хотя иных, было ощущение, возле Канцлера дрожь пробирала, а Инди отогревалась. Особенно, если сама тянулась, уже поняла, и пользовалась этим на полную.