Подошел слуга с подносом, на котором стояло несколько кружек с горячим ароматным вином. Ройс взял одну, опередив Инди. И отпил.

— Подожди немного, — передав эту кружку все тому же Филу, тихо, лишь для нее, попросил Ройс… Или распорядился?

— Хорошо, — не спорила она, продолжая так же беззаботно улыбаться.

Лин, впрочем, никто не препятствовал ухватиться за вино. И подруга уже грелась теплым напитком, тоже придав себе куда более веселое выражение лица, чем недавно.

Канцлер же внимательно всматривался в Инди, не особо доверяя словам и маскам, похоже. Сам подступил максимально близко, словно обхватывая ее всем собой, но при этом и не сжимая Инди, пусть она и чувствовала, насколько мужчине этого жаждалось! Но он просто давал возможность ей взять у него все, что Инди не захотелось бы, согревая.

Настолько же пристально и подозрительно осмотрел и Лин. Однако, наверное, не заметив ничего опасного в итоге, кивнул.

— Разумеется, нам тоже будет удобней обсудить несколько вопросов более широким кругом, — тихо ответил Ройс ей, глянул на своих командиров. И Инди почти наяву услышала этот мысленный «приказ» его взгляда — не отлучаться от нее ни на шаг.

— Пей, все должно быть нормально, — напоследок позволил Ройс, после чего все же вернулся к своим чиновникам и советникам.

— Да, вижу… — все еще очень задумчиво протянула Лин тихо, пока Инди жадно отпила вина, приправленного специями. Очевидно, подруга наблюдала за тем, что только что происходило. В ней ощущался трепет перед Ройсом, но она была явно увлечена мыслями. — Но должен же быть какой-то выход! При дворе это не обсуждают в открытую, ту силу, что теперь наполняет Канцлера. Ранее ему не присущую. Но слухи… Слухи, — Линда немного грустно улыбнулась, присев на бордюр одного из небольших фонтанов, вода в котором замерзла в этом зимнем полуоткрытом саду. — Поговаривают, что Ройс теперь — воплощение… Морта… — последнее слово Лин даже не шепотом, а беззвучно, одними губами выдохнула, тревожно оглянувшись по сторонам.

Инди осталось лишь грустно улыбнуться и кивнуть, подтверждая догадки подруги.

— Это… пугает, нет? — так же тихо и действительно тревожно поинтересовалась подруга, нервно теребя тесемку на своем плаще.

— Нет. Раздражает, что я не знаю пока, как с этим справиться, — не согласилась Инди. — Тебя же не пугает то, что во мне сила Мирты?

— Ну, это даже не сравнить! — нервно рассмеялась Лин, переплетя пальцы на коленях. — Ты же…

— Доброго дня, дамы, — негромкий голос Герцога прервал их немного странное обсуждение.

Инди обернулась, и радуясь, и удивляясь появлению брата. Линда же стремительно поднялась и тут же присела в очередном реверансе.

— Ваше Сиятельство, — с какой-то робостью и неуверенностью поздоровалась подруга с Марти. Будто испытывала сомнения в своем месте и будущем при дворе.

— Доброго дня, Мартин, — Инди не совсем была уверена, должна ли она соблюдать церемонии, и что существеннее: что он ее брат или что Герцог?

Да и ее отвлекло то, что охрана не позволила даже Марти приблизиться к ним впритык. С почтением, но преградили дорогу. Очевидно, это тоже оговаривал Ройс. Канцлер, кстати, как и Марен, приближение Герцога заметили, поздоровавшись кивками. И, определенно, ожидали, что Марти к ним сейчас присоединится.

— Простите, как не хотелось бы мне остаться тут и поболтать с вами о красоте этого снегопада и мелочах, государственные дела… и Канцлер — требуют и моего присутствия, — с сарказмом заметил внимание своих советников Марти.

Чуть наклонился, с уважением коснувшись руки Лин, словно помогая ей подняться. Улыбнулся с каким-то заговорщическим выражением.

Но Инди ощутила за его напускной веселостью новый всплеск глухой тоски и бессилия. Все в ней потянулось помочь близкому человеку. Но она не знала пока, как именно? А еще стало вновь любопытно, почему брат изначально не присутствовал на этом импровизированном совете? Ведь ему, наверняка, должны были доложить об их прогулке, не сомневалась, что Ройс продумал это. И что сейчас заставило брата присоединиться?

Марти, тем временем, еще раз кивнул им и пошел к Ройсу в сопровождении собственной «черной» охраны из личных гвардейцев, смотревшихся, если честно, в свете того, что Инди улавливала в мыслях брата, скорее как сопровождающая стража, нежели, как охранный эскорт. И это ее расстраивало.

Глава 9

— Марти… Герцог выглядит уставшим, — Линда тоже провела взглядом Мартина, прервав себя на обращении. — Трудно привыкнуть, что он уже не просто твой младший брат, а правитель Мирты, — будто извиняясь за свою оплошность, неловко пожала плечами она. — Не кажется, что он готов нести это бремя…

Инди, тоже все еще следящая за братом, который подошел к Ройсу и Марену, включившись в разговор, вздохнула. Они обе отставили свои чашки на бортик фонтана, позабыв про вино.

— Это так заметно, да? — подняв руку, она растерла лоб, где никак не желала исчезать противная «иголка» настырной боли.

Может, она и мало помнила, но ситуация с таким отношением правителя к своей судьбе не казалась верной ни с точки зрения подданных, ни на ее взгляд. Да и советники, наверняка, тоже так думают… И это точно было не хорошо, особенно, учитывая недавние события.

— Ветер утих, да и снег уже не так валит, — заметила Линда, оглядываясь на наружные сады. Подруга точно пыталась отвернуть ее от невеселой темы, которую сама и начала, о чем теперь жалела.

— Да… — Инди отвлеклась от наблюдения за советом. Повернулась к улице… Не то чтобы она хорошо разбирала погоду, но, казалось, снег и правда сыпал не так густо уже. Вдруг захотелось выйти наружу и пройтись куда-то туда, где в отдалении темнели какие-то деревья… Вот просто вспыхнуло отчаянное желание внутри! — Пойдем туда?! — загорелась Инди, широко улыбнувшись подруге. — Хоть немного на улице прогуляемся. Хочется пространства!

— Думаешь… Он позволит? — Лин как-то настороженно оглянулась на Ройса. Да и их «почетный караул» посмотрел на своего командира, явно услышав возглас Инди.

Это показалось ей немного забавным. Как ни крути, а весь двор нынче ориентировался на ее мужа.

— Сейчас спросим! — без всякой опаски, Инди развернулась и уже было направилась в сторону мужа, когда Фил, кажется, будто немного притормозил ее.

Нет, не сказал ничего и не помешал, но собой словно и приостановил Инди. Она не поняла, что происходит, пока не заметила, как к Ройсу, да и ко всей этой компании советников и чиновников, приблизился еще один человек. Вроде тоже военный. Видимо, в силу своих обязанностей, ее охранники препятствовали любому, кроме мужа или тех, кому он сам позволил, приближаться к Инди более необходимого.

Вновь прибывший поклонился в ее сторону, точно здороваясь, и о чем-то негромко заговорил с Ройсом, Мареном и Марти. И хоть, подобно многим присутствующим здесь гвардейцам, он был облачен во все черное, Инди не ощущала в этом человеке пугающего ее холода. Зато, она очень четко уловила изменившиеся с его появлением эмоции Лин. Подруга занервничала, но как-то по-хорошему, с некоторой легкостью и радостью. Да и этот человек вроде бы нет-нет, а оборачивался, поглядывая на Линду. Хотя, конечно, не Инди делать выводы о том, куда эти взгляды были направлены, не видела четко. Однако и от мужчины ощущала явно восхищенный интерес к ее подруге.

— Ты ему нравишься, — тихо заметила, когда Линда замерла рядом, словно лесное животное: настороженное, заинтересованное, чуть испуганное. И будто взгляд не могла от него отвести…

Вздрогнула, услышав Инди, как-то смутилась, неловко передернув плечами, что показалось ей странным и вовсе несвойственным Линде.

— Так будем гулять в саду или останемся здесь? — поинтересовалась подруга, точно желая сменить тему.

— Очень хочется на улицу. По-настоящему! И куда-то туда махнуть, — она широким жестом охватила лужайку сада, раскинувшуюся за ступенями этой галереи. — Сейчас спросим, — не возвращаясь уже к теме военного, решила Инди, почему-то вспомнив их предшествующий разговор и оговорки подруги.