Отсутствие бюрократического аппарата давало Питту возможность лично контролировать стратегию и политику, но в то же время накладывало на него такой объем работы, который не мог выдержать даже он сам, будучи самым маниакальным. Он обратился за помощью не к военному секретарю, виконту Баррингтону, которого он презирал как бездельника, а к первому лорду Адмиралтейства, лорду Энсону, и главнокомандующему армией, лорду Лигонье. К концу лета 1758 года Энсон и Лигонье научились сотрудничать лучше, чем любые два начальника служб в истории Великобритании, и фактически выполняли функции рудиментарного генерального штаба Питта. Находчивые, энергичные, опытные и лояльные, они давали советы, необходимые ему для выработки разумной политики, и обладали административным опытом, необходимым для того, чтобы вооруженные силы были способны выполнять поставленные им задачи. Однако, какими бы способными они ни были, Энсон и Лигонье не могли предоставить достоверные оценки разведки, на которых Питт мог бы основывать свои решения^[420].

На самом деле никто не мог этого сделать, и на протяжении всей войны Питт в основном полагался на инстинкт и частные советы, решая, где ему следует сосредоточить свои силы, чтобы максимально использовать слабые стороны противника. Это означало, что он принимал решения о том, куда направить военные экспедиции, с легкостью, которая была бы немыслима, если бы существовала хоть одна надежная разведывательная служба, способная дать ему совет. В отсутствие точной информации о силах как противника, так и союзников успех не всегда венчал его решения: например, если бы он знал больше об армии принца Фердинанда, то вполне мог бы отказаться от отправки тысяч людей на подкрепление генералу, который уже решил перейти к обороне^[421]. И все же готовность Питта откликаться на предложения, а также его в целом надежная способность отличать разумные схемы от безумных, привели к некоторых из самых важных прорывов в войне. Наконец, когда что-то срабатывало, Питт был достаточно оппортунистичен, чтобы воспользоваться своим успехом. Так, в 1757 году он последовал совету Томаса Поуналла, заменив лорда Лаудуна и поощряя колонии к добровольному сотрудничеству в обмен на компенсацию, и как только плоды этих изменений стали очевидны, он был готов добиваться их до конца, невзирая на расходы. Точно так же в 1758 году Питт прислушался к еще менее вероятной фигуре, чем Поуналл, и превратил дальновидный план в один из самых впечатляющих переворотов войны.

В данном случае человеком с планом был Томас Камминг, квакерский купец из Нью-Йорка, который обратился к Питту с информацией о торговых станциях Франции на западном побережье Африки — слабо защищенных пунктах, богатых рабами, золотой пылью, слоновой костью и камедью сенега (сок дерева акации, также известный как камедь арабика — продукт, критически важный для изготовления и окраски шелка и всегда дефицитный в Великобритании). В обмен на торговую монополию в Сенегале Камминг предложил направить экспедицию в этот регион и договориться с местными правителями о помощи. В начале 1758 года Питт назначил предприимчивого квакера своим политическим агентом и отправил его в Западную Африку с небольшой военно-морской эскадрой (два линейных корабля и четыре вспомогательных судна с парой сотен морских пехотинцев). Когда в конце апреля этот небольшой отряд появился перед непреступными стенами форта Луи на реке Сенегал, французский комендант быстро сдался, резиденты-факторы поклялись в верности Георгу II, и британцы взяли власть в свои руки, не потеряв ни одного человека.

Негроленд. На «Новой и точной карте Негроленда и прилегающих стран» Эммануэля Боуэна (1760 г.) показано местоположение форта Луис в устье Санаги (Сенегал), самой длинной реки, изображенной на карте. Гори лежит к югу, чуть ниже Зеленого мыса и пятнадцати градусов северной широты; следующая река к югу — Гамбия, где в начале 1759 года была захвачена рабская фактория. Боуэн отреагировал на интерес англичан к коммерческому потенциалу региона, тщательно изобразив расположение эвкалиптовых лесов по обе стороны реки Сенегал, а также другие ресурсы региона: золото, слоновую кость, «хорошее олово» и рабов. Любезно предоставлено библиотекой Уильяма Л. Клементса Мичиганского университета.

Возвращение в Англию кораблей Камминга, нагруженных рабами, золотом, серебром и четырьмястами тоннами ценной камеди, побудило Питта отправить вторую экспедицию для захвата оставшихся африканских постов Франции — форта Сент-Мишельс на острове Гори и работорговой фабрики на реке Гамбия. К концу года все это оказалось в руках британцев. Французские производители шелка лишились необходимой им камеди сенега, сахарные плантаторы во французской Вест-Индии — рабов, без которых они не могли выжить, а французские каперы, ранее промышлявшие англо-американской работорговлей, потеряли единственную надежную базу для операций на африканском побережье. В то же время британским текстильщикам больше не нужно было покупать резину у нейтральных голландцев по высоким ценам, а британские сахарные плантаторы обнаружили, что их прибыли растут, поскольку новые поставки рабов снизили стоимость рабочей силы. Нехарактерные для военного времени темпы и прибыльность торговли между материнской страной и сахарными островами росли. И все это стало возможным благодаря тому, что Уильям Питт, который в свое время с трудом нашел бы Сенегал на карте, был готов выслушать квакера, которому хватило настойчивости разыскать его^[422].

Практически неприступная политическая позиция Питта, его надежное сочетание гибкости и оппортунизма, внушаемость и способность использовать любые меры — все это стало основой для важных шагов, которые он предпринял в сентябре 1758 года. Новости из Луисбурга и Сенегала, а также угасающие надежды на скорое принятие решения на полях сражений в Европе только усилили его решимость лишить Францию ее империи, пока Фридрих и Фердинанд держат оборону в Европе. Поэтому еще до того, как Питт закончил разрабатывать планы на 1759 год, он предпринял два шага, которые имели огромное значение для кампаний следующего года. Первый произошел 18 сентября, когда он издал приказ об отстранении Аберкромби от командования и назначении Джеффри Амхерста его преемником. Хотя Амхерсту было всего сорок лет, он уже показал себя компетентным и успешным человеком — качества, которые не сочетались ни в одном из предыдущих американских главнокомандующих. В нем Питт видел умелого администратора, который знал, как выполнять приказы, так и отдавать их: человека, которому колонисты могли доверять, и которому Питт мог доверить завоевание Канады.

Вторым шагом Питта стала организация — и, как только сезон ураганов благополучно закончился, отправка — десантной экспедиции на французский вест-индский остров Мартиника. Как и сенегальская экспедиция, эта затея возникла на основе предложения заинтересованного лица, которое кое-что знало о местных событиях и случайно привлекло внимание секретаря. В данном случае это был Уильям Бекфорд, нерезидентный сахарный барон с Ямайки, олдермен Лондона, член парламента и политическое доверенное лицо Питта. Он сообщил секретарю, что на Мартинике «есть только один сильный город…; у всех жителей… нет продуктов, чтобы прокормить себя и многочисленных рабов в течение одного месяца без иностранного снабжения. Негры и скот этого острова стоят более четырех миллионов стерлингов, и завоевать его легко… Ради Бога, — заключил он, — попытайтесь сделать это без промедления»^[423].

Захват Мартиники дал бы как экономические, так и стратегические преимущества: остров был примерно так же ценен для Франции, как Ямайка для Англии (оба острова экспортировали более двадцати тысяч тонн сахара ежегодно в ближайшие предвоенные годы), и служил базой, с которой французские каперы охотились на англо-американские торговые суда в Вест-Индии. Но Мартиника стоила для Питта больше, чем можно было бы предположить из одной только торговли или стратегии, поскольку она представляла собой достаточно ценный дипломатический противовес, чтобы обменять ее на Минорку. Как не уставал напоминать ему Ньюкасл, нация могла поддерживать чудовищно дорогую войну Питта лишь до тех пор, пока финансисты лондонского Сити продолжали ссужать правительству деньги. Неразрешимый кредитный кризис — а он грозил стать неразрешимым еще в августе — вынудил бы правительство обратиться к Франции с просьбой об условиях. Мартиника стала бы козырем Питта^[424].