Питт понимал позицию Фридриха и поэтому в течение всего лета продолжал преследовать побережье Франции в надежде сковать французские силы. К несчастью для его надежд, за единственным безоговорочным успехом в истории этих операций — набегом на Шербур в августе — в начале сентября последовала катастрофа, которая привела к их прекращению. Отчасти это объяснялось тем, что, как только Питт решил отправить войска на помощь принцу Фердинанду, самые способные офицеры армии поспешили занять места на континенте, и руководство прибрежным рейдом, как по умолчанию, перешло к семидесятитрехлетнему генерал-лейтенанту Томасу Блигу.

Квалификация генерала Блая для командования включала в себя завидно прочные связи с политическим истеблишментом принца Уэльского, Лестер-Хаус, но, к сожалению, не военную компетентность. Его августовский поход на Шербур увенчался успехом благодаря удаче, недостаточной готовности французов и разумным советам, которые он получил от командующего флотом, капитана Ричарда Хоу (младшего брата виконта Хоу, недавно погибшего под Тикондерогой). Сентябрьский поход Блая на Сен-Мало не обладал ни одним из этих удачных качеств. За месяцы, прошедшие после июньского набега, французы настолько укрепили оборону, что город уже нельзя было взять без длительной осады. Более того, плохая погода так помешала высадке, что на берег сошло лишь около 7000 человек и очень мало припасов, после чего от попытки пришлось отказаться. Это поставило под угрозу всю экспедицию, так как для безопасной высадки людей Блай должен был пройти по суше около девяти миль до залива Сент-Кас, где находилась защищенная якорная стоянка и где его мог встретить Хоу. Блай плохо справился с этим походом, двигаясь так медленно, что французы успели собрать по меньшей мере 10 000 человек и напасть, когда британцы пытались высадиться. Несмотря на мужественные усилия Хоу и его моряков прикрыть отступление пехоты, Блай потерял от 750 до 1000 человек убитыми, ранеными и пленными. Этот эпизод был скорее унизительным, чем значимым в военном отношении, но фиаско в Сен-Касе помогло убедить Питта направить войска на прямую помощь Фридриху и Фердинанду, политику которых он высмеивал всего за полгода до этого^[414].

Историки считают, что способность Питта менять свой курс в вопросах политики свидетельствует об интеллектуальной гибкости, и это действительно так. Но это было гораздо больше, поскольку резкий отказ Питта от прежнего курса свидетельствует о трех отличительных особенностях его положения после Луисбурга: элементах, которые в совокупности позволили ему осуществлять почти единоличный контроль над британской стратегией и политикой с 1758 по 1760 год. Первая вытекала из временной ненормальной конфигурации британской политики, в которой не существовало эффективной оппозиции, способной сдерживать его действия. Герцога Ньюкасла беспокоило — и вполне обоснованно — безразличие Питта к расходам на войну, он опасался, что финансисты из лондонского Сити не захотят удовлетворять бездонный аппетит правительства к кредитам. Но хотя беспокойство о деньгах и заставило герцога тосковать по миру, который Питт отвергал, само по себе это не заставило его отказаться от того, что к 1758 году стало прочным партнерством. Ньюкасл, восхищаясь готовностью Питта брать на себя ответственность, проникся к нему стойкой преданностью, а Питт стал доверять суждениям Ньюкасла в вопросах покровительства и финансов. Поскольку Ньюкасл был единственным политиком в Англии, способным сместить секретаря, его поддержка фактически гарантировала Питту политическое выживание. Отказ Ньюкасла предоставлять должности потенциальным критикам Питта ограждал его от эффективной оппозиции в Палате общин. Питт настолько ценил это, что его крен в сторону участия в войне в Германии отчасти отражал его растущее уважение к Ньюкаслу, который постоянно заставлял его сосредоточиться на европейской войне вместо дорогостоящего строительства империи, которое предпочитал Питт^[415].

Конечно, поддержка Ньюкасла не могла предотвратить беспорядочную оппозицию среди независимых заднескамеечников в парламенте, людей, которые обычно выступали против любых мер, способных повысить их налоги, уменьшить их местную власть или расширить власть государства. Однако Питт был вполне способен защитить себя на этом фронте. Отчасти его репутация политика, стоящего над партией, и его прежняя известность как оппозиционера сохранили его положение среди сельских парламентариев, но он также сохранил их расположение, отказавшись повысить налоги на землю и кукурузу и предложив полагаться на ополчение вместо регулярных войск для защиты от вторжения. Создание национального ополчения в 1757 году действительно оказалось особенно полезным для поддержания хороших отношений с заднескамеечниками, поскольку, как заметил Уолпол, «благодаря молчаливым уговорам комиссаров в ополчении» консервативные сквайры «были отучены от своей оппозиции, без внезапного перехода на министерскую работу»^[416].

Власть Питта над политикой, как и власть Ньюкасла над покровительством, в конечном итоге проистекала из доверия короля, без которого — как на собственном опыте убедился герцог Камберленд — никто не мог выжить на посту. Королевская поддержка, таким образом, была вторым важным элементом в алгоритме власти Питта, который становился все более надежным. Питт вполне сознательно задобрил короля, выделив значительные субсидии, а в конечном итоге и войска, на защиту Ганновера; тем временем завоевание Луисбурга настолько разожгло воображение Георга, что он одобрил план Питта изгнать Францию из Северной Америки навсегда и навсегда. С момента падения Луисбурга и далее в единственном добром глазу немощного старого короля Питт не мог сделать ничего плохого, в то время как он оставлял самые глухие королевские уши для любых жалоб — даже жалоб Ньюкасла — по поводу расходов на войну^[417].

Поддержка короля была настолько твердой, что Питт остался равнодушным, когда осенью 1758 года его отношения с Лестер-Хаусом, некогда столь пылкие, охладели. Вдовствующая принцесса, принц Уэльский и воспитатель принца, лорд Бьют, все еще противились тому, чтобы корона взяла на себя серьезные обязательства по защите Ганновера, и вновь обретенная готовность Питта послать войска на подмогу принцу Фердинанду сильно осложнила его отношения с ними. Окончательный разрыв произошел, когда король отказался принять фаворита Лестер-Хауса генерала Блая после катастрофы при Сен-Касе. Принц и Бьют жаловались Питту на бессердечие короля, но Питт отказался добиваться расположения Блая и, раздраженный настойчивыми письмами лорда Бьюта, в конце концов прервал с ним переписку. Принц был взбешен отказом Питта «сообщить, что предполагается сделать». «Действительно, мой дорогой друг, — писал принц Бьюту, — он обращается с вами и со мной не более уважительно, чем с кучей детей. Похоже, он забыл, что настанет день, когда он должен будет ожидать, что с ним будут обращаться в соответствии с его заслугами»^[418]. И действительно, Питт забыл. Непоколебимая поддержка короля дала ему больше свободы действий, чем любому первому министру со времен Роберта Уолпола, и позволила ему потакать мании величия, которую он так и не смог полностью подавить. Начиная с Луисбурга и далее одобрение Георга II означало, что Питт не испытывал особых личных ограничений при принятии решений, в то время как лояльность Ньюкасла освобождала его от тех ограничений, которые были чисто политическими.

Третьим фактором, позволявшим Питту контролировать политику, был институциональный характер британских военных усилий — или, правильнее сказать, отсутствие сильных институтов, которые могли бы стабилизировать и придать им непрерывность. Хотя и армия, и флот создали значительные бюрократические структуры, занимавшиеся снабжением, финансами и другими техническими функциями, ни одна из них не создала ничего похожего на генеральный штаб. Вооруженным силам и правительству не хватало организаций для сбора разведданных или для представления Питту обоснованных оценок сил и возможностей противника или союзника. Ни один министр, ни одно ведомство не имели полномочий контролировать оборонную политику; номинальный главный военный чиновник короны, военный секретарь, обычно даже не был членом кабинета, и его обязанности сводились почти исключительно к представлению финансовых смет в парламент и решению юридических вопросов, касающихся служб^[419].