— Понимаю. Ребята все равно никуда не спешат. Большинство работает на стройках, охранниками или простыми грузчиками. Поверьте, они согласятся практически на любые условия, лишь бы в трудовой было слово «гвардеец».

Ребята ушли, оставив меня в задумчивости. Вроде бы не похожи на фанатиков, но эта слепая верность иному слою общества чем-то напоминает мне именно религиозную фанатичность. Впрочем, у них это возведено в традицию, а личная честь поставлена во главу угла. Так их воспитывали.

— Чего себе парней не взял? — спросил я подошедшего Ника. — Только не говори, что не просились.

— Кто просился, тех взял. После соответствующей проверки.

— А эти что?

— Вот сразу видно, что вы не родовой аристократ, босс. Не в обиду. Гвардеец, это не работа и не должность.

— Состояние души?

— Скорее, как стиль жизни. Стиль и смысл. Гвардия и служение сильному роду — это честь. Большой чин в армии, это служба. Наемничество — деньги. Имперская стража, спецназ, силовики — работа. А гвардия, это все вместе и даже больше. Мне нечего предложить настоящему гвардейцу.

— А сам чего? Не хочешь ко мне в гвардию перейти?

— В моих ориентирах деньги пока перевешивают, — усмехнулся Ник. — К тому же я не один. Сыны Стрибога давно как большая семья. Я скорее не начальник, а тамада этого цирка.

— То есть если все будут за, то и ты тоже?

— Честно, босс? Я уже не против. И Халк. И еще десяток парней, которых вытащили из озера, а как оказалось — с того света. Но мы не все Сыны Стрибога.

— Я тебя услышал, — усмехнулся я. — К этому разговору мы еще вернемся. Что по поводу полусотни бойцов скажешь?

— Если бы была возможность, я бы всех себе забрал. Но надо проверять каждого по отдельности. В общей кладке яиц легко затеряться одной кукушке.

— Вот и займись этим, — пододвинул я к нему стопку папок. — И сделай копию в электронном виде.

Надо будет отправить еще и Никсу, чтобы проверил ребят. Озаренный и так следит за каждым моим шагом, не хватало еще и принять на работу кого-то из его марионеток.

— Что скажешь теперь? — спросил Святозар брата. — Разглядел?

— Разглядел, — ответил Ярослав.

Оба посмотрели в сторону Левши, который все это время сидел на ветви дуба и отмахивался тапком от огромного медведя. При этом что-то орал про шкуру со спины и что медведь все неправильно понял.

— И? — вздохнул Свят.

— Это точно он. Бездушный.

— Прям точно-точно?

— Свят, я его почувствовал в первый раз, когда мы были в цирке. Я его почувствовал во второй раз, когда мы были в поселении. Я его чувствую сейчас. Ровно так, как и говорил отец. Пустое пятно на том месте, где должен быть человек.

— Ну мало ли?

— Ты не понимаешь, — устало вздохнул Ярик. — Это сейчас он спокойный такой, потому я могу ощутить его или увидеть. В поселении он просто исчез. Я пытался его найти, бесполезно. И это с моими текущими навыками. Он словно исчезает из самой реальности.

— Отец в курсе?

— Нет. Я пока не сообщал ему.

— Как будто ему это нужно, — усмехнулся Свят.

— Кажется… — неуверенно ответил брат. — Кажется я научился блокировать нашу связь. Не уверен, но кажется у меня получилось. По крайней мере до тех пор, пока он не обратит на эту странность внимание.

— Плохо. Сколько у нас времени?

— Без понятия. Год? Может пара секунд. Тут не угадаешь.

— И что делать будем? Если отец припрется, то он точно убьет Левшу. Если он убьет Левшу, Вик расстроится и нападет на отца. Отец убьет Виктора. Тогда расстроится Елена.

— Еще про старейшину не забывай.

— Нет, тому хватит ума не лезть в конфликт.

— Но Елена расстроится.

— И тогда расстроимся все мы. Еще полгода ада с депрессивной госпожой я не выдержу.

— Свят, — хмуро произнес Ярик.

— Что Свят? Тебе самому нравилось то время? Она же на призрака была похожа. Призраки даже лучше выглядят. Сквозняк дул полгода во всем особняке, даже в туалете, у меня спину до сих пор ломит. Только-только все налаживаться начало. Надо что-то делать.

— Что?

— Спрятать его. Вика предупредить.

— Свят. Мы говорим о спасении Бездушного. Ты вообще забыл, кто такие Бездушные и почему отец на них охотится?

— Ну это же Левша. И Вик. Что-то же надо делать?

— Ты сражался с Левшой бок о бок во время вторжения лордов, — напомнил Ярослав. — Скорей всего отец все видел через тебя.

— Наша с ним связь не такая, как у тебя.

— Ему и этого хватит. Скорей всего он уже на пути сюда. А ты сам знаешь, насколько он может быть быстрым.

На этих словах Свят недовольно поморщился, признавая правоту брата.

Пророческий глаз… Зудел и чесался. Не постоянно, но раз-другой в день стабильно. Такое бывает в двух случаях. Когда пренебрегаешь гигиеной или когда глаз хочет сообщить что-то важное, но уровень раскачки не позволяет. Говорил же, пророческий глаз всегда выбивался из общей канвы даров Амбера.

До возвращения альбиноса и истечения отведенного месяца оставалось не так уж много времени. Хиса при этом не показывала никаких признаков неподчинения. Даже наоборот, с каждым днем ее лояльность лишь возрастала.

Как Судья-альбинос решил взять под контроль «Зверя Судного Дня» я решительно не понимал, но на всякий случай готовился к плану «Б». План был прост, а потому эффективен. Просто грохну альбиноса.

Но эта тварь умеет маскироваться в черном тумане так, что даже я его не чувствую, а значит надо эту ситуацию исправлять. Для этого нужен кристалл шестого ранга, тогда я смогу открыть новый глаз и стать сильнее.

Честно, я рассчитывал вытащить такой из древнего дракона. Уж где-где, а в нем наверняка должен был быть такой кристалл. Только вот вытащить из дракона — это звучит просто. По факту возможно из дракона придется вытаскивать то, что от меня останется.

Потому для начала я решил потренироваться на чем-то попроще.

— Чуешь чего? — уточнил я у скулящей Белой.

Скулеж стал сильнее, а в голову полетели эмоциональные слепки. «Чужая территория», «Сильный хозяин», «Чужаки — законная добыча» и под конец банальное «Стае сюда нельзя».

— Отличненько, — обрадовался я, хлопнув в ладоши.

Отчего Белая заскулила еще обреченней, а затем и вовсе упала на землю, прикрыв мордочку лапами.

— Мохнатый, ты чего скажешь? Где твой сосед?

Урсус никак не отреагировал. Даже не соизволил проявиться. Значит нечего сказать, учтем. Возвращаемся к Белой.

— Тропу к этому Хозяину можешь показать?

«Вся земля и есть — Хозяин». «Хозяин — везде».

Да что ж ты будешь делать. Мы стояли над лесной прогалиной, где я пытался разглядеть хоть что-то подозрительное, но ничего. Если бы не чуйка Белой, то вообще бы решил, что трачу время впустую, а ведь путь был неблизкий.

Внизу та самая поляна, где мы познакомились с Урсусом в его еще физическом воплощении. Следы битвы давно поросли мхом, а изрытая земля прикрылась одеялом из трав, так что со стороны и не скажешь, что здесь нашел свой покой могучий зверь.

Нашел бы, не будь он таким упертым. Впрочем, не мои проблемы, я пытался его уговорить отправиться в мир духов, сам напросился в помощники.

А вот следов огромного паука, что мне тогда повстречался — нет. В тот раз меня спасло то, что паук мной не заинтересовался. Ни как соперником, ни как добычей. Но я же обещал вернуться и поговорить? Обещал.

Заказ на паука висел, сейчас цена была пол ляма. Очень жирно. Но надо понимать, что пятьсот тысяч стоила тушка паука с энергетическим кристаллом внутри. А без кристалла тушка паука стоила пять лет на рудниках с лишением титула, земель и огромным штрафом в придачу.

Поразмыслив, я решил, что кристалл мне нравится больше, так что и заказ брать не стал. Оставалось теперь как-то найти этот восьмилапый сундук с сокровищем. Можно было попытаться провернуть тот же ход, что и с Урсусом, дать «заказ» самому себе через того же Левшу.