— Я… везу журналистов, — на ходу придумав отмазку, ответил я, стараясь говорить спокойно. — Мы освещаем события.

— Документы, — потребовал один из солдат, подходя ближе.

Холодок пробежал у меня по спине. Документов у нас не было, да и не могло быть.

— У нас… их нет, — признался я, глядя солдату прямо в глаза. — Потеряли во время обстрела.

— Покинуть транспорт! — резко приказал второй, поднимая автомат.

Я обернулся к Ольге и Ане, их лица были напряжены, но без тени паники. Мы обменялись быстрыми взглядами.

— Ладно. Ладно, — кивнул я, открывая дверь. — Только спокойно.

Мы вышли из машины под прицелом солдат. Дождь хлестал по лицам, смешиваясь с выступавшим потом. Я поднял руки, показывая, что безоружен.

— Вы нарушаете комендантский час и находитесь в зоне боевых действий без разрешения, — заявил один из бойцов. — Как вы сюда попали?

Я лихорадочно искал ответ. Сказать правду? Но поверят ли они? И сколько у нас есть времени, прежде чем бойцы начнут превращаться в низших тварей Улья. Когда ситуация выйдет из-под контроля?

Дождь барабанил по мутным стеклоблокам, стекал грязными струйками по стенам подвала, попадая внутрь через дыры в них. После недолго допроса меня, как и моих спутниц, заперли по разным комнатам с обещанием отправить утром в тыл, чтобы там с нами разбирались «компетентные органы». Не найдя документов, нас решили задержать до выяснения обстоятельств.

Естественно, ни я, ни Ольга, ни Аня этого не испугались. У последней так и вовсе эта угроза вызвала истерический смешок. Все «компетентные органы» этих бойцов, как и тылы, остались в мире-доноре, откуда их скопировало вместе с этим аномальным кластером в Улей.

Тем не менее, остановиться и заночевать нам всё равно нужно было где-то, так почему бы не под защитой этих вояк? Ночка, правда, выдалась та ещё. Холодный сырой воздух, пропитанный плесенью и затхлостью, не добавлял комфорта. Я сидел, прислонившись спиной к стене, и вслушивался в отдалённые звуки выстрелов и крики. Время тянулось мучительно долго, и чем дальше, тем больше истощалось терпение.

Вдруг сверху послышались громкие выстрелы, автоматные очереди и крики ужаса. Я напрягся. Сердце забилось быстрее.

Я подошёл к массивной металлической двери, провёл рукой по холодному металлу. Замок с другой стороны, дверь прочная, но для меня это не являлось проблемой. Закрыв глаза, потянулся к своему Дару.«Обращение началось», — осознал я. Бойцы начали становиться заражёнными. Ждать больше нечего.

Правая рука засветились голубоватым сиянием, между пальцами заплясали электрические разряды. Я сфокусировал электрическую дугу и направил поток энергии в точку около замка. Металл начал плавиться, зашипел, воздух наполнился запахом раскалённого железа и озона. Я увеличил напряжение, дуга стала ярче, прожигая дыру в двери.

Через несколько минут отверстие было достаточно большим, чтобы просунуть руку и открыть замок. Дверь со скрипом поддалась. Я выглянул в коридор — пусто. Только тусклый свет пробивался через грязные окна, отбрасывая длинные тени.

С помощью своего знахарского надзрения быстро нашёл энергетические сигнатуры Ольги и Ани.

Дверь напротив была такой же металлической. Я прислушался.

— Оль, ты там? — тихо позвал я.

— Орк? — послышался приглушённый голос. — Поторопись!

— Оля, отойди от двери.

Повторил процедуру и с этой дверью, только прожигать в ней дыру не потребовалось — я просто срезал навесной замок. Ольга Анваровна вышла ко мне. Её обычно аккуратно уложенные волосы слегка растрепались, но серые глаза смотрели решительно.

Не сказав ни слова, она подошла ко мне и неожиданно прижалась, обняв крепко-крепко. Я ощутил тепло её тела, запах её духов — лёгкий, с нотками жасмина.

На мгновение опешил, но затем обнял её в ответ.

— Извини, что заставил ждать, — улыбнулся я.

Ольга отстранилась, взглянула мне в глаза и вдруг мягко поцеловала. Её губы были тёплыми и мягкими, а в глазах прыгали весёлые бесенята. Вот поди пойми этих женщин… Ни за что не поверю, что она не имела возможности выбраться без моей помощи.

— Чего так долго? — с лёгкой улыбкой спросила она.

— Немного задержался, — усмехнулся я. — Пора найти Аню.

Мы двинулись дальше по коридору. За третьей дверью услышали приглушённые удары и сердитое бормотание.

— Проклятые солдафоны! Отобрали мои ножи! — возмущалась Аня.

Я постучал по двери.

— Аня, это мы. Отойди от двери.

— Орк? Быстрее давай!

Я усмехнулся и вновь использовал свой Дар, чтобы срезать навесной замок, через пару минут дверь распахнулась. Аня выскочила наружу, чёрные волосы спутаны, глаза сверкают гневом.

— Ублюдки! Забрали мои любимые ножи! — восклицала она, размахивая руками. — Я им этого не прощу!

— Успокойся, — попытался я её урезонить. — Найдём мы твои ножи.

— Как же я без них? — не унималась она. — Не помнишь, сколько за них заплатили⁈

Ольга положила руку ей на плечо.

— Аня, сейчас главное — выбраться отсюда. Оружие найдём.

Аня недовольно поджала губы, но кивнула.

— Ладно. Но они за это заплатят.

Я обменялся взглядом с Ольгой и, пожав плечами, шепнул:

— Зато теперь можем хоть танком разжиться…

Аня подняла брови.

— Танком? Это уже интереснее.

Мы поднялись по скрипучей лестнице на первый этаж. Заброшенное здание было когда-то административным корпусом. Разбитые окна, осыпавшаяся штукатурка, ржавые металлические конструкции. Где-то вдалеке продолжали раздаваться выстрелы и жуткие крики.

— Нам нужно отыскать наши вещи, — сказал я осматриваясь.

В одной из комнат, где военные хранили оружие и боеприпасы, нашли мы и своё конфискованное имущество. Аня с радостью схватила перевязи со своими ножами.

— Наконец-то! — облегчённо выдохнула она, прижимая их к груди.

Ольга забрала свои сабли, подняла снайперскую винтовку и довольно сноровисто проверила затвор.

— Всё в порядке, — кивнула она.

Я забрал свой автомат и запасные обоймы. Проверил снаряжение.

— Теперь выбираться, — сказал я.

Мы подошли к окну и осторожно выглянули. Картину, развернувшуюся перед нами, было трудно назвать обнадёживающей. Улицы заполонили заражённые. В основном это были медляки, двигавшиеся хаотично, но были тут и быстрые и агрессивные развитые заражённые. Я заметил бегунов и лотерейщиков. Бойцы явно пытались отбиваться, но их ряды редели с каждой минутой.

Среди убитых заражённых я заметил элиту и рубера — убили их явно с большим трудом и потерями, танк с распущенной на лоскуты бронёй был тому наглядным подтверждением.

— Нам лучше обойти их стороной, — тихо произнесла Ольга, отступая от окна.

— Согласен, — кивнул я. — Связываться с ними — самоубийство. Если хоть один заурчит, то приманит кого посерьёзней.

Аня хмуро смотрела на толпу заражённых.

— Вы только посмотрите! — прошипела она. — Мы сможем жемчуг собрать… Этого хватит, чтобы выплатить долг перед Замком за обучение…

Я обернулся к ней.

— Аня, сейчас не время. Это слишком опасно.

— Но мы упускаем шанс, — настаивала она. — Когда ещё выпадет такая возможность? Жемчуг из элиты и рубера на дороге не валяется. Боишься? Я сама пойду.

Я посмотрел на Ольгу. Она задумчиво теребила ремень винтовки, но взгляд был спокойным.

— Орк, может, стоит попробовать? — тихо сказала Анька. — Нам действительно нужны ресурсы…

Я почувствовал внутренний конфликт. С одной стороны, здравый смысл подсказывал уходить как можно скорее. С другой — понимал, что добыча такого количества жемчуга могла существенно помочь нам в дальнейшем. Аня смотрела на меня с надеждой и упрямством.

— Ладно, — вздохнул я. — Сделаем так. Ольга, ты и Аня займёте позицию на крыше с винтовкой. Будете прикрывать меня. Я соберу жемчуг из споровых мешков.