Еще одним важным изменением — следствием "вьетнамизации", в ходе которой боевые действия все больше и больше возлагались на южновьетнамскую армию — стало стремительное увеличение числа разведгрупп южновьетнамских Сил спецназначения. Не затронутые объявленным президентом Никсоном прекращением наземных операций в Камбодже, эти десять южновьетнамских групп взяли на себя разведывательные задачи в Камбодже при поддержке вьетнамских и американских вертолетов. В отличие от групп, возглавляемых американцами, вьетнамские группы состояли только из военнослужащих — никаких гражданских ярдов — и имели вьетнамские названия, разновидности молний — например, группа "Горная молния", группа "Морская молния". Некоторые из вьетнамских групп проявляли большую храбрость и добывали разведданные столь же эффективно, как любая из американских групп; но другие возглавлялись непрофессиональными, назначенными из политических соображений офицерами, главной целью которых была защита их собственной жалкой шкуры. И, как и у американцев, их лучшим людям и группам поручались самые опасные задачи.
РГ "Гавайи" дали две недели на подготовку перед получением нашего первого задания. К этому времени я уже хорошо знал этот процесс: обучение или обновление тактических навыков, отработку немедленных действий, построения и тому подобное. Пока шли эти тренировки, я разнюхивал в поисках особой задачи, которая позволила бы мне превзойти даже "Эштрей Два". Сразу после того захвата пленного планировщики SOG сочли навыки РГ "Калифорния" настолько выдающимися, что поговаривали о том, чтобы разместить нас на 500-футовом (152 м) холме севернее демилитаризованной зоны, над перевалом Мизя, через который колонны противника проходили в Лаос из Северного Вьетнама. Незадолго до этого в Юго-Восточную Азию прибыли первые "умные" бомбы с лазерным наведением. Было общеизвестно, что лазерные целеуказатели, которые обозначали цели, были крупногабаритными устройствами, монтируемыми на самолетах поддержки. Но, как мне сообщили в Сайгоне, у SOG имелся в наличии переносной лазерный целеуказатель, размером и весом схожий с пулеметом М-60. Один из планировщиков даже предложил высадить нас с помощью парашютов с самолета передового наведения авиации OV-10, чтобы обмануть противника. Интересно ли мне это?
Ого! — какой идеальный способ наведения авиаударов — расслабляясь на 500-футовой скале!
Ого! — какой идеальный способ погибнуть — оказаться в ловушке на 500-футовой скале!
Я не ответил отказом, однако с операцией ничего не вышло, и да, у меня сложилось впечатление, что всех больше беспокоила утрата прототипа лазерного целеуказателя, нежели потеря моей группы. Тем не менее, этот эпизод заставил меня задуматься: а что есть такого, чего еще никогда не пробовали в SOG? Впервые у меня было достаточно авторитета, чтобы предлагать задачи.
Моей первой идеей было возглавить тридцатидневный выход, в ходе которого РГ "Гавайи" высадится, затаится на пять дней, а затем вертолеты сымитируют эвакуацию на некотором расстоянии. Пополнив запасы продовольствия из тайника, оборудованного возле нашей LZ, мы затем отправимся в ранее не обследованный район. Это была интересная концепция, но штаб SOG не купился на нее.
Затем я подумал о наблюдении за рекой, то есть, визуальном контроле места, где Шоссе 92 пересекает реку Дакшоу на юге Лаоса. Этот брод обычно был недоступен, потому что концентрические кольца патрулей и часовых держали нас на расстоянии. С тех пор, как Ральф Родд просочился туда годом ранее, ни одной из наших групп не удавалось наблюдать за этой переправой.
"Почему бы не построить тайное плавсредство?" — предложил я исполняющему обязанности нашего командира, подполковнику Серафино Скализе, — "замаскированное под большой кусок ствола дерева?" Расколоть его и нанести следы подпалин, чтобы выглядело, как будто его вырвало с корнем при ударе B-52. Внутри его пустого нутра мы спрячем двух человек с камерами, приборами ночного видения и радиостанциями. Привезти его ночью, подвешенным под вертолетом CH-47 "Чинук", сбросить в Дакшоу выше по течению от брода на Шоссе 92, затем направить вниз по течению с помощью винтов на батареях. Мы могли бы заякориться выше по течению от места переправы, и наблюдать за ней в течение нескольких дней.
Завороженный, Скализе слушал, кивая. Затем он сказал: "Джон, если бы это был 1967 год, я бы сказал: "Давай попробуем". Но сейчас 1970 год. Этого, вероятно, не может произойти". И снова не вышло.
Я не сдавался.
Следующим источником вдохновения для меня стал вылет на визуальную рекогносцировку над южным Лаосом на O-1 с пилотом, которого мы прозвали "Толстый SPAF". Этот армейский капитан — индеец-семинол, насколько я помню — обладал таким здоровым телосложением, что ему приходилось втискиваться на переднее сиденье. "SPAF" происходило от прозвища 219-й авиационной роты, "ВВС Подлого Пита" (Sneaky Pete Air Force). Сидя позади Толстого SPAF-а, я наблюдал, как Шоссе 110 проскользнуло в 200 футах под нами, когда мы пролетели над поразительно свежими следами. Сначала мы подумали, что это гусеницы танков, но, пролетев дальше, нашли место, где дорогу ремонтировал бульдозер. К тому времени мы были над одним из самых сильно бомбардируемых районов на юге Лаоса, "Водопадами", где многократные удары B-52 обратили в пыль каждое дерево, каждую веточку и каждую травинку, оставив голые ярко-оранжевые холмы, испещренные перекрывающимися воронками. Примерно полумильный квадрат, он выглядел как поверхность Луны. И прямо через центр, огибая воронки, шло Шоссе 110 и эти свежие следы бульдозера.
Сделав несколько снимков, мы увидели, где бульдозер сошел с дороги, чтобы провести дневные часы, укрывшись от американских самолетов. Любопытства ради мы решили пойти по следам и посмотреть, удастся ли нам обнаружить бульдозер. Мы курсировали над верхушками деревьев, вираж, разворот и опять вираж, теряя, затем снова находя, затем снова теряя след. Минут через десять мы, конечно же, наткнулись на большую замаскированную хижину, упрятанную в густых джунглях. Следы обрывались там. Поймали! Настало время связаться с Кови и нанести по нему авиаудар.
Набираем высоту, чтобы воспользоваться радио, когда достигнем уровня окружающих холмов — тух-тух-тух-тух-тух! — зенитный огонь! Огненные клубки 12,7-мм калибра описали изящную дугу у нашего носа, затем — ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! — пули пролетели мимо, справа, слева, справа, слева, ближайшая не дальше десяти футов. Толстый SPAF рванул нас вправо — тух-тух-тух-тух-тух! Тух-тух-тух-тух-тух! Еще два вражеских 12,7-мм открыли огонь, наполнив наше небо перекрещивающимися враждебными светляками. Пилот бросал машину от одной струи трассеров к другой — тух-тух-тух-тух-тух! — затем спикировал, опустившись так низко, что пулеметы не могли нас достать. Прижимаясь к деревьям, мы покинули долину, затем вызвали Кови. Мы передали ему, что обозначили хижину дымовой гранатой, чтобы он мог навести авиаудар в надежде уничтожить спрятанный бульдозер.
Летя обратно в Контум, я переваривал увиденное. Вот мы бомбим Водопады день за днем, перепахивая землю взрывчаткой, чтобы северовьетнамцы могли заровнять ее своим бульдозером. В Лаосе не было недостатка в земле. Если вы действительно хотите замедлить противника, нарушить движение его колонн и закрыть дорогу после мощного авиаудара, уничтожьте этот бульдозер!
Разве разведгруппа не могла бы сделать это? Подумайте об этом — одна разведгруппа могла бы перекрыть Шоссе 110 на несколько недель, добившись того, что раньше делала рота Хэтчет Форс из 100 человек. Вот это была задача.
И когда я предложил это, в SOG согласились.
Моя концепция была простой: под прикрытием мощного удара по Водопадам, пока вражеские солдаты прятались в подземных убежищах, два "Хьюи" проскользнули бы на малой высоте, сбросив РГ "Гавайи" в пару воронок на вершине холма. Весь день мы проведем укрывшись.
