Все было почти кончено, но по тому, как упорно сражались люди, сказать этого было нельзя. В течение ноября, согласно записям SOG, на задачи выходили пять возглавляемых американцами групп, и все они столкнулись с таким сильным противодействием, что действия противника заставили их эвакуироваться, обычно под огнем. В том месяце нашим группам в среднем удавалось продержаться по восемь или меньше часов на задачу.

Я летал на обеспечение одной из таких задач, когда РГ "Нью-Йорк" осматривала район к юго-западу от Бенхета в поисках следов танков и лагерей противника. Когда Один-Ноль Ларри Никсон передавал мне по радио свой доклад об обстановке на конец дня, он сделал паузу, затем сообщил, что только что слышал отчетливый металлический лязг минометных стволов, устанавливаемых в крепления. Затем послышались голоса северовьетнамцев, перекликающихся тут и там выше по склону. Уже почти совсем стемнело, и было слишком поздно эвакуировать их, но я не мог просто пожелать им удачи и улететь.

Я обдумал это, затем связался с полковником Радке, рекомендовавшим дозаправить самолет и всю ночь летать над людьми Никсона в надежде, что звук двигателей нашего OV-10 удержит противника от атаки. Мой пилот был полностью за.

"Если хочешь сделать это, делай", — ответил Радке.

Так что всю ночь наш OV-10 гудел возле РГ "Нью-Йорк", и звук наших двигателей говорил северовьетнамцам: "Вы стреляете в них, и мы тут же выстрелим в вас". Время от времени Никсон передавал, что слышал голоса наверху, но противник так и не атаковал. Позже РГ "Нью-Йорк" была эвакуирована без происшествий.

Через несколько дней для меня все закончилось.

В разведроте мне устроили прощальный вечер, а потом мы до поздней ночи пили в Кови Кантри-Клубе. Собирая вещи, я пожалел, что уезжаю прямо сейчас, потому что Марта Рэй приезжала в тот самый день, когда я отбывал, а мне бы хотелось увидеть ее снова. С другой стороны, мне не хотелось быть там, когда это превратится в город-призрак — я хотел запомнить все это таким, каким расположение было, когда я прибыл в 1968 году.

В то утро я надел свой зеленый берет, отказавшись от дурацкой черной бейсбольной кепки, которую мы с недавнего времени должны были носить. Я попрощался с Ларри Уайтом, который должен был лететь в дневную смену, затем сел в джип с Лоуэллом Стивенсом и отправился на аэродром.

Оглядываясь на расположение, уезжая из него в последний раз, я чувствовал смесь сожаления и надежды, благодарный за то, что полковник Радке попросил меня остаться до конца. На аэродроме Лоуэлл сидел в джипе со мной в ожидании "Блэкберда", развлекая историями о мастурбирующей обезьяне и какой-то собаке, вылизывающей яйца в низинах Западной Вирджинии. Я спросил, что он будет делать, когда все эти танки пересекут границу. "Черт возьми, просто предложу им кофе с пончиками и помашу рукой, чтобы они проезжали". Мы рассмеялись.

А затем появился "Блэкберд" SOG. Когда C-130 дал реверс двигателям и подрулил, я пожал руку Лоуэллу и схватил свою сумку. Лоуэлл крикнул: "Прощай, Джон". Мы сражались изо всех сил, до самого конца.

Я на секунду задумался, пытаясь придумать что-то глубокомысленное, но все это казалось банальным для того момента и того человека, которого я так уважал. "Береги себя, Круглоглазый". Он кивнул.

Мгновение спустя меня там больше не было.

На следующий день после моего отъезда из Вьетнама мой сосед по комнате Джерри Денисон спал допоздна, повеселившись накануне вечером с актрисой Мартой Рэй, которая только что приехала с ежегодным праздничным визитом. Около 08:00 он потянулся к своему сундучку за сигаретой — ослепительная вспышка! — стены разлетелись вдребезги, и Джерри оказался под обрушившейся крышей. Растерянный, полубессознательный, он не понял, что это прилетела 122-мм ракета и взорвалась на моей пустой койке.

Проявив невероятную силу, штаб-сержант Спенсер Грегори-младший поднял горящие обломки, позволив выползти в безопасное место тяжело раненому Денисону, а также Наезднику Кови Кену Макмаллину, которого ранило осколком в живот. Ларри Уайт, также находившийся в здании, отделался легкими ранениями.

Макмаллин и Денисон были эвакуированы.

Неделю спустя, как и предсказывал полковник Радке, разведывательные операции прекратились. Пару месяцев спустя был ликвидирован и штаб SOG в Сайгоне. Не было ни сбора, ни сворачивания знамен, ни церемонии, ни построения, ничего. Как будто SOG никогда не существовало, что вполне устраивало сотрудников службы обеспечения секретности, которые целыми днями сжигали объемные архивы SOG.

Хотя SOG прекратила свое существование, ее ветераны продолжили заниматься другими видами деятельности, как военными, так и гражданскими.

Мой лучший друг Гленн Уэмура сделал карьеру в телефонной компании на Гавайях, а ныне занимается прокладкой оптоволоконных кабелей в Орегоне.

Один-Ноль бывшей группы Гленна, РГ "Вермонт", Франклин "Даг" Миллер, в конце концов, оказался в Белом доме и получил свою Медаль Почета от президента Никсона. После того, как я не видел Дуга двадцать лет, я дважды встретился с ним в 2000 году, незадолго до того, как он умер от рака.

Мой товарищ по РГ "Иллинойс" Джордж Бэкон стал кадровым сотрудником ЦРУ, служил в северном Лаосе личным советником генерала Ванг Пао. После падения Вьетнама он перебрался из Агентства в Африку. Джордж был убит в День святого Валентина 1976 года, когда его Лэндровер попал в засаду кубинских войск в Анголе, став единственным погибшим там американцем.

Один-Ноль нашей РГ "Иллинойс", Бен Томпсон, вышел в отставку в звании мастер-сержанта и ныне работает в частной охранной компании.

Ричард Вуди, который получил две пули АК рядом со мной во время нашей засады на колонну на Шоссе 110, вернулся во Вьетнам в составе дивизии "Америкал" (Americal). После очередного тяжелого ранения он покинул Армию и сейчас работает почтмейстером в Инмане, Канзас.

Джон Янси, который схватил водителя грузовика, а позже сделал все возможное, чтобы спасти смертельно раненого Дэвида "Крошку Хью" Хейса, в конечном итоге стал членом элитного контртеррористического Отряда "Дельта". Джон находился в иранской пустыне во время неудачной попытки спасения американских заложников в апреле 1980 года. Десять лет спустя его случайно застрелили на учениях Отряда "Дельта".

Рекс Жако, мой Один-Один в РГ "Калифорния", был допрошен ФБР в связи с угоном в 1971 году самолета "Норд-вест Эйрлайнс" (Northwest Airlines). Рекс не был пресловутым "Ди Би Купером", который прыгнул с парашютом с выкупом в 200000 долларов и так и не был найден. Ныне он служит в правлении отделения "Дэвид Крокетт" организации Ветеранов заграничных войн в Лоуренсбурге, Теннесси.

Наездник Кови Ллойд О'Дэниелс уволился из Армии, получил диплом бухгалтера и сегодня руководит аудиторскими проверками Командования специальных операций США.

Человек, чью жизнь спас капитан Эдвард Лесесн, вытащив пистолет и реквизировав "Хьюи", Моррис "Мо" Уорли, вышел на пенсию в 1977 году. Сегодня вечно активный Уорли — информационный менеджер Центра оральных и системных заболеваний в стоматологической школе Университета Северной Каролины. Лесесн тоже вышел в отставку и теперь живет в Панаме.

После Вьетнама кавалер Медали Почета Боб Ховард командовал подготовкой Сил специального назначения в Кэмп-Макколле, затем возглавлял учебный лагерь горной подготовки Рейнджеров в Далонеге, Джорджия, вдохновляя новое поколение Зеленых беретов и Рейнджеров. Он вышел в отставку в звании полного полковника. С тех пор он перенес дюжину операций, чтобы залечить свои многочисленные военные раны, отражающие его восемь Пурпурных сердец. Боб Ховард остается величайшим малоизвестным героем Америки.