Ну разумеется… кто бы сомневался, что Вторая Канцелярия уже давно все проверила и все знала… Только вот почему с Ильдаром возник такой промах? Хотя, может свет на истину прольется, когда архив Второй Канцелярии поднимет все детали личных дел Налимова.

– Скоро пойдут слухи, господин маг… у них же, сраных аристократов, тесное общество… но она тебе ничего не скажет. Никогда не скажет.

– Слухи? Насчет того, что я полукровка и…

– Насчет того, что ты, иногда, идиот, – перебил его Милар. – Причем тут твоя кровь, дубина здоровенная? Ты, мало того, что маг, так еще и дознаватель Второй Канцелярии… Посмотрел бы я на того, кто мнит себя бессмертным, чтобы сказать тебе что-то про твою кровь или твоих предков… Нет. Она – незамужняя девушка, в чьем обществе постоянно видят одного и того же, конкретного юношу. И совсем не в светском антураже или как там правильно это называть… Знаешь, что это значит? И знаешь, как её начнут называть за глаза?

Ардан не знал. Но догадывался.

– У вас это серьезно, – повторил Милар. – Так что найди в себе смелость, ладно? Не подставляй её так сильно.

И, наконец, Арди понял. Понял, о чем именно говорит Пнев. Тот рассуждал о вопросе. Очень важном вопросе, который Ардан должен был задать Тесс.

А если… а если та ответит отрицательно? Что… что тогда?

Спящие Духи.

Сердце юноши опять застучало так, будто стремилось сломать грудную клетку, дышать стало тяжело, а перед глазами все закружилось.

– Я убью их.

– Что? – вновь дернулся Ардан и немного успокоился.

Милар так резко перевел тему, что это подействовало на юношу лучше холодного душа.

А Пнев, смотря в след удаляющимся черным автомобилям, повторил.

– Я убью их, напарник. Орден Паука. Каждого из этих ублюдков. Убью с особой, блять, жестокостью. А затем, как любит говорить наш Император, когда попаду в ад, то убью их еще раз.

Арди тоже посмотрел вслед удаляющимся автомобилям.

– Она вернется? Алиса вернется?

Пнев промолчал. И это стало лучшим ответом.

– Поможешь мне, напарник? – не поворачиваясь, спросил Милар.

Ардан ответил не сразу. Ждал, когда его сердце и разум найдут искренний ответ.

– Помогу.

– Тогда поехали, господин маг, у нас все еще охренеть как много работы, а нас осталось только двое.

– Значит, мы понятия не имеем что сподвигло Ильдара Налимова поставить все на кон ради Пауков, – Полковник поднял сигарету с пепельницы, но не спешил затягиваться. – Почему он сильно заинтересован… был заинтересован в безумных экспериментах и ради чего вышел на капрала Алису Ровневу.

При упоминании Алисы оба, и Арди и Милар, вздрогнули.

– Так точно, господин Полковник.

– Прелестно, – всплеснул руками глава Второй Канцелярии. – Спешу напомнить, что открытие подземных линий трамваев все ближе. Как и публичный запуск дирижабля. И вот куда они ударят в следующий раз? И по кому? Капитан, ты понимаешь, о чем я говорю? Уже полгода минуло, а из результата у нас только дурно пахнущая субстанция, которая не сильно помогает Империи в целом и Второй Канцелярии в частности. Уже только ленивый в высоких кабинетах не посчитал своим долгом заметить, что мы сейчас абсолютно бесполезны. И, самое поганое, что мне, о Светлоликий, нечем возразить.

– Как будто в стране кроме ордена нет больше проблем.

– Есть, – кивнул Полковник. – Но, капитан, с другими проблемами в стране и за её пределами мы вполне успешно справляемся. Так что нашим врагам не за что нас упрекнуть и попытаться откусить от нас еще больше, чем уже сделано. А здесь есть за что… – он поднялся с кресла и вновь подошел к окну. Как уже понял Арди, Полковник всегда так поступал, когда размышлял о чем-то. – Что по записям эксперимента Старшего Магистра Паарлакса?

– Он владел ячейкой хранения в порту.

– И?

– Когда мы это выяснили и туда прибыли наши оперативники, то она уже была вскрыта.

– И почему я не удивлен… – Полковник снова открыл окно, впуская в помещение ветер и звуки улицы, кишащей людьми (и не только людьми) понятия не имевшими, что за разговор шел в данный момент в черном здании. – У нас хоть какая-то зацепка имеется?

– Есть шанс выйти через Старьевщика на тех, кто может подкрепить нашу теорию о заинтересованности Пауков в артефактах, – уклончиво и весьма обтекаемо ответил Милар. – А оттуда на них самих.

– И как артефакты связаны с экспериментами Паарлакса?

– Напрямую, господин Полковник, – впервые за вечер Арди принял прямое участие в обсуждении. – Из артефактов подобного рода можно забрать энергию, которая, по рассуждениям покойного Паарлакса, потребуется для активации его установки.

– И чем им Лей-генераторы не подошли?

– По идее, у Лей-генераторов, господин Полковник, должно быть собственное Лей-поле, которое может резонировать с установкой и мешать ей работать. Но это лишь моя теория…

– То, что у вас есть теория, капрал Эгобар, меня уже безусловно радует, но… – Полковник облокотился на подоконник и как коршун разглядывал лежащий перед ним город. – Капитан, собери все материалы и отправь с посыльным Аверскому. Гриф высшей степени секретности. Важность – настолько срочная, что, если Аверский начнет юлить, скажешь ему, что это мой прямой приказ.

Милар хмыкнул и кивнул.

– Значит ли это…

– Да, капитан, – в который раз перебил Полковник. – Пока дело ордена Пауков не закрыто, Гранд Магистр Аверский находится в твоем прямом подчинении. А ты – в моем. Ничьи приказы, указы, распоряжения, уставы и законы, хоть земные, хоть, да простят меня Ангелы, законы Светлоликого тебя, и твоей группы, не касаются. Можете делать, что хотите. Хоть на сотне волков мне по столице разъезжайте и каждого второго с пристрастием допрашивайте, но найдите этих Пауков. Найдите и нейтрализуйте. Если получится взять языка – прекрасно, буду счастлив пообщаться. Но в данной ситуации, и при текущей политической погоде, я, и Император в том числе, будем рады и тому, что вы просто устраните данную проблему. Поняли?

– А…

– Доступ к арсеналу только при прямом, обоснованном требовании. Когда поймете, что будете их брать, а я, заметь, не сомневаюсь в ваших способностях воплотить в реальность этот момент, тогда и запросишь. Тебе, и твоим подчиненным, выдадут все, что вы сочтете нужным и все, что в данный момент есть в доступе в арсенале.

И, почему-то, услышав это, Милар, в отличии от информации об Аверском, не был сильно рад. Скорее, даже наоборот.

– Свободны, – отрезал Полковник. – И абсурд этот, который ты, капитан, подсунул мне в виде отчета, забери. Перепишешь сказки капрала Эгобара нормальным языком и сдашь в архив… вместе со сказочной копией, на которой я жду более высокого грифа секретности…

– Так точно.

– Тогда на этом все, – и Полковник, не отворачиваясь от окна, коротко произнес. – Пнев. Эгобар.

И напарники, по очереди, столь же коротко попрощались.

– Полковник.

– Полковник.

Вместе с Миларом они вышли из кабинета, спустились на первый этаж, забрали вещи и покинули Черный Дом.

Стоя около автомобиля, Пнев очень нервно курил. Таким встревоженным Арди своего напарника еще прежде не видел.

– Нехорошо, господин маг… как же, срань, нехорошо…

– Почему?

– А потому, дорогой мой любитель задавать сотню вопросов, что Полковник нам только что весьма доходчиво намекнул.

– Намекнул… на что?

– На то, что если мы проиграем в этой игре, то окажемся в соседней с Ровневой камере.

Да.

Действительно.

Нехорошо…

Ветер обдувал кожу на морде, а под лапами хрустел свежий снег. Воздух скрипел над ушами, щекоча кожу, а нюх улавливал самые тонкие, незаметные нотки запаха добычи. Горный козел искал воду.

Молодой охотник шел по его следу последние три часа. Выслеживал медленно и аккуратно. Прятался среди обрывов и скал, кутался в снежные покровы, стараясь спрятаться от боязливого взора мутных глаз; стремился заставить добычу поверить в то, что у неё все получится, что её план сработает и водопой уже так близко.