Ольг, конечно, не бросил ее плавать, как котенка в пруд. Объяснил все досконально, побыл рядом, когда она разговаривала с первым клиентом, заехавшим проверить подозрительно стучавший мотор. Убедился, что Рита все оформила правильно, сказал:

— Зови, если какие вопросы будут. У меня работа для Отрелио, — и махнул на шикарную даже на вид черную легковушку.

— Важный клиент? — поинтересовалась Рита. Это «Отрелио» прозвучало так, будто фамилия в пояснениях не нуждается, но она-то откуда знает, кто есть кто в Тавоге?

— Очень важный.

Объяснять Ольг не стал, ну а Рита не стала спрашивать. Если этого Отрелио все знают, то и она рано или поздно узнает, никуда не денется.

Новые клиенты не появлялись. Рита внимательно прочитала все прежние заказы — хотя бы названия марок запомнить, — прайс, чтобы иметь представление о том, что, собственно, здесь делают и сколько это стоит, и переключилась на календарь. Давно собиралась высчитать свой день рождения в местной дате — задачка не на одно действие, если учесть, что здесь 364 дня в году делились на 14 месяцев.

— Эй, Рита, а тебе какие машины нравятся?

Тот, с наглыми глазами, который назвал ее красивой. Стоял в дверях, подпирая широким плечом косяк, улыбочка — плюс сто к харизме, ну или он сам так считает, короче говоря, типичный мачо. И почему-то Рите тут же захотелось зарычать и огреть чем-нибудь плоским и тяжелым по лицу. Вроде и повода нет, не считать же такой плоский подкат за повод?

— Велосипеды.

И отвернулась.

— Эй, тогда ты точно местом работы ошиблась!

Рита подняла голову. Надо же, этот тип уже успел переместиться от двери к столу и нагло заглядывал в ее записи!

— Во-первых, я не «Эй». Во-вторых. Выйди и закрой за собой дверь. Твое рабочее место не здесь, а я в компании не нуждаюсь.

— И тебе не скучно здесь одной? Не-ет, не верю. Меня, кстати, Ремом звать. Рем Алентис. Очень приятно познакомиться… Р-рита, — чуть ли не мурлыкнул ее имя.

— Или ты выходишь сам…

— Или? — и он уселся на край стола, небрежно сдвинув в сторону журнал заказов.

«Или здесь произойдет убийство», — мрачно подумала Рита. Этот Рем, Р-ромео недоделанный, раздражал до темноты в глазах. Рита даже поняла, почему: кого-то он ей напоминал, кого-то неприятного из тех воспоминаний о доме, которые так и не восстановились.

Неизвестно, принял он заминку девушки как неуверенность или молчаливое кокетство, но наклонился к ней через стол с явным намерением поцеловать. И едва не наткнулся на тщательно заточенный карандаш, который Рита мгновенно выставила перед собой.

— Глаз выколю, — сказала с милой улыбкой. — И скажу, что сам напоролся. И, заметь, даже не совру.

«Ромео» замер неподвижно. Вот только улыбка стала еще шире, а в глазах зажегся интерес. «Его что, возбуждают такие игры? Или заводит сопротивление?!» — Рита понимала, что загнала себя в какой-то опасный тупик, понимала, что откатить ситуацию назад, свести к шутке — значит, сдаться, но что делать, если он все-таки полезет? Глупо угрожать, если не можешь исполнить угрозу. Не с того учиться начала, к чертям календарь, срочно нужен местный уголовный кодекс! Хотя бы в части самообороны, защиты чести и достоинства, или как еще можно вот это вот всё назвать?!

Барс появился на столе с боевым воплем, вздыбив шерсть, дугой изогнув спину и еще одной дугой — распушенный хвост, так что казался вдвое больше обычного размера. От его утробного рыка и грозных завываний даже стекла в окне задрожали! Или Рите так показалось от неожиданности?

Как бы то ни было, эту угрозу «Ромео» воспринял всерьез. Не просто отшатнулся, а шарахнулся! Правда, тут же пришел в себя, и откуда-то в его руке возник разводной ключ.

Но тут уже и Рита отмерла. Вскочила с воплем:

— Тронешь моего кота — убью!

— Это — кот?! — так же громко заорал «Ромео».

«Ага, проняло!» — обрадовалась Рита.

И тут в контору вбежал Пит, а за ним и все остальные.

— Рем, отвали от нее!

— Что здесь происходит?

Пит и Ольг, практически одновременно. Барс выдал еще одну переливчато-рычащую, явно угрожающую руладу и пошел на Рема — боком, на прямых ногах. Бойцовый кот в атаке!

— Лучше свали, пока цел, — сердито посоветовала Рита. — А то будешь с разодранным лицом ходить, и это еще в лучшем случае.

— Кто впустил сюда этого зверя? — «Ромео» пятился, Барс вопил, а Пит вдруг хмыкнул — громко так, издевательски, и сказал:

— А его не надо впускать, он сам войдет. Ты, Рем, осторожней с ним.

— Рита? — Ольг выглядел недовольным: еще бы, срывают тут ему рабочий процесс.

— Сидела, читала, никого не трогала, — пожала та плечами, — вдруг вперся ваш работник и начал ко мне нагло клеиться. На просьбу уйти не отреагировал.

— Рем, — Ольг перевел взгляд на «Ромео», — если тебе очень скучно без работы, иди наведи порядок на своем стеллаже. Лишним не будет. Зайдешь еще раз к Рите без рабочей необходимости — оштрафую. Остальных тоже касается.

— Вот-вот, цирк нашли, — поддакнула Рита, вдруг осознав, что стена вообще-то стеклянная, а значит, все имели возможность наблюдать приставания «Ромео», можно сказать. в прямом эфире. Шоу «За стеклом», чтоб их! — Барс, один ты меня любишь и защищаешь, оставь этого типа, иди ко мне.

— Психическая, — пробормотал себе под нос «Ромео», выходя. «Ну и хорошо, — подумала Рита, — больше не полезет».

А Барс и усом не повел. Замер, утробно рыча, и так и стоял, пока все не вышли, а Рита не осталась в гордом одиночестве. Не считая, конечно, великолепного и грозного рыжего защитника. И только тогда гордо прошествовал к ней и позволил сгрести себя в охапку.

И вот тут-то, задним числом, Риту и накрыло. Не настолько, чтобы забыть о стекле и разрыдаться у всех на глазах, но затрясло ее очень даже ощутимо. Барс заурчал, затарахтел старательно, затоптался лапами по коленкам, а Рита держалась за него, как за спасательный круг в море. И успокаивалась. Барс отлично заменял любое успокоительное, причем без всякой магии. Или это только казалось, что без магии?

Она не знала, сколько так просидела. Рассеянно гладила кота и из принципа не поворачивала голову в сторону мастерской, хотя так и тянуло проверять, смотрят ли оттуда на нее.

Звякнул колокольчик над открывшейся уличной дверью, и Рита тут же выпрямилась, отпустив кота: клиент! Но это оказался Пит. Поставил перед ней на стол бутылку лимонада, положил большой пакет с пирожками.

— Держи, поешь.

— Спасибо. Только куда мне столько, объемся! Бери тоже.

Откусила пирожок — оказался с мясом, сочный, горячий, как раз в обед перекусить, — и спросила:

— Этот… Рем, да? Он, вообще, кто?

— В каком смысле — кто?

— Ну, почему он такой наглый и так уверен, что ему ничего за это не будет? У него папа прокурор, дедушка миллиардер, или он, может, уголовник, которого все тронуть боятся? Нельзя же на ровном месте так хаметь?

Пит хмыкнул.

— Его просто девушки любят.

— Да ладно?!

— Серьезно. Он у нас неотразимый кавалер, любимец дам, все клиентки просятся только к нему.

Рита фыркнула, чуть не подавившись пирожком.

— Знаешь, как у нас говорят? «Вам шашечки или ехать»? В смысле, клиенткам вашим что нужно, машина на ходу или мужик? Может, устроить тут комнатку с не стеклянными стенами и брать почасовую оплату? А то, посмотрите, какой ценный кадр простаивает!

— А ты злая, — Пит взял себе пирожок, откусил. — Я не имел в виду, что все тут же падают в его объятия, но, чтобы даже поболтать отказывались — такого, кажется, еще не бывало.

— Ну да, то-то я смотрю, он все понимает с точностью до наоборот. Ему говорят «выйди и дверь за собой закрой», а он слышит: «Иди сюда и поцелуй»? Есть у вас доктора, которые нарушения слуха лечат? Вот, ему туда.

Пока говорила, Барс стянул надкусанный пирожок, но Рита возмущаться не стала. Сегодня он и больше заслужил!

— Завтра надо взять что-нибудь почитать. У вас не так много клиентов.