Но мадам Мурена лишь скользнула взглядом по этому великолепию, а затем вытащила из складок своего балахона большой телефон, открыла на нем калькулятор и принялась что-то подсчитывать, с остервенением стуча по клавишам.

В этот момент телефон зазвонил. Мадам Мурена подпрыгнула от неожиданности, с ее головы посыпались многочисленные шпильки, а болонка Джозефина рухнула на пол и сдавленно пискнула.

– Слушаю! – рявкнула Мурена, прижав трубку к уху. – Ах, это вы! Не извольте беспокоиться, все идет по плану.

Какая все-таки странная женщина!..

Ни Илона, ни ее бабушка и не подозревали, что в это самое время на земной орбите прогремел мощный взрыв…

Маленький космический корабль резво поднимался ввысь, удаляясь от земной поверхности. Никем не замеченный, он стартовал из самого центра городского парка, распугав сидящих на деревьях ворон, и теперь стремительно набирал скорость.

Все приборы работали нормально, процент кислорода в салоне держался на нужном уровне. Три крошечных астронавта в громоздких стеклянных скафандрах сидели в удобных креслах, откинувшись на мягкие спинки, и наблюдали за показаниями мониторов. Маленькие пальчики с острыми коготками, затянутые в мягкие перчатки, стучали по клавишам пульта управления.

– Как мне не хочется улетать с этой планеты! – заявил самый низенький и толстенький астронавт, которого звали Кефиром. – Мне тут понравилось!

– И я не хочу, – ответил тот, что повыше, по имени Гаврош. – Но мы и так провели здесь слишком много времени, а для настоящих исследователей это недопустимо! Мы должны изучать и другие миры. Во Вселенной еще столько разных загадок!

– Ну и пусть их изучают те, кому охота это делать, – сказал Кефир. – Я хочу только спать, есть, а еще чтобы меня никто не трогал. Когда вернемся на родную планету, сразу завалюсь в спячку!

– Никто и не сомневался, – рассмеялся командир экипажа Рикошет. – Только мы так сразу не дадим тебе этого сделать. Сначала напишешь нам восемьдесят отчетов о своих исследованиях, а иначе мы тебя отмутузим!

– Меня нельзя мутузить! – возмутился толстячок. – Я умный, красивый и очень хозяйственный!

– Да еще и скромный, – добавил Гаврош.

– С тобой иначе нельзя, – строго сказал Рикошет. – Ленивый хвост!

– А что мне будет за эти отчеты? – спросил Кефир.

– Ничего!

– Тогда мутузьте, – лениво отмахнулся толстячок. – Пара тумаков… Зато я смогу наслаждаться бездельем в свое удовольствие.

– На экране радара комета! – воскликнул вдруг Гаврош, еще энергичнее застучав по клавишам. – Рассчитываю ее траекторию.

– Я знал о ее приближении, – сказал Рикошет. – Но не стоит беспокоиться, мы не должны с ней столкнуться. Она ведь пролетит мимо Земли?

– Похоже, сама комета не в курсе этого. Вообще, происходит что-то странное, – напряженно произнес Гаврош. – Ближайший спутник только что развернулся на 180 градусов. Сам собой!

Кефир лишь громко зевнул и заворочался в кресле, устраиваясь поудобнее.

– Разбудите, когда прилетим, – попросил он.

В этот момент кабину озарила яркая вспышка. Корабль затрясся и вдруг перевернулся.

– Что это?! – завопил Кефир, с которого мигом слетели остатки сна. – Мы что, уже прилетели?

– Размечтался! Это направленный удар, – испуганно сказал Гаврош. – В нас только что стреляли. Прямо со спутника!

– И комету подбили! – крикнул Рикошет, глядя на показания приборов. – Она только что взорвалась! Как бы нас ненароком не зацепило.

И тут корабль тряхнуло так сильно, что трое маленьких астронавтов вылетели из кресел и врезались в потолок. Происходило что-то поистине ужасное!

Илона еще какое-то время помогала бабушке: протирала столы в зале кафе, расставляла стулья, относила пакеты с мусором в специальный контейнер на заднем дворе. А затем бабушка Марина сказала:

– Илона, сходи в парк, погуляй. Я и сама тут управлюсь. Тебе, наверное, скучно со мной в кафе? Неужели не хочется нагуляться перед школой?

– Но мне это нравится, бабушка, – возразила Илона.

– Я хорошо помню себя в твоем возрасте. Меня родители домой загнать не могли. Кстати, я гуляла в этом самом парке. И друзей тут нашла. Эх, что мы творили!.. За нами все участковые гонялись! Ой, – смутилась бабушка. – Этого мне говорить не следовало…

Илона не сдержалась и захихикала.

– Детство должно быть радостным и полным приключений, – резюмировала бабушка. – Я тут и сама управлюсь, а ты иди погуляй, может, познакомишься с хорошими ребятами. Только не уходи далеко, чтобы я могла тебя видеть через окно.

– Хорошо! – пообещала Илона. – Но если понадоблюсь – ты только свистни. И я тут же приду помогать.

– Свистну, уж ты не переживай, – заверила ее бабушка. – А теперь иди!

И Илона отправилась в парк. На улице уже вечерело, над крышами города быстро сгущались сумерки. В темном небе даже стали видны звезды.

Илона шагала по гравийным дорожкам между зеленых газонов, рассматривая гипсовые статуи женщин с веслами, белевшие на лужайках. Странно, но в парке уже никого не было. Наслаждаясь теплым ветерком и стрекотанием сверчков, Илона гуляла одна.

Даже волейбольная площадка, расположенная на берегу озера, пустовала, хотя обычно на ней резвилось много мальчишек и девчонок. Все они были старше Илоны и вряд ли захотели бы с ней дружить, но понаблюдать за игрой она бы не отказалась.

Точно! Сегодня же по телевизору чемпионат мира по волейболу! Илона вспомнила, что дядя Жора об этом говорил. Наверняка сейчас все сидят по домам перед экранами и болеют за свои любимые команды.

Илона с большим удовольствием и сама поиграла бы сейчас в волейбол с бабушкой, ведь та очень хорошо играла. Но бабушка занята. Придется подождать более удобного случая.

И в этот момент высоко в небе полыхнула яркая вспышка белого света. Ни грома, ни молнии – просто мгновенный проблеск.

Илона потерла глаза, решив, что ей померещилось. Но нет, высоко в небе действительно что-то полыхнуло. В этом она просто уверена! Что это? Не та ли комета, о которой говорили сегодня в кафе?

Илона вышла на берег озера и подняла голову к темному небу.

Кто знает, может, ей повезет, и она на самом деле увидит эту комету? Будет потом о чем рассказать родителям, когда они начнут хвастаться своими заграничными приключениями.

А затем она увидела падающую звезду. Сияя и переливаясь, рассекая темные облака, в небе летела яркая сверкающая точка. И она быстро приближалась к земле.

Однажды бабушка Марина рассказала Илоне об одном поверье. Если вдруг увидишь падающую звезду, нужно срочно загадать одно, самое заветное желание, и тогда оно обязательно сбудется. А Илона точно знала, чего хочет.

Пока яркая звезда, оставляя за собой полыхающий шлейф, неслась вниз, девочка, стоя на невысоком пригорке на берегу озера, закрыла глаза и тихонько прошептала: