- Лев, ты все-таки неисправимый хам, - попенял я ему. - И вообще, может, Марьюшкин папа не такой и дряхлый старик, вполне способен поруководить страной, правда, господин Порамис де Артан? Ведь слухи о его смерти оказались сильно преувеличены.

- Я думаю, он вполне еще в здравом уме.

- А если и для него нарвать яблок из садов Хой Ёхе, это еще на несколько лет продлит срок его правления. Я даже расскажу, как это сделать.

- Ладно, закрыли эту тему, - сказал Емеля. - Лучше, Иван, расскажи, что собираешься делать дальше.

- Мне надо отправляться на берег Синя-моря, вызволить моих ребят, командора и Леху, отрабатывающих трудовую повинность на строительстве ковчега.

- Но до Синя-моря очень далеко! - воскликнул капитан стрельцов. - Как вы будете туда добираться? В городе патрули, на дорогах пикеты стражников, им наверняка отдан приказ вас арестовать, поскольку вы теперь враг Бэдбэара номер один!

- Сам не знаю. А как твой махокрыл, Емеля? - поинтересовался я.

- Махокрыл, махокрыл. Переделал я. По принципу ветряной мельницы. Как ты говоришь, вертилет?

- Вертолет.

- Во-во. И движок, у которого пламя внутри, сконструировал. На самогонке работает, на перваче. И ведь летает, намедни пробовал! Только самогону жрет немерено. Ежели со всей деревни собрать - и на сто верст не хватит.

- Чего вы паритесь? - сказал Лешек. - Андреич, ты дальше один, без нас, управишься?

- Легко!

- Подари мне амулет, а я потом тебе - и все дела. Переместишься к Синю-морю.

- Не получится! - сказал Емеля.

- Почему?

- Запоминает амулет хозяина. Подаришь его снова - только неисполненные желания останутся. У Ивана остались одни лишь врата. Хоть через десятые руки ему подари, только врата открыть сумеет.

- Точно?

- Стопудово!

- Вообще-то, мне не обязательно сразу к Синю-морю. Можно добраться сначала до Кощея, а с ним уже решим…

- До Кощея?! - на лицах тех, кто лично с Кощеем не был знаком, появилось удивление и испуг.

- Да, а что вас удивляет? Мы разве вам еще не рассказывали? Это милейший человек, инопланетянин. И никакой он не злодей. У него сейчас скрываются три замечательные девушки - Катя, Лена и принцесса Даяна. Это он создал ее механическую копию, которую мы сопровождали в Даймондтаун.

- Ну, дела, - сказал Емеля. - Значит, тебе не надо его побеждать?

- Выходит, так. Поскольку похитителем моих друзей был не он, а злой лже-волшебник.

Далее я поведал присутствующим историю Бэдбэара и историю Кощея, дополненную впечатлениями Лешека, Вольфа и Левы.

- Выходит, Книга Судеб лжет, ведь там сказано: придет человек из другого мира и перестанет быть Кощей Бессмертный, и с неба сойдет яркая звезда, - проговорил Емеля.

- Ты сам читал?

- Нет, но это притча во языцех!

- Может там написано не "бессмертнЫЙ", а "бессмертнЫМ"? Тогда смысл понятен: "и перестанет быть Кощей бессмертным", то есть из наших клеток ему удалось выделить свой ген старения, и он станет смертным. А яркая звезда - это ракета, на которой прилетят его соплеменники за своей дозой инъекции этого гена.

- Может и так.

- Ета, не по теме базар, - сказал Лешек. - Надо Андреича срочно к Кощею отправить. Может, гуднуть ему, пусть пришлет эту, круглую, с огнями? Или Горыныча.

- Змею сюда летать запрещено. Хоть в стране и неразбериха, не стоит нарушать конвенцию и еще более обострять отношения. А летающие тарелки он вообще использует только в крайних случаях и чтоб без свидетелей. Сейчас все-таки не тот случай, не хочется подводить Кощея. Мне бы выбраться из города в какую-нибудь глушь с известными координатами, а там уже связаться с Кощеем и решать, что делать дальше.

- Скажи, Емеля, а сколько человек может поднять в небо твой вертокрыл? - спросил рассудительный Вольф.

- Вертолет? Двоих может.

- Так отвези Ивана в эту глушь, в какую он просит.

- А топливо? Я ж говорю, если со всей округи собрать самогонку - до границ Алмазной долины не хватит. Да ведь кто еще и даст!?

- Я дам, - сказал Лешек, доставая из-за пазухи нашу знакомую баклажку. - Глянь, это подойдет?

Емеля вынул пробку, понюхал содержимое.

- Наверно, да. Но ведь тут - кот наплакал!

- Это так кажется, - поспешил заверить Вольф. - Баклажка неиссякаема, проверено на практике.

- Я пойду, попробую.

Через несколько минут со двора донесся треск мотоциклетного двигателя без глушителя.

- Работает, - констатировал он, возвращаясь в избу. - Как рассветет, так и полетим. Ждать уже не долго, однако.

И в самом деле, за разговорами мы не заметили, что просидели всю ночь. Через некоторое время на дворе пропел петух, за окошком забрезжил свет. Мы погасили свечи и вышли во двор. Аппарат стоял на лугу за огородом. Действительно напоминал вертолет, конечно же, без кабины. Пока Емеля приторачивал к конструкции что-то типа второго сидения, я попрощался с Марьюшкой, со Степаном. Близняшки Муська и Дуська спали еще крепким сном. Пожал могучую руку капитана Порамиса да Артана, распрощался с моими верными друзьями Вольфом, Лешеком и Левой, с которыми мы вместе прошли столько испытаний, Если операция по вызволению командора и Лехи пройдет успешно, если откроются врата в наш мир, то мы уже не встретимся. Емеля запустил мотор, лопасти аппарата стали раскручиваться.

- Садись! - крикнул он.

Я устроился верхом на подушке, привязанной к лонжерону позади Емели, как на мотоцикле.

- Держи! - он дал мне баклажку. - Будешь лить в горловину, в топливный бак! Ну, с Богом.

Емеля перекрестился. Я тоже. Аппарат стал медленно подниматься, набрал высоту и полетел на северо-восток. Мы проложили по карте маршрут до местечка, которое я сумею обрисовать Кощею. Лешек снабдил меня сучком, при помощи которого я смогу гуднуть. Одно нажатие - Кощею, два - самому Лешеку, три - бабе Яге. На всякий случай. Вертолет пролетел над головами стражников, несших вахту у Емелиной избы. Они поднимали головы и в изумлении разевали рты. Ковры-самолеты, летающие на метлах ведьмы, их не удивляли. А сооружение из реек и планок с диким грохотом проносящееся по воздуху повергло их в истинное изумление. Емеля старался подняться повыше и не пролетать над центром города, но все же перебудили мы всю округу, народ высыпал на улицу, задирал головы и смотрел нам вслед.

Летели мы часа четыре. Я внимательно вглядывался в карту, держа ее одной рукой (второй я подливал топливо из баклажки). Скоро мы должны вылететь за обрез. Да, вот моя карта кончилась, но все равно я узнал это место. Накатанная большая дорога, слева виднеется трактир, где мы отбивали "принцессу", еще впереди и чуть левее - кладбище, а справа в лесу - поляна, где нас высадила летающая тарелка. Я крикнул Емеле, чтобы он посадил аппарат там.

Наконец-то тишина! Бедные мои барабанные перепонки - четыре часа непрерывного грохота, я не слышал не то что шелеста листьев, но даже щебетания птиц. Действительно, а где же птицы?

- А все уже, осень скоро, птицы петь перестали, - сказал Емеля.

- Да, время бежит… Ну ты как, домой-то дорогу найдешь?

- Конечно найду, чего тут искать-то! В небе-то оно все одно по прямой, петлять не надо. Долечу.

- А кто баклажку будет держать над горловиной?

- А сейчас примотаю, да и пусть себе капает. Замечательная штуковина. Кто же такое придумал?

- Не знаю. Собственность Бабы Яги.

- Понятно. Так я полетел? Или подождать, пока Кощей за тобой транспорт пришлет?

- Да не надо. Лети, лети. Я тут разберусь.

- Ну, прощай, Ваня!

Мы обнялись. Емеля запустил мотор, аппарат поднялся в воздух и полетел на юго-запад. А я достал корявый сучок и нажал кнопку один раз. Вызов Кощея.