— Это то, о чем вчера Антонин вам рассказывал — цифры показывают время с привязкой к часовому поясу, — хриплым спросонья голосом ответил Вернон. — Почувствуйте разницу: в Лукоморье сейчас десять, а в Румынии всего восемь …

Августа тут же провела эксперимент, ткнув палочкой в какую-то точку:

— Так, что тут у нас … пустыня Гоби, — прочитала она. — Вы посмотрите, какая замечательная видимость! Как будто я нахожусь там, в пустыне … и в этом месте ровно три часа дня. Если у нас десять утра, значит, разница во времени составляет пять часов…

— Пустыня Гоби находится в Монголии, — разбуженный голосами, откликнулся Долохов. — И разница во времени действительно составляет пять часов.

Дождавшись, пока все присутствующие «наиграются» с артефактом, Кощей объявил:

— Ждать известий рано… поэтому, оставшееся время предлагаю провести в праздном безделье! Отслеживать события начнем с Китая, поэтому собираемся здесь, около семи вечера. А уже отсюда, когда придет время, мы с Томом отправимся в Хогвартс. И с того момента, переговоры и связь со мной будет осуществляться через Деллу и Долохова, с помощью зовушек. Антон, ты присоединишься к нам в Хогвартсе, когда Европа и Азия будут в безопасности…

— Стоп, Кощей, не так быстро! — вмешался Рабастан. — С этими двумя все ясно, … так же ясно с Руквудом, младшим Блэком, Лонгботтомами — они будут находиться на работе, в Отделе Тайн. А остальная часть команды будет сходить с ума от беспокойства в Лукоморье?! Мы не согласны отсиживаться в кустах, как последние трусы!

— Я просто забыл сказать, что вы вольетесь в команду Амелии Боунс, она уже предупреждена, — вмешался Риддл. — Будете вместе с аврорами охранять Хогсмид. Источник магии, находящийся в поселении, в такой же опасности, как источник Хогвартса. Ваша задача — не допустить, чтобы люди выходили из домов! Поэтому, можете перекидываться в хищных животных, можете работать в естественном виде, но волшебников на улицах быть не должно!

Представительницы слабого пола остаются в Лукоморье: возможно, детей из Хогвартса придется экстренно перемещать сюда … и наши дамы, в случае необходимости, будут помогать колдомедику, мадам Помфри…

— Приказы командира во время войны не обсуждаются! — грозно рявкнул Кощей на Вальпургу, явно вознамерившуюся оспорить принятое Томом решение. — Ночью нас ждут события, гораздо страшнее войны! Так что, смиритесь, сударыня! А вам, господа «охранники», имеет смысл отдохнуть в преддверии ночных событий…

— Некогда отдыхать, — возразил ему Мальсибер. — Нам еще предстоит работа: мистер Фадж поручил сделать плакаты, — и он развернул красочную движущуюся картинку, на которой, прямо над магическим поселением, гордо парил устрашающего вида дракон, изрыгающий огромные языки пламени. Подпись под картинкой гласила, что дракон дал деру от гоблинов, что он молод и необучен, поэтому крайне опасен, и что он замечен в непосредственной близости от Хогсмида.

— Покамест плакаты размножим и распространим, покамест со старыми «друзьями» из аврората (теми самыми, которые на нас охотились), по душам поговорим, уйма времени уйдет, — вскочил с места Сириус, — так что мы убываем сейчас, вместе с министерскими, — и большая часть команды направилась к печи.

— Я с вами, меня ждет министр. Но вечером я тоже отправлюсь в Хогвартс! — сказал лорд Малфой, бросив многозначительный взгляд на жену, — И отговорить мена не удастся — я не брошу единственного сына на произвол судьбы!

Нарцисса, закусив губу, лишь судорожно вздохнула и кивнула в знак согласия.

— Сириус! Никаких серьезных разборок с аврорами! — грозно предупредила Вальпурга старшего сына, следуя за остальными женщинами к выходу. — Иначе, когда вернешься, тебе не поздоровиться!

— А нас, Том, приравняли к женщинам, — нахмурившись, подпустил шпильку Долохов.

— Наше от нас не уйдет, Антонин. Ты же слышал, что нам предстоит — когда Кощей вернется, мы отправимся в Хогвартс.

— Я на Крайнем Севере, — неожиданно прозвучал голос Кощея в зовушках.

— Ты же отдыхать пошел … вместе с Деллой! — удивился Риддл.

— Отправил ее проведать Наину, а сам сбежал, — хохотнул Бессмертный. — Понимаете, я забыл предупредить шаманов, что сегодняшней ночью духов вызывать опасно. Как вы думаете, жена очень обидится?

— Думаю, такую трепку тебе задаст, что мало не покажется, — ехидно улыбнулся Долохов.

— Чему быть, тому не миновать, — буркнул Кощей и отключился.

— Антонин, не покажешь, где находится Крайний Север? — сказал Том, подходя к глобусу

— Вот, смотри, — Долохов указал на глобусе широкую полосу, которая шла вдоль океанов, беря начало около Японии и заканчиваясь Карелией…

— Ничего себе! — присвистнул Том. — Он просто не успеет везде побывать!

— А везде и не надо. Шаманы на Руси есть в Бурятии, Якутии, на Чукотке, … в общем, это пять-шесть районов … так что управится. Молодец, Кощей, что отправился заранее: сибиряки — народ гостеприимный, без угощения гостя не отпустят. Кстати, посмотри, который час на Чукотке… нашел?

— Надо же! У нас двенадцать, а у них уже двадцать один! Девять часов разницы!

— Уже двенадцать! Делла, как пить дать, с женщинами наболталась, а, значит, может с минуты на минуты обнаружить пропажу Кощея! Том, давай смоемся отсюда куда-нибудь подальше: не хочется попасть ей под горячую руку!

* * *

Василиса придирчиво осмотрела принарядившуюся к празднику четверку, раздала им зовушки, показала, как ими пользоваться и предупредила:

— Держитесь вместе! А ты, Гарри, будь особенно внимателен: в трудный момент Северус подскажет, что надо сделать…

Войдя в празднично украшенный Большой зал, дети обнаружили, не только тыквы, но и огромное количество летучих мышей, которые сидели на стенах, на потолке, или, помахивая крыльями, бесшумно летали над столами. От движения их крыльев, слегка колебалось пламя свечей, вставленных в тыквы. Как и на банкете по случаю начала учебного года, на столах стояли пустые золотые блюда, на которых, после команды Дамблдора, внезапно появились самые разнообразные яства.

— Давайте ужинать, пока есть возможность, — сказал Дадли, принимаясь шустро наполнять тарелку, — кто его знает, когда начнется заварушка!

Учителям, противникам Дамблдора, было не до еды: они с нетерпением ждали новостей от Кощея, мысленно переговариваясь между собой:

«Геллерт, ты где?»

«Странный вопрос, Северус! Как договорились, стою в кепке-невидимке у выхода из Большого зала».

«Господа! — к их мысленному разговору присоединилась Поппи. — Кто-нибудь из вас обратил внимание на одежду директора? Ничего не удивляет?»

«Первый раз за долгие годы вижу Дамблдора в самой обычной мантии, непривычно темной расцветки, — удивленно заметил Филиус. — Надо же! Укороченная темно-синяя мантия с мелкими звездами! И башмаки на каблуках не обул, напялил что-то, явно магловское»…

В этот момент с их группой связался Бессмертный, и обмен мыслями прервался:

«Пока все нормально. Наш совместный труд не пропал даром: в Азии, Африке и большей части Восточной Европы источники уже работают в полную силу, творения Хаоса нигде не обнаружены.

Драконы уже наготове — погонщики ждут только моего сигнала, чтобы переместиться, Хогсмид взят по контроль: он патрулируется аврорами и частью команды МЧС.

Когда убедимся, что остатки Руси и Западной Европы свободны, я с частью команды перемещусь в вашу гостиную. До связи!»

Слегка успокоившись, учителя приступили к трапезе. Спустя некоторое время, Кощей объявился еще раз, сообщив, что, как все и предполагали, мерзкое зеркало осталось лишь в единственном экземпляре. Последнее его сообщение было самым коротким:

«Мы в гостиной, Северус. В случае необходимости, зови на помощь!»

«Как все прошло? — спросил Геллерт. — Без происшествий?»

«Как без них! Тройка Черных месс в Европе да шабаш ведьм на Лысой горе … но европейские хранители без нас управились»