— Но шкатулка с Кристаллом долгие годы находилась около зеркала, в кабинете директора, запрятанная в Шляпу! — возразил Сириус. — Почему Кристалл бездействовал?!
— Роковое стечение обстоятельств, — скривился Руквуд. — По словам Салазара, в Шляпе находится пространственный карман, в который Дамблдор случайно закинул шкатулку. Поэтому он не смог ее вернуть, по этой причине Кристалл не обнаружил зеркала…
— Итак, уничтожением остальных, менее опасных зеркал, следует заняться немедленно, — подвел итог Кощей, — чтобы, когда придет время, иметь возможность контролировать смертоносный артефакт, до которого нам пока не добраться…
— Лисса, мистер Бессмертный вынес правильное решение, — вмешался Вернон, поймав скептический взгляд девушки, брошенный на отца. — У маглов это называется «упреждающий удар». Это когда врага атакуют еще до того, как он нападет. Если зеркала будут уничтожены заранее, до того, как станут порталами, Хранителям не придется разрываться на части, выбирая, где они нужнее: первостепенным для них станет замок с детьми!
— Теперь о дементорах, — продолжил Кощей. — Обычным магам с ними не справится — патронусы их отгоняют, но не уничтожают, а заклинание дьявольского огня очень капризное: вызвать его не сложно, а вот удержать огонь под контролем не каждому колдуну по силам! К тому же, дементоры излучают волны страха и адского холода. Я уже думаю, что, без драконов, нам к зазеркальцам не подобраться, буду у Фламеля помощи просить…
— Моя недоработка! Надо срочно провести проверку среди хит-визардов на владение заклинанием дьявольского огня, — чуть слышно пробормотал Фадж, — у нас еще есть время натренировать людей…
— Да, Корнелиус, у вас в запасе есть почти три недели, — подтвердил Кощей, прежде чем вернулся к животрепещущей теме. — Повторяю специально для тебя, Василиса: Хранители, чтобы вплотную заняться проблемным артефактом, будут заранее отыскивать и ликвидировать обычные зеркала Хаоса. Тогда, в ночь Самайна, мы с тобой, дочь, не останемся в гордом одиночестве: Кристаллы перенесут свободных Хранителей прямо в Хогвартс!
— А пока все заняты ликвидацией зеркал, я буду сидеть и ждать у моря погоды?!
— Ты и Северус займетесь поиском убежищ для детей: … даже будучи поверхностно знаком с Хогвартсом, могу предложить парочку из них: Выручай-комнату и Тайную комнату Слизерина. Тебе надлежит проверить, не получится ли у Выручай-комнаты создать действующую сквозную печь … если получится, то проблема будет решена, нет — будем думать дальше…
— Ты забыл, что одна сквозная печь есть в наших апартаментах?
— Не забыл, но детей слишком много, всех через одну печь в Лукоморье не переправишь, к тому же, два факультета обитают в отдельных башнях, и каким образом они попадут из башен в подземелье?
— Ладно, насчет филиалов печки буду думать, — остывая, проворчала Василиса. — Завтра и начну экспериментировать.
— Нет, завтра не получится. Завтра я забираю тебя в мой замок, мне необходима твоя помощь: необходимо сотворить огромный ТОП, размером во всю стену. Тебе кто-нибудь нужен в помощь, или справишься одна?
— Позову с собой Минерву. Она — сильная ведьма: у нее без труда получится преобразить стену в экран, а я доделаю остальное.
— Ну, все, народ, расходимся, — сказал Кощей, вставая. — Я пошел жену забирать. Василиса, ты со мной?
— Подожди минутку, — Василиса подлетела к мужу и кинулась ему на шею, прошептав на ухо, — Северус, смирись, придется тебе денек поскучать без меня. Да, не забудь предупредить Мурлыку, чтобы, в мое отсутствие, ни на шаг от детей не отходил!
* * *
Уловка Деллы не осталась незамеченной, но женщины, сочувствуя Минерве, сделали вид, что ничуть не расстроены. Некоторое время разговор не особо клеился, но приключения троицы авантюристов увлекли дам, и их настроение постепенно стало исправляться. Хитрюга Делла знала, чем можно отвлечь женщин от невеселых новостей, поэтому показала свои воспоминания о родовом гнезде Бессмертных.
— Это что, замок Кощея? — Вальпурга первой не сдержала любопытства. — Наина, а вы в нем бываете?
— Это не замок, это терем начала одиннадцатого века, — Наина отвечала четко, как заправский экскурсовод. — Был построен более тысячи лет назад. Строили его на совесть, но, со временем, деревянный терем пришел в негодность, а поддерживать его в хорошем состоянии с помощью чар, занятие глупое и бесполезное. Вместо терема, Кощей построил каменный дворец — не дворец, а целая неприступная крепость. Но жить нам больше нравится в Избушке, поэтому свое строение он использует для того, чтобы пустить пыль в глаза важным гостям, да для проведения заседаний МКМ. Замок полностью отделан, в нем есть все, что нужно для житья, но уж больно он холодный — почему-то постоянно находиться в нем совсем не хочется. А вот Избушка совсем другое дело, похоже, в ее создание, Кощей и Зар частичку душевного тепла вложили! Может, поэтому, у людей, которые в ней находятся, всегда хорошее настроение.
— А можно увидеть Кощеев дворец? — на редкость умильным тоном попросила Августа. — Я могу помочь извлечь воспоминания…
— Сами с усами, — фыркнула Наина, мысленно представила замок, и в ТОПе появилось величественное здание, сооруженное из огромных мегалитов и валунов, раза в три превышающих человеческий рост. Многочисленные башни дворца утопали в проплывающих мимо курчавых облаках — такой неимоверной высоты, они были. Даже скала, стоящая неподалеку, уступала ему в высоте. Вместо обычных дверей — порталы, в которые легко мог войти, не сгибаясь, великан; мегалиты украшены резьбой, … во внешнем виде Кощеева замка было что-то общее с дворцом Салазара. Людей ни во дворце, ни около него, не наблюдалось, видимо, само место к этому не располагало: вид угрюмого острова навевал беспросветную тоску и чувство обреченности.
— И Кощей один построил такую громадину? — удивилась Нарцисса, которую сразу заворожила торжественно-мрачная красота этого места. — И как он смог такое соорудить? И где он взял такие огромные камни для постройки?
— Ты забыла, что наша мать — Хозяйка Медной горы. Поинтересуйся при встрече, кто ей дворец построил. А огромные камни — это окаменевшие горные тролли, попавшие по неосторожности, под действие солнечных лучей.
Так вот, о тереме … Я из него ушла в Избушку, когда Василису в прошлое забросило: обиделась, что с племянницей, которая мне как дочь была, Кощей так сурово обошелся. Года два с ним не разговаривала, потом помирились. А в терем я больше ни ногой — слишком в нем все о Василисе напоминало; по той же причине, и брат в Избушку перебрался. Терем, обезлюдев, начало дряхлеть на глазах. И тогда Кощей, чтобы отвлечься от горестных дум о судьбе дочери, принялся строить дворец. Построить — построил, а жить в нем никто не стал, о чем я нисколько не жалею: уж больно мне понравилось жить в Избушке! К тому же, Леший создал рядом уникальный сад с огородом, так что я из Лукоморья ни ногой!
— А можно рассмотреть, не только терем, но и двор? — спросила Делла. — А то мы так торопились назад, что я мало что успела увидеть, а там столько всего интересного!
— Ладно, смотрите!
Яркий солнечный свет летнего дня дал женщинам возможность хорошенько рассмотреть высокое бревенчатое здание с множеством остроконечных башенок, с широким крыльцом, с балкончиками под окошками. Все деревянное великолепие было отделано резным орнаментом. Приоткрытые ворота бревенчатого забора, ограждавшего усадьбу, открывали вид на деревянную пристань — неподалеку от терема протекала река. Вид старинного двора настолько отличался от поместий англичан, что вопросы и замечания дам посыпались как горох из дырявого мешка:
— Ваш терем похож на пряничный домик, — пискнула Алиса, которой от восторга изменил голос, — помните, Кощей такой нам с ярмарки привозил?
— Девочки! А пристань, что ведет к воде, хоть сейчас в музей! Смотрите, какие красивые резные беседки там установлены!
— А мне интересно, как люди справляются с такими крошечными лодочками, видите, они гребут одним веслом!
