Шокированная Минерва увидела не моложавую, подтянутую мисс Бэгшот, по внешнему виду которой невозможно было определить ее истинный возраст, а жалкую, слепую старуху, запертую в полуразрушенном доме.

— Так что не ты первая, кто явился сюда полураздетой, — ехидно заметила Вальпурга, — и считай, что тебе повезло — быстро вытащили из Хогвартса. Тиль была в заточении очень долго, и это просто счастье, что Том Марволо вовремя ее обнаружил. Наина сказала, что через пару недель мисс Бэгшот не помогла бы даже живая вода: Дамблдор, кроме того, что устроил тюрьму в ее собственном доме, наложил на Тиль очень подлое проклятье, связанное с нежеланием жить … и она медленно умирала от истощения. К тому же, старость, слепота и проблемы с сердцем, … да там была целая куча болезней …

— А что было дальше? — на лице Минервы отразился неподдельный интерес.

— А дальше появился змеиный король, который в нее влюбился и уволок в свое подземное логово, — загадочно улыбаясь, ответила Нарцисса

— Ну, девочки, ну, расскажите, я умру от любопытства!

— Знаешь, что такое реинкарнация? — спросила Вальпурга. — Отлично, значит все поймешь: Тиль в прошлой жизни была женой Салазара Слизерина, он ее узнал в облике Батильды, а со временем, и она вспомнила свою прошлую жизнь.

— Вы меня разыгрываете?! Слизерин жил тыщу лет назад!

— Не горячись, это чистая правда, — подтвердила Августа, не удержавшись от доли ехидства. — просто, в его змеином логове, время течет в десятки раз медленнее, чем в обычном мире. Поэтому он сейчас мужчина в полном расцвете сил, а Тиль, после его лечения, превратилась в юную красотку… пара получилась — просто загляденье!

— Ну, да, мы все были на их свадьбе, — наперебой заговорили женщины, — индийская свадьба — это нечто!

— А во дворец Салазара мы перемещаемся довольно часто, когда хотим искупаться и позагорать… ты ведь видела, какие мы все загорелые? Виновато южное солнце! Если хочешь, можем завтра отправиться к ним в гости…

— Тиль будет рада, она очень за тебя беспокоится: сама столкнулась с коварством Дамблдора…

— А посмотреть, как все было, в ТОПе можно? — поинтересовалась Макгонагалл.

— Наш запасливый хомяк, по имени Лисса, тебе уже доставила все самое интересное. Если хочешь, при просмотре, мы составим тебе компанию.

— Конечно, хочу!

В переживаниях за судьбу Салазара и его жены, день для женщин не прошел, а пролетел.. Ближе к вечеру, на огонек заглянула Наина, поинтересоваться здоровьем и настроением подопечной.

— Настроение у Минни скачкообразное: то злится, то плачет, то смеется, — наябедничала Вальпурга.

— Это память восстанавливается, — пояснила Наина, — а там, похоже, слишком много плохого, поэтому такие перепады настроения … Минерва, если хочешь, могу помочь.

— Не хочу остаться беспамятной, — заупрямилась Макгонагалл, — умом я понимаю, что для меня лучше будет избавиться от скверных воспоминаний, но не хочется, чтобы моя голова превратилась в дырявое решето!

— Ну зачем избавляться? Просто слегка приглушу эмоции: помнить будешь, но острота восприятия сгладится…

Закончив работу, Наина собиралась уйти, но женщины ее не отпустили: сначала пригласили почаевничать, потом втянули в задушевные разговоры, … так она и осталась, коротать вечер в женской компании, посетовав на то, что плакала ее запланированная встреча с Водяным.

— А зачем с ним встречаться? — поинтересовалась Алиса.

— Эти двое, — Наина кивком головы указала на Беллатрикс, затем на Августу, — переняли у Долохова дурную привычку чертыхаться. А нечистые только этого и ждут — человек чертыхнулся, и очередной черт появился в тихом омуте. Вот меня Водяной и позвал на помощь — будем нечисть назад загонять, в преисподнюю. Да, ладно, не к спеху — потерпит до завтра.

— А самой, значит, можно, запретные слова произносить, — не выдержав, подколола ее Беллатрикс.

— Я же беззлобно сказала, а вы чертыхаетесь со злом! К тому же, — не выдержав, рассмеялась Наина, — одним чертом больше, одним меньше, погоды не сделает — все равно, не сегодня так завтра, всех вернем назад, в чистилище!

— Минерва, вам понравились подарки? — шутливо погрозив сестре пальчиком, спросила Нарцисса. — Там всякие безделушки для души, для поднятия настроения: музыкальная раковина; камень, меняющий цвет, в зависимости от настроения; домашние тапочки, всегда сохраняющих ноги в тепле и уюте; расческа, .по желанию, меняющий цвет волос; кошка-страж; сари с секретом; летучие сандалии; говорящее зеркальце…

— Ой! Совсем забыла! Минни, я тебе тоже подарок приготовила, довольно необычный, — как раз для поправки плохого настроения, — спохватилась Вальпурга, — правда, он рассчитан на обычную кошку, но ты можешь изменить размер под себя. Лисса сказала, что этот предмет прекрасно поднимает настроение и ей, и ее мужу.

Когтеточка Минерве понравилась. Она прикинула, каким должен быть размер для ее новой аниформы, и трансфигурировала аккуратное полешко в большое бревно. Установив его, чтобы не шаталось, и предвкушающе посмотрев на свое творение, Минерва, под взглядом «зрителей», превратилась в рысь и принялась с наслаждением точить когти.

— Чую, Северус идет, — внезапно засмеялась Наина, — слышите — один мой зверь мяукает, другой пищит: опять Баюн и Мышь у родственника подарки выпрашивают!

Дверь приоткрылась, и на пороге появился Принц, с белкой на плече. Белка спрыгнула вниз, превращаясь в девушку, а Северус, поздоровавшись и спросив у женщин разрешения войти, обратил внимание на рысь и не удержался от зубоскальства:

— Минерва, и как теперь тебя называть?! Маккошка абсолютно не подходит к твоей новой аниформе, а Маккрысь, по звучанию, слишком похожа на Маккрысу,..

— Издеваешься, да?! — превратившись и дав Северусу договорить, взвилась Макгонагалл. — Мстишь за прошлое?!

— Считаешь, есть за что? — парировал тот.

— И правда, Северус, нехорошо ты пошутил, — Наина неодобрительно покачала головой, — смотри, допрыгаешься со своими шуточками, превращусь в Бабу-Ягу и накажу — мало не покажется! А ты, Минерва, не обижайся — у нас все всегда друг над дружкой подтрунивают. Хочешь, будем звать твою рысь Марусей? Это хорошее русское имя.

— Минерва несколько раз произнесла кличку, пробуя ее на слух, и милостиво согласилась на нее отзываться.

— Так. Жену к тетушке доставил, миссис Макгонагалл, по просьбе САМ, проведал, пойду Риддла искать — надо поздороваться, — с этими словами, пристыженный Северус стремительно покинул дамский клуб.

* * *

Тем не менее, маленькая месть Минерве грела ему душу, поэтому Северус всю дорогу улыбался. Улыбка сползла с его лица, когда Риддл дал ему посмотреть пресловутую ссору Макгонагалл с директором и ее последствия. А дальше был рассказ о темных тварях, вылетевших из Доркас Медоуз и Игоря Каркарова, о странном происшествии с Петтигрю…

— И в это же время были случаи гибели волшебников от магического истощения, добавил Руквуд, — но их все списали на происки Волдеморта, любившего ставить эксперименты над людьми…

Лицо Северуса перекосилось от гнева:

— Вы хоть соображаете, что все ЭТО я должен был узнать, когда мне поручили разыскать украденный артефакт?! — разъяренно зашипел Северус. — И никто ни словом не обмолвился, какую опасность он представляет! Геллерт и Филиус испытали его действие на себе, но ошиблись, решив, что зеркало — всего лишь магический вампир, который вытягивает из волшебника магию, вызывает зависимость… и все! Я искал зеркало, чтобы уберечь детей от его влияния, но все, как оказалось, гораздо страшнее, гораздо опаснее, что и показал случай с Макгонагалл! То, что Минерву почти захватила чужеродная сущность из зеркала, я узнал лишь сейчас, а должен был узнать еще вчера вечером!

А Лавгуда я убью! Договорились ведь, что он явится в Хогвартс после того, как ты, Том, разберешься со связью учитель-ученик! Ксено должен был узнать у Минервы, что с ней случилось и информировать нас, но в школе он не появился … и, в результате, мы упустили зеркало!