— А ты как сюда попал? — удивилась Августа.
— Я прибыл вместе с Кощеем, а остался здесь по его просьбе, помогать команде Тома, заодно отслеживать, чтобы Дамблдор ничего не натворил за время отсутствия Хранителя. И как Том мог довериться этому… Я уже потом заподозрил, что там не все чисто. Тем более, что все, кто оставался здесь работать, хлебнули лиха по полной программе: почти всей командой оказались в Азкабане .
— А Волдеморт? — удивился Люциус. — Если это не Риддл, то кто это?!
— Наша команда после окончания войны занималась документами, оставшимися после падения Гриндевальда, и мы нашли технологию создания гомункулуса. Там такие разработки были, что даже страшно рассказывать. Здравомыслящему магу в голову не могло придти использовать такую мерзость! Выглядят гомункулы, как люди, подчиняются только воле своего создателя, но им необходима подпитка, иначе они не смогут ни ходить, ни мыслить. Гомункул способен обучаться, причем может овладеть и магией. Только появившийся экземпляр не обладает эмоциями, поэтому, каким он станет, темным или светлым, зависит от того, для для каких целей его создали и подготовили. A готовят его долго, около двадцати лет. Сначала гомункулус полностью зависит от создателя, но в дальнейшем он способен стать независимым. Души у него нет, поэтому, если он уничтожен, все его знания, чувства и эмоции исчезают навсегда, вместе с воспоминаниями. Магическая сила гомункулуса почти равна силе его создателя, но он не в состоянии ничего создавать, он способен только разрушать. Эта тварь практически бессмертна, если имеет возможность подпитываться магией из каких-либо источников, и у них очень необычная внешность.
— Подпитываться магией — это то, что я думаю? — жалобно простонал Люциус.
— Да, правильно, — подтвердил Антонин. — Метка для этой цели и разрабатывалась, для подпитки гомункулуса магией, недаром вы себя так плохо чувствовали после вызова.
— Как мы могли так влипнуть?!
— Легко. Вспомни, старшее поколение было уничтожено почти все одновременно: драконья оспа лишила многих из вас и отцов, и матерей. А вы были молоды и самоуверенны, считали, что справитесь сами. Вот и попали в ловушку.
— А ты куда смотрел? — обиженно взвыл Люциус.
— Много вы меня слушали? Появился этот, Волдеморт ваш, и вы все наперегонки кинулись принимать метку. Сначала oн бонусы за поддержку пообещал каждому из вас, а когда не сработало, применил артефакт…
— Можно подумать, ты в стороне остался!
— Я не мог себя выдать, задание не позволяло. Я должен был быть таким, как все, поэтому хожу с таким же клеймом. И оповестить ни Тома, ни Кощея не было возможности: связь с ними оборвалась...
— Антонин, — перебила их спор Василиса, — чем должна была заниматься команда Риддла, пока он не приступил к своим обязанностям?
— Сделать предстояло многое. Финансы, образование, обязанности министерства, обновленные правила для аврората, — все требовало проработки новых законов... Работы хватало. Старая гвардия должна была обучить молодежь: после возвращения Риддла планировалось обновление старой команды, перенявшей опыт отцов. А сейчас вся команда отсиживается в Азкабане.
— А рейды? — не выдержала Августа. — Участие в рейдах, уничтожение маглов, разве это не ваша работа?!
— В рейды нас не посылали, слава Мерлину. В рейды ходили набранные Волдемортом неизвестные личности, выправкой похожие на военных. Oни всегда "работали" под оборотным зельем. Ходили слухи о магах Гриндевальда, которые внезапно исчезли из Германии перед самым концом войны — и следы вели к нам, в Англию. Вот и вышло, что никто из команды в рейдах не участвовал, а видели их многие. Белла, например, участвовала в нападении на Лонгботтомов.
— Ну, с этим преступлением мы уже разобрались, — перебила его рассуждения Василиса, — мы нашли дневник Лонгботтомов.
— В первую очередь надо решить, что с Сириусом Блэком делать, — вмешалась Августа, — здесь его нельзя оставлять.
— Отправить его на Гриммо тоже не получится, — сказала Нарцисса, — дом Блэков закрылся после смерти Вальпурги. Спрятать у нас в поместье не получится: авроры шастают каждую неделю с проверками, у Андромеды — тем более: сестра — сторонница Дамблдора , поэтому бегом побежит сдавать "предателя" доброму волшебнику…
— Как вы смеете так говорить о Дамблдоре! — немедленно взорвался Сириус. — Да если бы не он…
— Не говори ерунды, Сириус. Прямо как маленький! — вспылила Нарцисса, — «Если бы не он», — передразнила она Сириуса, — ты не был бы в тюрьме! Он возглавляет Визенгамот, и никого не отправляли в Азкабан без его согласия! Вот что я думаю, дамы и господа: нельзя Сириуса оставлять в Англии: он обязательно что-нибудь натворит, а нам всем потом разбираться придется.
— Я что, по-вашему, своих спасителей предам? — возмутился Блэк.
— Тебе и не понадобится предавать, — невозмутимо сказала Августа. — Альбус в твоих тайнах быстро разберется: считает из твоей памяти все, что его интересует, а память о вмешательстве сотрет, ему не привыкать. Так что, Нарцисса права: нельзя его здесь оставлять, вот только каким способом и куда переправить, не знаю…
— Домовики! — снова влез в разговор взрослых Невилл. — У нас же есть домовики.
— Точно! — обрадовался Люциус. — Надо проверить, могут ли домовики аппарировать Блэка во Францию, в наш дом, мы о таком варианте не думали, — он щелкнул пальцами, вызывая домовика, — Черри, ты сможешь переместить вот этого олуха в наш дом во Франции?
— Этого олуха Черри переместить может, а хозяина не может, — меланхолично заметил домовик.
— А почему? — заинтересовался хозяин.
— У хозяина злое колдунство на руке тянет магию, и хозяин слабеет, — домовик скорбно повесил громадные уши, — и Черри не сможет одолеть сеть…
— Антиаппарационный барьер домовик называет сетью, — задумался Люциус, — но кому нужно, чтобы маги с меткой не могли покинуть Англию?
— Чтобы держать волшебников в подчинении и страхе, нужен враг. Похоже, готовится очередное пришествие Волдеморта, — раньше всех догадалась Василиса, — как только создатель подготовит его к возрождению...
— Какой же я глупец! — взвыл Антонин. — Ведь знал я, что Протеевы чары, на которые завязано клеймо, можно уничтожить… Кощей и мертвую воду мне подсунул на всякий случай, ну почему, почему я не свел татуировки еще до Азкабана! А ведь мог спасти от тюрьмы и друзей, и себя! Вот как мне теперь до мертвой воды добраться, если мне нельзя показываться у себя дома?
— И откуда только Кощей узнал про эти чары? — удивился Малфой.
— Гриндевальд тоже клеймил своих слуг, вот мы с Кощеем и провели эксперимент, можно ли эту магическую татуировку уничтожить мертвой водой, и у нас получилось.
— Мертвая вода, говоришь, — задумчиво проронила Василиса и исчезла, появившись вновь через минуту. — Готовьте руки, господа, будем заниматься сведением вашей гадости.
— А поможет? — усомнился Люциус.
— Папочка мой в чарах эксперт, — высокомерно ответила девица, — равных ему в знании колдовства я не знаю. Так что сомнения неуместны!
Люциусу осталось с удивлением наблюдать, как метка Антонина с негромким шипением исчезает с его предплечья.
— Ну вот, все в порядке, — удовлетворенно произнесла волшебница, — еще есть желающие избавиться от этой мерзости?
— Неужели сбудется моя самая заветная мечта, — пробормотал лорд Малфой, проворно подставляя оголенную руку…
— Да как вы смеете сводить метку?! — внезапно заорал Блэк, пытаясь помешать Василисе. — По ней должны узнавать приспешников Волдеморта, я не позволю…
— И почему я все больше склоняюсь к мысли вернуть этого дурня в Азкабан, — задумчиво сказала Василиса, обездвижив Сириуса. — Теперь я понимаю, как вели себя Мародеры в Хогвартсе. Похоже, черного кобеля не отмоешь добела. И зачем он понадобился Удаче, не понимаю.
— Пожалела, — виновато ответила Удача, появляясь, — он так жалобно выл, что я решила ему помочь, да, напрасно, похоже.
