День и ночь думают они о богатстве: они убеждены, что Святой и Истина помогут им его найти. Никакие доводы не могут вернуть этих несчастных к нормальной жизни. А ведь они вели ее много лет.

Не одни они были ослеплены блеском легендарных сокровищ тамплиеров. В списках искателей клада — авантюристы, ученые…

Шести миллионам христиан и четырем миллионам мусульман стоили жизни крестовые, походы. Европейское рыцарство устремилось на захват городов и земель в Малой Азии, Сирии и Северной Африке. Короли стремились расширить свои владения. Духовенство — обратить в христианскую веру мусульман, увеличить свою власть и доходы.

Четыре крестовых похода 1096, 1147 и 1202 годов были безуспешными. И все же кое-кому они принесли почести и богатство. В этом воочию убедились парижане в 1306 году.

Тысячные толпы высыпали на улицу города, чтобы посмотреть на въезд в Париж Великого магистра ордена тамплиеров Жака де Молэ. Несмотря на свои шестьдесят с лишним лет, Жак де Молэ, облаченный в белый плащ с красным крестом на плече, твердо сидел в роскошном восточном седле. В таких же плащах были шестьдесят сопровождавших его рыцарей — члены капитула ордена. За ними следовали повозки, окруженные восемьюдесятью рыцарями, еще не удостоенными высших степеней, но в роскошных доспехах работы прославленных мастеров Дамаска, Толедо, Милана.

Рыцарей сопровождали служители в темных плащах с капюшонами, оруженосцы, лучники, слуги, которым, казалось, нет числа. Затем шли повозки с золотом в окованных железом сундуках. Серебро везли в кожаных тюках, навьюченных на мулов. Процессию завершали священники в черных балахонах и убранные во все черное лошади, запряженные в черный катафалк.

На катафалке везли просмоленный гроб, шлем и щит с гербом графов де Боже.

В этот день Великий магистр Жак де Молэ, направляясь в свою новую резиденцию — замок Тампль, перевозил вместе с казной ордена также прах своего предшественника, Великого магистра Гийома де Боже.

Тампль, построенный в 1222 году, считался неприступной крепостью. Глубокий ров окружал высокую стену с семью зубчатыми башнями из огромных каменных глыб. К одной из башен вел окованный железом подъемный мост. Толстые цепи могли во мгновение ока поднять тяжелую платформу моста и поставить ее вертикально перед воротами из потемневшего дуба.

Хитроумная система рычагов и канатов помогала открывать и закрывать ворота. Как дверцы мышеловки, поднимались и опускались многопудовые кованые решетки, устроенные в проездной арке на случай, если нападающий проломит массивные створы ворот. Внутри, вдоль стен замка, тянулись казармы и конюшни, способные вместить целое войско. Посреди крепостного двора расстилался плац для воинских упражнений, колодезь и маленький садик с лекарственными растениями. Над ними высились собор и могучая главная башня высотой с двенадцатиэтажный дом и со стенами толщиной в восемь метров. Главная башня — резиденция Великого магистра — не была связана ни с одним из зданий замка. Подъемный мост вел с крыши одной из казарм прямо к поднятым высоко над землей дверям. За ними в сводчатом зале жил Великий магистр.

Сам Филипп Красивый, французский король, не имел власти внутри стен Тампля. Великий магистр давал отчет о своих действиях лишь капитулу ордена, да и то, если находил это нужным.

Местом заседаний капитула служила церковь с толстыми стенами и похожими на бойницы окнами. Две колокольни, зажавшие вход, почти не отличались от крепостных башен и могли выдержать многодневную осаду.

Внутри полутемная церковь разделялась колоннами на три сводчатых коридора или, как их тогда называли, «корабля», вытянутых с запада на восток, В восточной части находился алтарь, окруженный статуями святых, а за ним — дубовая скамья в форме подковы. Члены капитула восседали на ней во время своих собраний, окруженных глубочайшей тайной.

Посреди главного корабля была винтовая лестница, она вела в подземную церковь — «крипту», служившую усыпальницей для многих предшественников Жака де Молэ. Их хоронили в полу под массивными каменными плитами. Здесь, рядом с местом, где со временем должен был закончить жизненный путь сам Жак де Молэ, и был захоронен привезенный из Палестины гроб его предшественника и друга — Великого магистра де Боже.

Что касается казны, то она хранилась в нескольких ярусах подземелья, под башней Великого магистра. О размерах этой казны знали только Жак де Молэ и Великий казначей ордена.

«Золото — великолепная вещь. Имея золото, можно сделать все, что ты хочешь. Можно даже обеспечить душе место в раю», — говорили в средние века.

Богатства тамплиеров были сказочными, хотя они и называли себя «бедным рыцарством Христовым из храма Соломонова».

В первом крестовом походе в 1099 году был завоеван Иерусалим. Победе крестоносцев немало способствовали внутренние распри, разобщавшие мелких мусульманских властителей Северной Африки. Но невероятная жестокость, которую проявили рыцари Христовы при штурме города, сплотила весь мусульманский Восток.

Когда завоеватели создали в Палестине Иерусалимское королевство, борьба не прекратилась. Дороги королевства, по которым двигались на поклон к легендарным евангельским местам многочисленные толпы паломников, беспрерывно подвергались нападению воинственных степных кочевников. Многие богомольцы несли с собой деньги, и их судьба, разумеется, была не безразлична христианскому духовенству. Для защиты паломников, идущих в Иерусалим, и возник в 1119 году орден «бедных рыцарей», которым за их службу было обещано отпущение грехов и место в раю.

«Главное же их назначение состояло в том, чтобы они, по мере сил, охраняли пути и дороги на пользу паломникам, от коварства разбойников и от нападений», — говорится в старинной хронике.

Орден получил в свое владение полуразрушенный замок вблизи руин древнего храма, построенного некогда иудейским царем Соломоном. Отсюда название ордена «тамплиеры», или храмовники (от французского слова «тампль» — храм). Тамплиеры, подобно монахам, величали друг друга «братьями» и давали монашеский обет безбрачия, бедности, нестяжательства. Принимались в члены ордена только дворяне.

Первые тамплиеры, по словам современника, «носили светское платье, пользуясь теми одеждами, которые им жертвовал во имя спасения души народ». По-видимому, они искренне служили своему делу и вели суровую жизнь, полную опасностей и лишений.

Но через несколько десятков лет орден начал быстро богатеть. Оказывается, «защитники» сами занялись разбоем. Они начали с нападений на караваны арабских купцов, а вскоре переключились на тех самых паломников, защищать которых были призваны.

Насилия, убийства, шантаж, подделка завещаний — все шло в ход, чтобы пополнить казну «бедных братьев». Награбленное богатство позволило тамплиерам добиться особых прав. Земли орденских замков перестали облагаться налогами. Лица, поступающие в орден, теперь освобождались от ответственности за совершенные ранее проступки и преступления. Церкви ордена не платили церковных поборов. Вскоре под властью ордена оказываются не только земли на Востоке, но обширные владения в Европе. «Говорят, что владения их как по эту, так и по ту сторону моря до того велики, что нет уже в христианском мире области, которая не отдавала бы части своих владений упомянутым братьям. И, говорят, что по богатству они теперь равны королям», — писал один из летописцев еще за сто лет до событий, о которых мы собираемся рассказать.

Хроники того времени полны упоминаний о нападениях, совершенных тамплиерами на своих близких и дальних соседей, о грабежах на проезжих дорогах, о мучениях и пытках, которым тамплиеры подвергали захваченных ими людей, чтобы получить выкуп.

Один из законов тамплиеров гласил: «Никакое преступление, совершенное на пользу ордена, не является грехом». Священники ордена разрешали его членам самые страшные преступления.

В XIII веке орден становится крупнейшим ростовщиком Европы, Тамплиерам принадлежит сомнительная честь изобретения векселей — долговых обязательств, заменяющих деньги. Благодаря векселям золото еще быстрее стало накапливаться в подземельях орденских замков.