На лице пораженной этими словами Кэти отразились все раздирающие ее чувства: сказанное Джейком было неправдой, мерзостью, но, с другой стороны, его слова звучали убедительно. Кровь застыла в ее жилах.

– Интересная теория, Джейк, – сквозь сжатые зубы процедила Кэти. Ему опять удалось укусить ее, ужалить в самое сердце. Клод был ее хорошим другом, именно другом, совсем не любовником, как считал Джейк. Правда, когда-то ей очень хотелось обставить дело так, чтобы у Джейка и сомнений не осталось в этом. Что же касается других мужчин, которых приписывали ей всевозможные борзописцы, так это было не чем иным, как элементарной сплетней. Неужели же надо оправдываться перед Джейком? Пусть думает о ней, как считает нужным, ей-то что за дело? Джейк дернул плечом.

– Зачем противиться, Кэти? Лучше обо всем забыть, не так ли? – Он прохладно улыбнулся одними губами. – Учти, я всегда добиваюсь того, чего хочу. И ты не станешь исключением.

– О, нет! – Кэти неистово затрясла головой, но в глубине души она понимала, что он прав, с финансовой точки зрения все карты у него на руках, а с физической… анатомической… От одного взгляда на этого человека в груди все замирало, по телу пробегала сладостная дрожь.

Джейк еще сильней прижал ее к груди, так, что она едва не задохнулась, и уложил ее голову себе на плечо.

– Кэти, милая моя, ты ведь меня хочешь, я же чувствую, ты меня хочешь так же, как и я тебя. А потому это дает мне право надеяться. – Кэти ощутила сильное давление его пальцев на шею. – Пару месяцев назад тебе, милочка, удалось выставить меня из своей постели. Но обещаю, даже торжественно клянусь, я не повторю ошибку дважды…

– Я ненавижу тебя, – едва слышно прошептала Кэти, но даже если Джейк и расслышал ее слова, то сделал вид, что ничего не случилось.

Всем сердцем Кэти теперь жалела, что так поспешно и необдуманно выгнала его в тот вечер. Надо было все-таки быть более мягкой, дипломатичной, что ли, да и вообще, нельзя было доводить дело до постели, если уж на то пошло.

Он овладел ситуацией, воспользовался ее слабостью, зачаровал своей близостью, и она едва не поддалась влекущему чувству.

И зачем только он принуждает ее стать его любовницей? Только потому, что ее отец был женат на его подружке Монике? Но ведь теперь Моника свободна, нет больше преград, чтобы жениться на ней. Но, как ни странно, вся горечь, вся злость, накопившаяся в этом человеке, сегодня сконцентрировалась на ней, Кэти, и только на ней одной. Она его оскорбила, унизила его мужское «я», теперь настала пора расплаты.

– Я же сказал, Кэти, не напрягайся, твое волнение ни к чему хорошему не приведет, только прибавит морщинок на твоем хорошеньком личике. – Эти едва слышно произнесенные слова защекотали брови и лоб Кэти, заставляя сердце биться сильнее.

Господи, как же хорошо он видит все, что с ней творится!

– Конечно, дорогой, – скривила губы Кэти, – не стоит портить задуманное тобою шоу.

Джейк весело расхохотался.

– Итак, маленькая колючка, расслабься и растворись в танце, такой случай, может, больше не представится, кто знает. – Черные глаза хитро сверкнули. – А может, и представится.

Кэти всегда любила танцевать, только, будь сейчас ее воля, она бы выбрала другого партнера. Однако деваться некуда. Она расслабилась: лучше уж танцевать, чем… О, как легко движется он по небольшой площадке, как уверенно ведет ее под звуки все новых мелодий! Пары сменяют друг друга, а он все не отпускает ее от себя, и она помимо воли следует за плавными движениями его тела.

Внезапно джазовое трио набрало темп. Джейк низко наклонился, его губы коснулись уха Кэти.

– Если хочешь, продолжим. Или пойдем посидим? Это слишком быстро, не находишь? – хрипловато спросил он.

Его голос и четкий ритмичный строй музыки пробили брешь в застопоренном сознании девушки. Она подняла голову и взглянула в затемненное лицо.

– Что с тобой, Джейк? Это же музыка, под которую пляшет молодежь. Неужели ты считаешь себя слишком старым? – Умирающая от желания Кэти хотела этим вызовом скрыть свое состояние.

– Ну уж нет! – воскликнул Джейк и, прежде чем она успела осознать, что он собирается сделать, быстро отпрыгнул от нее, попав точно в ритм отрывистых звуков. – Ну-ка, детка, покажи, на что ты способна! – подначивал он Кэти, откидывая темноволосую голову и разражаясь довольным смехом.

Кэти поддалась его настроению и вихрем завертелась в замысловатых па рок-н-ролла.

Когда музыка смолкла, Кэти, в последнюю минуту упавшая на руку Джейка, улыбнулась собственной раскованности. Пусть все плохо, пусть рушатся ее мечты и все обращается в прах, но на какое-то мгновение так славно забыться в танце, думала она, возвращаясь за столик.

Усевшись, она залпом осушила стакан содовой. Джейк весело спросил:

– Хочешь выпить еще?

Иногда с ним вполне можно иметь дело, подумала Кэти, но, вспомнив прошлое, призналась себе, что все же поторопилась с выводом.

– Нет, спасибо.

Джейк допил свой бокал и встал из-за стола.

Улыбка, блуждавшая на загорелом лице, сменилась выражением неумолимой решительности.

– Хорошо, в таком случае нам пора.

– Может, побудем здесь еще немножко? – забормотала Кэти, но Джейк оставил ее просьбу без внимания. Твердой рукой он подхватил ее под локоть.

В холле он набросил на хрупкие плечи девушки меховой жакет, расплатился, не поскупившись на чаевые, после чего повел Кэти к выходу. Когда он надевал свой плащ, Кэти на секунду осталась одна – появился вполне подходящий момент для того, чтобы сбежать, но… она так устала, что ноги отказывались повиноваться. Как заколдованная стояла она перед высоким красавцем, рассчитывающимся с гардеробщиком, а потом безропотно позволила ему отвести себя к машине.

Очутившись в уютной тесноте автомобильного салона, она дрожащей рукой застегнула ремень безопасности. Ни малейшего сомнения, что Джейк настоит на том, чтобы она дала свой ответ сегодня вечером, у нее не осталось. Дверца машины захлопнулась за ней, точно крышка мышеловки.

Различные планы спасения рушились сами по себе, оставалось только одно: непристойное предложение Джейка. Другого выхода не было. Кэти заметила, что Джейк уже выезжает на трассу, и мрачно ухмыльнулась.

– Куда поедем? К тебе или ко мне?

Вопрос в лоб, и отвечать надо без промедления. И тоже напрямик. Кэти посмотрела на циферблат встроенных в панель управления часов. Господи, уже час ночи. Устало откинувшись на подлокотник, она прикрыла глаза. Физически и морально она была измочалена совершенно, не осталось никаких сил пререкаться с Джейком. С огромным усилием она разлепила губы:

– О, какие тонкости обхождения! Девушка тронута до слез. – Из-под полуприкрытых ресниц она взглянула на строгий профиль сидящего рядом человека, внимательно следившего за дорогой.

– Время «тонкостей» кончилось, милая Кэти. Я столько раз пытался быть обходительным с тобой, но убедился, что это не приводит к желаемым результатам. – Губы скривились в пренебрежительной ухмылке. – Итак, куда едем? – холодно повторил он.

– К моему дому, естественно. – Как ей показалось, ответ прозвучал достаточно непринужденно. – Мы прекрасно провели вечер, я даже познала тебя в новом качестве – как танцор ты очень и очень, но время позднее, я устала и хочу домой. Мой адрес…

– Я прекрасно знаю, где ты живешь, Кэти, – прервал ее Джейк. – Давай прекратим общаться намеками и уклоняться от темы. Я желаю услышать прямой ответ: да или нет. Ты принимаешь мое предложение?

Тут Кэти широко распахнула глаза и уставилась на Джейка, но его лицо оставалось совершенно непроницаемым.

Он требует ответа, но как сказать ему, как? Как объяснить, что она согласна лечь с ним в постель за деньги, потому что доведена до последней точки? Кэти безвольно откинулась на сиденье.

– Джейк, ты же говорил, что последний срок в девять утра, разве не так?

Она, как могла, оттягивала момент. Сумма требовалась немалая, и если Кэти согласится, то это еще больше унизит ее в глазах Джейка.