"Почему ты не сделал этого?"

"Потому что ты открыл рот и заговорил, Коул Мэтисон. Ты показал себя таким, какой ты есть, и я понял, что совершил ужасную ошибку. Но я не знал, как остановить то, что я начал, поэтому я выиграл время. Я сказал им, что собираюсь построить тебя, прежде чем обрушить. Вершина успеха и прочая ерунда. И это сработало."

"Значит, все это... миллионы долларов, слава, интервью... это все ты?"

"Это все ты. Твой потрясающий талант. Мне не пришлось ничего делать. Но это все равно не имело значения. Я никогда не смогу причинить тебе боль, Коул". Амбри горестно улыбнулся. "Я должен был погубить тебя, но вместо этого я влюбился в тебя".

Моя грудь наполнилась теплом, когда его слова нашли меня и проникли внутрь. "Я долго ждал, что кто-то скажет мне это, но я никогда не знал, что это будет так".

"Я должен был сказать тебе гораздо раньше, но это напугало меня, как сильно я тебя люблю. И я... не думал, что это возможно, что ты можешь полюбить меня в ответ".

Я мягко улыбнулся. "Ну, я люблю. Я люблю тебя так сильно, что не могу понять, чем это закончится. Я не думаю, что это так".

"Но... как?" - спросил он сокрушенно. "Я предал тебя. Я привел этих демонов в твой мир..."

"И теперь ты готов страдать за это целую вечность. К черту это. Должен быть другой путь. То, что сказала Эйшет..."

"Нет."

"Что, черт возьми, мне еще делать?"

"Оставайся здесь и живи своей жизнью".

"И что это будет за жизнь, зная, что ты страдаешь? Вечность? Я не могу отдать тебя им. Я не отдам."

"Ты не можешь пойти со мной, Коул. Я запрещаю."

"Не хочу тебя расстраивать, Амброзиус, но ты не в том положении, чтобы что-то запрещать".

"Ты говоришь это только потому, что я не могу пошевелиться".

Я рассмеялся сквозь слезы, а потом были только слезы. "Как я могу попрощаться с тобой? Я не могу этого сделать, Амбри. Они причинят тебе боль..."

"Возможно, но ты не можешь пожертвовать своей душой, чтобы расплатиться за мои проступки. Ты должен защитить себя, защитить эту жизнь, которая у тебя есть. Она драгоценна. Не повторяй мою ошибку. Не выбрасывай ее".

Я покачал головой. "Я должен защитить тебя. Спасти тебя, как-то..."

"Ты уже спас". Амбри улыбнулся. Сквозь кровь, слезы и боль он улыбался. "Ты показал мне, как прекрасна жизнь. В "Глазе", в музее, просто находясь с тобой. Боль делает радость еще более драгоценной", - прошептал он. "Живи, Коул. Живи полной жизнью, и именно так ты спасешь меня. Не следуя за мной в темноту".

Любовь к Амбри, такая глубокая, омывала меня и проникала сквозь меня. В самые темные и одинокие ночи я мечтал о том, каково это - любить и быть любимым так полно. Но мое воображение, за кусочек которого люди платили миллионы, не могло и близко подойти к созданию этого чувства. Потому что он был намного больше, чем я себе представлял. Глубина и красота Амбри были безграничны... и вот-вот будут преданы вечности в каком-нибудь аду. Потерян навсегда.

"Нет. Нет, я не могу". Я встал с кровати и крепче сжал кочергу. "Я не позволю им забрать тебя. Я буду бодрствовать столько, сколько смогу, а потом, когда тебе станет лучше, мы уйдем. Мы выберемся отсюда..."

"Мы никуда не можем уйти, чтобы они меня не нашли", - сказал Амбри. "Положи эту чертову палку и ложись со мной. У меня есть еще несколько требований, и в моем нынешнем состоянии ты не можешь мне ни в чем отказать".

Я беспомощно посмотрел на него. "Амбри..." прошептал я. "Я засну".

"Я знаю, любимый".

Окончательность его слов опустилась на меня, как саван. Я лег рядом с ним, так близко, как только мог, наши лбы почти соприкасались. Сморщившись от боли, он медленно поднял руку, согнутую в локте, и я сжал его ладонь в своей.

"Чтобы все было начистоту, - сказал он, - я больше ни к кому не прикасался. С той самой первой ночи, когда я привел тебя сюда".

"Я знаю, что не трогал. И я думаю, Люси была права, что ты тоже не писал того письма".

"Какое письмо?"

"Это неважно".

"Арманд", - сказал Амбри через мгновение. "Мастер подделки. Все, что ты прочитал, было написано им. Но я пытался разбить твое сердце, и за это мне очень жаль".

"Теперь оно разбито", - прошептал я.

"Не отклоняйся от темы, пожалуйста. Мы говорим обо мне".

Я слабо улыбнулся. "Виноват. Пожалуйста, продолжай".

Его тон стал теплым и серьезным. "Спасибо за мой портрет, Коул. Я никогда не говорила тебе. Он идеален. Это все, на что я мог надеяться. И спасибо, что нашел запись о моем рождении. За то, что избавил меня от страданий".

"Ты Близнецы, но я думаю, что мог бы догадаться об этом".

"Ах да, люди и их астрология. Я открою тебе маленький секрет. Она на сто процентов реальна".

Я фыркнул от смеха. "Конечно, это так".

Амбри нахмурился. "Мы никогда не праздновали твой день рождения".

"Девятого сентября. Этого еще не было. Ты хочешь, чтобы это произошло без тебя? Невозможно. Я не могу тебя отпустить".

"Нет, можешь. Спи. И когда ты проснешься утром, все будет как во сне. Только у тебя будет наследство. Легионы поклонников..."

"У меня не будет тебя. Я не переживу этого".

"Нет, переживешь. Ты намного сильнее, чем думаешь. Даже сейчас ты готов погрузиться в бездну ради меня. Но я не могу позволить тебе сделать это. Мне нужно, чтобы ты мне кое-что пообещал", - сказал он и скривился от боли, пронзившей его. "Ты не позволишь себе впасть в отчаяние, а если позволишь, найди помощь. Поговори с Люси. Поговори с кем угодно, но не страдай молча. Демоны работают в темноте, в одиночестве. Говорить об их коварном шепоте - все равно что включить свет и наблюдать, как тараканы разбегаются. Не позволяй им заставить тебя сомневаться в себе. Обещай мне". С огромным усилием он поднял руку с листа, вытянув мизинец. "Самое священное из обещаний. Поклянись мне, что ты обратишься за помощью, если она тебе понадобится".

"Амбри... я не могу оставаться здесь без..."

"Поклянись, Коул", - плакал он, теперь уже со слезами на глазах. "Пожалуйста. Если ты хоть немного любишь меня..."