Мой сон все еще был дерьмовым - шепот в моей голове не прекращался, но они изменили свою мелодию. Вместо того чтобы шептать, что я самозванец, а критики со дня на день поумнеют, они терзали меня сомнениями.

Что, если Люси все неправильно поняла?

Что, если Амбри был в сговоре с демонами?

Что, если он имел в виду то, что сказал в письме?

Что, если он никогда не любил меня?

Ведь он никогда не говорил этого. Я обнажил перед ним свое сердце, а он не сказал ни слова.

Ты позволяешь страху испортить то, что ты знаешь как правду, Дорогой. Не позволяйте этому.

Но все, что я знал, это страх. Страх за то, что Амбри может страдать, и этот страх был дверью, которая позволяла этим мыслям проникать внутрь.

Амбри был прав. Зловещий шепот демонов не возникал на пустом месте. Они собирали то, что уже было - наши собственные естественные сомнения в себе, страхи, тревоги - и питались ими.

Я должен был отсечь их, и я приступил к последней картине.

Я влил в работу свою боль и любовь, изо всех сил стараясь запечатлеть Амбри таким, каким я видел его на подоконнике в тот прекрасный момент. Я назвал ее "Утренний свет", и еще до того, как она была закончена, я понял, что это лучшее, что я когда-либо делал или когда-либо сделаю.

Даже когда на глаза навернулись слезы, я улыбнулся и отложил кисть.

"Я люблю тебя, Амбри. Вернись ко мне. Пожалуйста... вернись ко мне".

Но была только тишина, и солнце, проникающее через окно, как обещание.

Christie's выставил на аукцион мою первую коллекцию, и Джейн пригласила меня на обед, чтобы обсудить детали. Я согласился и встретился с ней в La Pergola, пройдя через все процедуры. Как только я увидел Джейн в ресторане, я понял, что она разразилась хорошими новостями.

"Тур был, мягко говоря, ошеломительным", - сказала она за едой, на которую у меня не было аппетита. "Если вы помните, оценка оценщика составляла три миллиона. Сегодня я получила окончательную цифру от "Кристис". Вы готовы к этому?"

"Конечно".

"Ваша первая коллекция была продана почти за семь миллионов. Семь, Коул".

"Ни хрена себе", - сказал я. "Это большое число".

"Это славная цифра, но я думаю, что она будет меркнуть по сравнению с конечной ценой продажи твоей следующей коллекции. На этот раз я хочу продать ее через Gallery Decora, а не через аукционный дом. Вы почти закончили?"

"Да. Еще несколько дней".

"Чудесно. Мне не терпится увидеть ее. Я знаю, что это закрепит ваше имя в анналах мира искусства до конца времен".

Но вернет ли это Амбри?

"Это замечательно, Джейн. Спасибо."

Она наклонила голову. "О, Коул, дорогой, мне так жаль. Я болтала без умолку, когда ты, очевидно, должна была услышать о Воне".

"Нет, я ничего не слышал. Что случилось?"

Джейн поджала губы. "Он... скончался. На прошлой неделе. Мне так жаль".

Я села обратно, мое сердце упало. "Как?"

"Передозировка наркотиков. Неясно, была ли она умышленной или случайной, но они склоняются к первому. Еще раз, мне очень жаль".

Она потянулась через стол, чтобы коснуться моей руки, но я едва почувствовал это. Ее голос затих, и моя голова словно набилась ватой. Я пробормотал что-то о плохом самочувствии и пошел обратно в квартиру. Яркое в тот день солнце скрылось за тучами, и мир снова стал темным.

А квартиру заполонили демоны.

Пико, Дэва и Зерин стояли посреди гостиной, несмотря на то, что я так и не дал им ключ. Теперь, когда я был чертовски бодр и трезв, казалось очевидным, кто они такие. Шокировало, что я не видел этого раньше.

"Коул, мой мальчик", - сказал Зерин. "Надеюсь, ты не против, что мы позволили себе войти, но прошло слишком много времени. Мы беспокоимся о тебе".

"Очень беспокоимся", - сказала Дэва, просунув свою руку в мою. По моей коже поползли мурашки, и мне стоило больших усилий не отстраниться от ее прикосновения и не вытереть руки о джинсы.

Пико придвинулся ко мне и обнял за плечи, отчего у меня по позвоночнику побежали мурашки.

"Послушай, - сказал он доверительно, как будто мы были старыми приятелями. "Я знаю, что тебе было тяжело с тех пор, как Амбри бросил тебя в Риме. Между нами говоря, он всегда казался мне засранцем. Полным самим собой, понимаешь?"

Я жестко кивнул, стиснув зубы.

"Но шоу должно продолжаться, верно?" Он раскрыл ладонь, чтобы показать мне бутылочку с белыми таблетками. "Мой подарок тебе. Немного того, что поможет тебе пережить последний рывок в твоей коллекции".

Он протянул бутылочку ко мне, и я вспомнил кое-что еще, что сказал мне Амбри - они не смогут причинить мне вреда, если я им не позволю. Пико не мог втиснуть бутылку в мою руку; я должен был добровольно взять ее у него.

Он ждал, на его лице была натянутая улыбка. Остальные тоже. Наблюдали. Их дружелюбные выражения скрывали злобу, которая теперь казалась такой очевидной.

Медленно, я взял бутылку и притворился благодарным. "Спасибо, Пико. Я ценю это".

Он засиял, и остальные расслабились.

"Там, откуда они пришли, еще много всего. Я здесь ради тебя. Мы все здесь. Что бы тебе ни понадобилось". Он сжал мои плечи. "Мы не оставим тебя, Коул. Мы будем рядом с тобой, несмотря ни на что. Толстые, как воры".

Думать как воры...

Я проглотил всхлип и сжал в кулаке бутылку. "Спасибо за это, Пико", - осторожно сказал я. "Я собираюсь приступить к работе. Может, вы, ребята, зайдете попозже?"

"Конечно", - сказал Зерин. Его глаза были холодным голубым льдом, впивающимся в меня. "Когда?"

"Скоро. Я почти закончил с этой коллекцией, и тогда мы сможем отпраздновать".

"Праздник!" Дэва захлопала в ладоши. "Одна хорошая, длинная, сумасшедшая вечеринка".

"Именно", - сказал я. "Вечеринка в конце всех вечеринок".

Все трое обменялись взглядами. Похоже, им понравилось, как это прозвучало.

"Конечно, мой друг!" сказал Пико. "Мы оставим тебя. Но крикни, если тебе понадобится еще немного подзарядки".