— Они магические, потому что красивые, — спросила Настя, — или потому что полезные?

— В Роне ничего бесполезного не создают, — ответил Марк. — Скорее всего, под ним мастерская. А дальше возможны варианты: или это зелье, что они варят на поверхности, или система сброса отходов, или что-то ещё.

— То есть каждое такое озеро — это мастерская? — удивилась Настя.

— Скорее да, чем нет, — задумчиво ответил Марк. — Под нами полые пещеры, а не вулкан.

— И что, они так беспечно варят зелья на поверхности, а у них ничего не воруют? — скептически спросила Настя. — Сложно в это поверить. Дома бы я ещё поверила, но не здесь.

— За этим тоже следит вокзал, — усмехнулся Марк. — Стоит дотронуться до этой воды, как сразу становишься меченым, даже если она безвредна. Если ты тут же решишь сбежать обратно через туннель, он тебя убьёт. Если пойдешь с повинной на вокзал — заплатишь штраф и метку снимут.

— А если не знаешь, что нельзя? — похолодело у Насти в груди.

— Незнание законов не освобождает от ответственности, — пожал плечами Марк. — Я уверен, что у вас в Дремире так же. Просто вы свои законы знаете и не паритесь их объяснять чужакам. Видимо, считая, что они должны знать о вас всё, приходя в гости. Здесь так же.

— Ты прав, — согласилась Настя. — Но я никогда над этим не задумывалась в таком ключе… Ладно, идём!

Они вернулись на дорогу и пошли в сторону темнеющего над дорогой пятна на горизонте.

Через два часа серо-коричневое пятно вокзала превратилось в рыже-красный туннель из кирпича с разноцветной хрустальной мозаичной крышей и огромными воротами цвета ржавчины на ширину всей дороги. Здание вокзала простиралось на пару сотен шагов влево и вправо от дороги и не имело ни окон, ни дверей.

Оранжевый диск солнца наполовину закатился за купол вокзала, отчего тот пылал, как факел, переливаясь всеми цветами радуги.

«Действительно красиво, — подумала Настя, разглядывая необычное зрелище, и украдкой взглянула на Марка. — А говорил, не романтик. Человек с чёрствой душой просто прошёл бы мимо. Это ты так себя защищаешь? Не признаешься даже себе?»

Её немой вопрос остался без ответа, и они пошли в распахнутые ворота вокзала. Стража у ворот безучастно стояла на посту, одновременно не наблюдая ни за кем и наблюдая за всеми сразу. Сразу за воротами вдоль дороги потянулись здания постоялых дворов и лавок. К центру вокзала дорога разветвлялась на три: основная ныряла под мост и уходила под землю, а два её боковых ответвления продолжались по поверхности и соединялись обратно в одну дорогу дальше за мостом.

— Предлагаю заночевать где-то здесь, — предложил Марк. — А под землю спускаться завтра. Там всё равно все лавки уже закрыты для посетителей.

— Давай, — согласилась Настя. — А мы завтра в Роренск так под землёй и поедем?

— Роренск под землёй, — улыбнулся Марк.

— А… Поняла, — смутилась Настя.

Марк обнял её за талию и спросил:

— Заселимся сначала или поедим?

— Я бы сразу отдыхать пошла, — честно призналась Настя и улыбнулась в ответ. — Но если хочешь, можешь мне потом еды какой-то принести.

— А как же три дня без еды и сна? — усмехнулся Марк?

Настя улыбнулась ещё шире:

— Расслабилась.

Марк оглянулся сторонам и указал на задание через дорогу:

— Подходит?

— Ага.

Они перешли дорогу и зашли на постоялый двор. Марк договорился о комнате, и вскоре Настя уже лежала в кровати под одеялом и безмятежно спала. Он посидел немного рядом с ней и ушёл искать, где бы поужинать.

Когда Настя проснулась среди ночи. На столе её ждала ещё тёплая еда в магическом контейнере, сохраняющем её свежей до утра. Она поела, чмокнула спящего Марка в щёку и легла дальше спать.

«Заботливый», — улыбалась она своим мыслям, засыпая.

Часть 1

Глава 4. Под землей

Мы спускались в подземную часть Роны на самодвижущимся подъемнике для пешеходов. Он тянулся по обеим сторонам от уходящей под землю дороги. Утром мы решили, что под землю спустимся пешком, а дальше уже поедем верхом.

Подземная сеть городов и поселений Роны представляла собой нечто вроде паутины со скоплениями-городами и отдельными нитями дорог. В основном все жители жили под землёй, но отнюдь не были лишены солнечного света. В домах победнее имелись магические источники тёплого солнечного света. Те, кто побогаче, селились в пещерах поближе к поверхности и через прозрачную крышу своего дома или «потолка» целого городского района видели настоящее небо, солнце и звёзды. Правда, видимость в таких местах была односторонней — снаружи такие места выглядели обычными озёрами. Над ними иногда даже собирался туман, что делало их издалека неотличимыми от магических бассейнов. В Роне любую воду на поверхности было даже трогать запрещено, не то что в ней плавать, поэтому на «крышах» таких домов и районов никого никогда не было.

В здание подземного вокзала мы спустились за четверть часа, не спеша, идя по серой движущейся дорожке. На одной секции такой дорожки, неспешно парящей низко над землёй, могли свободно разместиться четыре человека. Да и идти, в принципе, было не обязательно, но все же так было быстрее, и мы шагали, переступая с одной секции на другую и обходя стоящих переходов.

Каменные стены и потолок уходящего под землю туннеля здесь были самыми обычными — чёрными, с рядами белых магических светильников, расположившимися параллельно дороге. Восторгаться здесь было особо нечем.

— До Роренска отсюда три дня пути верхом, — сказал я Насте, когда мы сошли на недвижущуюся землю и оказались на круглой площади подземного вокзала. — Мы можем часть пути проехать под землёй, а часть — по поверхности. Но на поверхности ничего нет, кроме бескрайних степей и озёр, окаймленных горными вершинами. Под землёй же есть всё: и мастерские, и лавочки, и где поесть, и где отдохнуть. Да и, в принципе, не везде так мрачно, как здесь, на вокзале. Я предлагаю до Роренска ехать верхом, а там дальше решать, куда и как.

— Идея мне нравится, но хотелось бы увидеть что-то интересное по дороге, — ответила Настя и тут же задумчиво добавила: — Правда, я понятия не имею, что меня здесь может заинтересовать, чтобы точно сказать, что именно. Может, необычные пещеры или лавки необычных изделий?

— Ну, это просто. Увидишь что-то, что тебя заинтересовало — говори, подъедем и посмотрим поближе. А лавки тут все интересные и необычные, хотя бы потому, что не бывает двух одинаковых пещер, и каждый обустраивает свою по-своему.

— Подходит, — улыбнулась Настя. — Куда дальше?

— Вон туда, — я указал на высокий столб со множеством светящихся указателей. — Посмотрим, что у них тут где.

Почтовую Гильдию мы нашли достаточно быстро. В Роне она занималась не только почтовыми и пассажирскими перевозками, а являлась и централизованным местом найма любых личных средств передвижения: от коней и повозок до грифонов. В нашем случае это было очень удобно: нам не надо было отправлять коней обратно сюда, а можно было вернуть в Почтовую Гильдию в Роренске.

Я оплатил двух коней. Мы погрузили на них свою поклажу, сели верхом и отправились в путь по дороге, ведущей от центральной площади на юго-запад.

— А почему мы не едем на запад или северо-запад? — спросила Настя, удивившись моему выбору направления. — Я думала, Роренск на севере отсюда.

— На севере, — подтвердил я. — Но я подумал, что мы в него лучше поплывём вверх по течению реки на корабле. Я вспомнил, что отсюда на юг есть хрустальная пещера в полудне пути. Может, она тебе понравится.

— Хрустальная точно понравится! — обрадовалась Настя, а потом немного смутилась. — А это нас не сильно задержит? А то нам бы как бы поскорее бы в Орден Ниев добраться, а мы всё развлекаемся…

«Как сложно жить сознательным людям, — мысленно усмехнулся я. — От совести никакого спокойствия им нет. Не то, что мне».