— Теперь стеречь тебя буду я, — сказал я присаживаясь к ней и обнимая её за плечи. — А то у тебя такой вид, будто ты сейчас выпрыгнешь из кареты на ходу и пойдешь в Дремир пешком.

— Я могу, — серьёзно ответила Настя.

— Я против, — улыбнулся я и прошептал ей на ушко: — Я хотел обниматься с тобой всю дорогу до Роны, недогадливая ты моя.

Я поцеловал Настю в шею, и мои планы на дальнейшее путешествие больше никто не ставил под сомнение.

До небольшого городка на границе с Роной мы добрались к вечеру следующего дня, там и заночевали.

Наше совместное путешествие с каждым днём мне нравилось всё больше. Я уже записал Настю в отличные собеседники «по всем вопросам» и смело обсуждал с ней предстоящие планы, зная, что ей нравится то же, что и мне, и на слишком уж болезненные уступки идти, скорее всего, не придётся.

— До туннеля с Роной отсюда полдня пути на карете, — начал я обсуждение планов на сегодня после завтрака. — Сам туннель я предлагаю пройти пешком. Он красивый и не очень длинный. Мы его пройдем часа за два, а после, если повезёт, поймаем попутку. Что думаешь? Я так понимаю, что ходить на далёкие расстояния для тебя не проблема?

— Я могу идти пешком три дня и три ночи, останавливаясь лишь на короткие привалы несколько раз в день, — серьёзно ответила Настя и улыбнулась. — Погулять по туннелю два часа для меня не проблема.

«Что в этом Дремире делают с бедными девушками⁈» — мысленно ужаснулся я, но вслух, улыбаясь, сказал:

— Так долго идти нам точно не понадобится. Ближайший к выходу из туннеля вокзал всего в нескольких часах ходьбы.

— А что такое «вокзал»? — заинтересованно спросила Настя.

— Так в Роне называются небольшие поселения, в которых есть спуск под землю. Там же есть и постоялые дворы, где можно снять комнату на ночь и поесть, и отделение Почтовой Гильдии, где можно найти извозчика или коня. В общем, это что-то среднее между огромным домом и городским кварталом. Вокзалы они строят прямо на дороге, перекрывая её с двух сторон огромными воротами. Если они открыты, то ты можешь проехать насквозь через своего рода туннель из двухэтажных домов, ютящихся под высоким металлическо-магическим куполом. Если они закрыты, то дальше дороги нет, однако разрешено продолжать путь пешком в обход вокзала. Как ты могла догадаться, это подходит лишь для тех, кто путешествует налегке.

— Мне сложно себе это представить, — честно призналась Настя.

— Да и не надо, — сказал я, вставая из-за стола. — Ведь ты скоро всё увидишь своими глазами. Идём тогда скорее собираться. На вокзалы интересно смотреть на закате.

— Не знала, что ты романтик, — усмехнулась Настя, вставая вслед за мной.

— Я не романтик, — улыбнулся я. — Но ночные города и вокзалы на закате я разглядывать люблю.

Мы поднялись на второй этаж постоялого двора и зашли в нашу комнату.

— Ты так в платье по туннелю и пойдешь? — хитро спросил я. — Или тебе помочь переодеться?

— Если ты мне начнешь помогать, — обняла меня Настя, — мы можем до заката не успеть.

— О нет! — наигранно вздохнул я. — Всё моё планирование снова под угрозой!

Настя лизнула меня в шею, и я вспомнил, что свои планы ни с кем обсуждать нельзя! Они тут же перестают работать! Обычно меня это бесило и заставляло держать язык за зубами: я планировал, исполнял, а всех остальных уже оповещал о случившемся. Но сегодня Настина безмятежность была слишком заразительна, чтобы думать о каких-то планах…

На следующее утро мы подготовились лучше: сразу спустились к завтраку в походной одежде и с сумками.

Часть 1

Глава 3. Рона

Настя

Настя весело шагала по туннелю, держа Марка за руку, и вертела головой по сторонам.

Гладкий полукруглый купол туннеля и его стены представляли собой одну сплошную картину. Однотонные белые рисунки светились в темноте бледным магическим светом и были главным и единственным источником освещения туннеля. Света как раз было достаточно, чтобы и видеть куда идти, и разглядывать рисунки в малейших подробностях. Свет не слепил глаза, а очертания рисунков не сливались друг с другом.

Когда они зашли в туннель, на его потолке светился полукруг солнца, а отходящие от него лучи звали отправиться за ними. На стенах слева и справа тянулись изображения степей с виданными и невиданными зверями.

Настя подошла поближе к левой стене туннеля, замедлила шаг и стала разглядывать нарисованную живность. Тут она увидела нечто размером с две ладони, с колючками на спине, милой мордочкой и лапками, и потянула Марка за руку к себе:

— А это ёж? — спросила она, указывая на светящуюся зверушку.

— Ага, — сказал Марк, останавливаясь рядом с ней.

— Действительно милый, — улыбнулась Настя и почесала ему светящийся нос — он оказался шершавым и прохладным.

Они пошли дальше, и изображение степей плавно перетекло в изображение предгорий с летающими над ними грифонами, а на потолке туннеля загорелись звёзды. Горные пики становились всё выше и выше, а звезды сияли всё ярче.

Настя остановилась, восторженно разглядывая Млечный Путь на потолке, и прошептала:

— Как настоящий.

Несмотря на то, что в туннеле они были не одни, все звуки от проезжающих мимо всадников и повозок куда-то растворялись, и в туннеле было тихо. Так тихо, что хотелось говорить шепотом, чтобы не нарушать эту тишину.

— Нравится? — тихо спросил Марк.

— Очень, — завороженно ответила Настя.

— Мне тоже.

Они постояли немного, и Марк потянул её за руку.

— Это середина туннеля, — тихо сказал он. — Идём, там ещё красивее.

Они пошли дальше, спускаясь с горных пиков в бушующий океан с подводными обитателями и парусными кораблями, идущими на всех парусах и зовущими за собой в бесконечность.

Насте казалось, что она совершает кругосветное путешествие, а не идёт по каменному туннелю, высеченному в скале.

Светящийся на стенах океан успокаивался, волны исчезали… Над ним теперь летели стаи птиц — летели к земле на горизонте. Звёзды на потолке меркли, уступая место солнечным лучам, что снова звали за собой, но на этот раз к рассвету.

Светящийся белым светом выход из туннеля сливался с полудиском солнца на потолке над ними. К солнцу слетались птицы. Насте показалось, что она сейчас вылетит из туннеля птицей и пролетит через солнце! Ей захотелось летать. Она покрепче сжала руку Марка и, обернувшись к нему, крикнула:

— Бежим! — утягивая его за собой.

Марк засмеялся, и они побежали.

«Так глупо и по-детски! — подумала она. — Но так весело!!!»

Они птицами выпорхнули из туннеля, остановившись лишь в десятке шагов от выхода, прикрывая глаза руками и привыкая к яркому солнечному свету.

— До заката ещё часа три, как раз должны успеть на вокзал посмотреть, — сказал Марк, снова увлекая её за собой к краю дороги. — Пешком пойдем?

— Давай пешком, раз успеваем, — согласилась Настя.

Они пошли по обочине дороги.

— Очень похоже на Каанно-Тану, — сказала Настя, оглядываясь по сторонам. — Только домов совсем не видно, и какие-то странные облака тумана над озёрами.

— Это не озёра, а магические бассейны. В основном горячие, а туман — их испарения.

— А мы можем подойти к тому, что поближе? — спросила Настя, указывая на разноцветное пятно в паре сотен шагов от дороги.

— Можем, но нырять не советую, — усмехнулся Марк. — Можно потом и костей не собрать.

— Ладно, так и быть — не буду, — наигранно вздохнула Настя.

Они сошли с дороги и пошли к оранжево-бирюзовому пятну.

— Какой необычный резкий запах, — сказала Настя, потирая нос. — Этим дышать хоть можно?

— Наверное, — пожал плечами Марк.

Они остановились в пяти шагах от изрезанного оранжево-коричневого края небольшого бездонного озерца с неестественно прозрачной бирюзовой водой. Над водной гладью собирались небольшие облака пара, тут же уносимые ветром, а со дна на поверхность изредка поднимались цепочки пузырьков.