«Раз все мужики вокруг козлы и бараны… Ну, за исключением Кирана, Мирияра и, пожалуй, Ника — у него пирожки вкусные! — быстренько поправилась она, пока никто её мысли не подслушал. — Выбор очевиден: между беззаботным козлом и заботливым бараном лучше уж выбрать заботливого!»

На этом злость Настю отпустила, и она с грустью подумала, что вряд ли она сможет его полюбить в ответ, но заботой окружить постарается уж точно.

То, что Ярослав заботливый, да ещё и хороший хозяин, Настя не сомневалась. Он с малых лет остался без родителей, как и Марена, а с двенадцати лет жил один в своём доме и сам вёл всё хозяйство. Настя не раз была у него в гостях — там всегда было прибрано, чисто, уютно.

«Всегда накормит, всегда выслушает, всегда поможет… — начала с теплотой думать Настя, но вскоре её мысли снова сделались безрадостными и горькими: — Прости, Ярослав, что ломаю твою жизнь, но я всё же тебя попрошу… Сама я не справлюсь…»

С этой мыслью Настя так поперёк кровати и уснула.

Проснулась она до рассвета, встала и зажгла лучину. Нашла в сундуке свой самый нарядный из простых сарафанов, нарядилась и подпоясалась. Красиво заплела косы. Повертелась перед зеркалом, поулыбалась и, оставшись довольной своим образом, так в комнате и просидела, пока не начали просыпаться домашние, чтобы их не будить.

С рассветом она умылась, смывая с тебя остатки ночных переживаний и страхов холодной колодезной водой, и пошла в гости.

На улице было пасмурно, но тучи были не дождевые. На миг ей показалось, что она всё делает неправильно, что даже небо не на её стороне, что надо идти к Марку, а не к Ярославу, но она, легонько встряхнув головой, прогнала это наваждение прочь и, кратко глянув на небо, мысленно крикнула:

«Хватит!»

Часть 2

Глава 26. Помоги

Ярослав

Ярослав сидел за столом у себя дома и завтракал.

В дверь постучали. Он удивился: гостей он не ждал, да ещё и в такую рань. Пошёл открывать.

На пороге оказалась Настя.

— Привет, Ярик, — весело поздоровалась она.

— Здоров, Настёна, — улыбнулся в ответ Ярослав и посторонился, пропуская её внутрь. — Проходи.

Настя прошла сени и зашла в светлую, прибранную и уютную комнату с печью у стены, большим обеденным столом и лавками вдоль стен. Вошла и остановилась посреди комнаты.

Её догнал Ярослав и прошёл мимо — к столу, по пути спрашивая:

— Завтракала? У меня каша ещё теплая. Будешь?

— Скажи, Ярик, я тебе нравлюсь? — Настя приосанилась и поправила косы.

Ярослав остановился на полпути и развернулся.

— Х-м-м-м… — он приложил расслабленный кулак к подбородку и окинул девушку задумчивым взглядом и по-дружески улыбнулся. — Скорее да, чем нет.

— Тогда возьми меня в жёны! — всё так же весело сказала Настя.

— Что-о-о⁈ — опешил Ярослав. — Настя, не шути так!

— Я серьёзно, — улыбка сползла с Настиного лица.

— Ты же знаешь, мне нельзя, — Ярослав смотрел на неё серьёзно и без тени улыбки на лице.

Настя потупила взгляд и тихо ответила:

— Уже можно…

— Настя, что случилось? — Ярослав подошёл к Насте и схватил за плечи.

— Помоги мне!!! — Настя разрыдалась.

Ярослав прижал её к себе и крепко обнял. Настя рыдала и не останавливалась. Он отстранился, провёл девушку к скамье под стеной, усадил, сел рядом и снова крепко обнял.

Сколько они так просидели, он не знал. Не знал и как помочь, пока она не расскажет. Всё, что он мог — обнимать её, чтобы она не чувствовала себя совсем одиноко.

— Расскажешь? — тихо спросил Ярослав, когда Настя перестала всхлипывать и вздрагивать.

Настя и рассказала: как ей понравился Марк, как она решилась даже на близость, как они вместе путешествовали после, как всё «вроде» было хорошо, как потом он сбежал, как она решила его забыть и вернулась домой, как он нашёл её даже дома и теперь ей даже негде от него спрятаться, как она не хочет портить больше никому жизнь, как ей одиноко, как она больше не может справляться с этим сама…

Ярослав окаменел. Он не мог пошевелиться, боясь, что сейчас может раздавить девушку в своих объятиях до хруста костей — то, что он сейчас хотел сделать с Марком. Марком — этим нелюдем! Который украл и растоптал его, Ярослава, главное в жизни Сокровище! Маленькое, хрупкое Сокровище, которым он не мог обладать по праву рождения, но оберегал всю жизнь…

«Не уберёг».

Ярославу было невыносимо больно, будто кто-то вырвал сердце из его груди и продолжал его сжимать всё сильнее, причиняя адскую боль, растекающуюся по всему телу. Но это была его боль. Насте о ней знать не до́лжно.

Неимоверным усилием воли он всё смог расслабить одну руку и погладил Настю по голове.

— Я помогу, — тихо сказал он. — Дай мне немного времени. Я тебе обязательно помогу.

Ярослав смог расслабить вторую руку и вытер слёзы с Настиного лица.

— Всё будет хорошо, Настёна! — улыбнулся он. — Положись на меня!

Настя лишь кивнула и спрятала лицо в его груди.

Ярослав её нежно обнял, и хорошо, что Настя сейчас не видела его взгляда. Взгляда, прожигающего стены насквозь…

Часть 2

Глава 27. На себя

В тот же день.

Я проснулся снова на рассвете, но сегодня никуда не спешил. Встал, прибрал своё спальное место, привёл себя в порядок и так и остался сидеть на лавке у окна.

Время шло, а я сидел и бездумно смотрел в окно. Там что-то происходило. Какие-то люди куда-то шли… Там была жизнь… Далёкая такая, за стеклом. Казалось бы — протяни руку и дотронься, а протягиваешь и упираешься в холодное безликое стекло. У меня на душе тоже было холодно и безлико.

Ратибор приготовил завтрак. Мы вместе поели. Он ушёл. Я остался один, пересел к столу и снова оперся лбом на руки и закрыл глаза.

«Мне надо идти — идти Лес чинить, — безуспешно уговаривал себя я. — Соберись, Марк. Давай. Ты ж умеешь. Надел „маску“ и пошёл. Это ж легко! Сейчас уже даже солнце светит!»

Я не мог собраться.

В дверь постучали, и я тут же собрался. Надел «маску» беззаботного Марка и пошёл открывать.

На пороге оказался Ярослав.

«Что он тут забыл? — удивился я. — Яромир, что ли, за мной послал?»

— Здоров, Марк, — Ярослав был, как и всегда, само добродушие. — Дело есть.

— Здоров, — спокойно ответил я. — Проходи.

Я посторонился, пропуская его в дом, развернулся и пошёл к столу.

Сказать, что он застал меня врасплох — ничего не сказать: в то самое мгновение, как я услышал звук закрывшейся двери, струйка крови потекла по моей шее. Ярослав стоял за моей спиной и, крепко держа меня за волосы на голове, прижал нож к моей шее под кадыком.

— Молчи и слушай, мразь! — сказал он.

Если бы я не видел, кого впустил в дом, я бы в жизни не поверил, что этот могильный голос принадлежал Ярославу.

Я непроизвольно вздрогнул, а он продолжал:

— Ты взял то, что не принадлежало тебе по праву. Ты надругался и бросил. Ты опорочил нашу сестру.

«А говорила без претензий», — с упрёком подумал я.

Моё положение мне начинало не нравиться. Я медленно поднял руку и крепко схватил руку Ярослава, держащую нож у моего горла. Не медля ни мгновения, свободной рукой я всадил в него разряд молнии. Пальцы Ярослава непроизвольно разжались, и нож упал на пол. Отпустил он и мои волосы.

Я сделал несколько неспешных шагов вперёд и развернулся — теперь я смог разглядеть своего врага. Зрелище меня ждало отнюдь не жалкое. Руки Ярослава безвольно висели вдоль тела, как плети, но он всё ещё стоял — стоял прямо и испепелял меня взглядом. Я даже подумал, что он на меня готов броситься и перегрызть мне горло, если его руки не обретут чувствительность в ближайшее время. Мне не нравится, когда на меня так смотрят.