Рядом с моей кроватью сидела бабушка. Заметно постаревшая бабушка, но такая же красивая.

— Привет, — сказал я, по-детски улыбаясь. — Ты такая же красивая, как я тебя помню. Не уходи больше. Ладно? — я заплакал и прикрыл глаза тыльной стороной запястья. — Не бросай меня больше. Ладно? Я без тебя не могу… Не справляюсь… Не уходи… Прошу тебя… Ладно?.. Не уходи…

Я рыдал очень долго, как маленький мальчик, перед носом которого мама закрыла дверь за то, что он нашкодил. Закрыла и не пускает к себе… Минуту, две, пять… — целую вечность. Я всё повторял «Ладно?» и не мог успокоиться. Бабушка меня нежно гладила по голове, обнимала, что-то говорила, а я всё не мог успокоиться…

Наконец и у бабушки закончилось терпение, и она строго наказала:

— А ну переставай реветь! А то сейчас точно уйду! — и ещё крепче меня обняла.

Ослушаться я не смел. Никогда не смел ослушаться свою бабушку. Я тут же успокоился, а она сказала, что я ещё должен поспать, пока она со мной посидит. Я ей поверил и уснул.

Когда я проснулся в следующий раз, она была рядом. Я ей улыбнулся и снова уснул…

Не знаю, сколько я так засыпал и просыпался, пока не привык к её присутствую, но однажды проснулся и понял, что привык. Ещё я понял, что всё, что со мной произошло — это не сон. Пора вставать и отвечать за свои поступки.

Видимо, бабушка тоже поняла, что я к ней привык и пришёл в себя, ведь когда я проснулся, её в комнате уже не было. Никого рядом со мной не было. Я был один, но уже не одинок.

Я встал, привёл себя в порядок и пошёл разыскивать Кирана. Долго блуждать по усадьбе графини Дэйнеры мне не пришлось, и её приветливые слуги сразу же провели меня к моему брату.

— Прошу прощения, Ваше Сиятельство, — обратился я к графине, в обществе которой мой брат и нашелся. — Я бы хотел поговорить с Кираном.

Она мне учтиво кивнула и оставила нас наедине.

— Спасибо, Киран, что подсказал мне, что я сделал не так. Я бы без тебя не догадался. Честно.

— «Киран»? Не «брат»? И даже не «друг»? — грустно спросил Киран.

— Ты мне больше не друг, — честно ответил я, но от этих слов не почувствовал никакой горечи утраты, как это было с Эриком. — Не хочу я иметь больше друзей. Совсем. Но я бы хотел иметь такого старшего брата, как ты. Честно.

— Тогда иди сюда, я тебя обниму, братишка, — весело сказал Киран.

Я подошёл, обнялся с братом и чуть снова не разрыдался.

— Приходи в себя побыстрее, брат, — похлопал меня по спине Киран. — Мы тебя все ждём. У Миледи Элен есть плохие новости, и нам ты нужен. Соберись, ладно?

— Соберусь, — твердо сказал я. — Дайте мне ещё сутки.

— Договорились, — отпустил меня брат.

Я ушёл. Вышел из усадьбы и пошёл бродить по улицам Марингерда — доставать мысли из кучи и раскладывать их по полочкам.

'Настя. Мне некуда возвращаться. Я тебя найду. Спрошу. Позволишь? Буду рядом. Навсегда.

Бабушка. Тебя нашёл мой брат. Он хороший внук. Достойный тебя. Ты же пришла за помощью? Я тебе помогу. Всегда.

Киран. Ты мой брат. Старший. Я буду и дальше на тебя равняться. Друзья приходят и уходят. Братьями остаются. Навсегда.

Яромир. Я обещал. Я вернусь. Я доделаю всё до конца. Я держу слово. Всегда.

Эрик. Ты мне не друг. Ты моя зависимость. Я хочу избавится от зависимости. Навсегда.

Мне пора идти дальше. Я иду только вперёд. Всегда'.

Сделал круг по городу. Собрался. Пришёл туда же, откуда и уходил — к усадьбе графини Дэйнеры.

Теперь я решил, что точно завязал — связал все концы разбегающихся мыслей в один единый узел. Мне не надо его больше распутывать — он как солнце, которое горит во мне, а мысли — его лучи. Они не разбегаются, а сходятся к центру.

Теперь я не пью. Завязал. Мне больше без надобности.

Пошёл спать.

Часть 2

Глава 15. Угроза

Проснулся я рано, ещё на рассвете, и мне стало тревожно, будто я упускаю что-то важное и это срочно надо навёрстывать. Я быстро привёл себя в порядок, разыскал прислугу и попросил меня проводить в какую-нибудь комнату, где я всех могу подождать. Меня провели в комнату с большим круглым столом и креслами по кругу и сказали, что всех предупредят, что я их жду, когда они проснутся.

Я сел в кресло напротив входа и стал ждать. Просто ждать, ни о чём не думая.

Первым пришёл незнакомый мужчина, поздоровался и сел за стол, ни далеко, ни близко от меня. Больше он ничего не сказал, а мне разговаривать с ним почему-то не хотелось.

Пришёл Киран, поздоровался, странно на меня посмотрел и сел напротив мужчины.

Бабушка пришла вместе с Элеонорой, они поздоровались и сели вдвоём напротив меня.

— Ну, рассказывайте, — усмехнулся я. — Что у вас тут стряслось, пока я бездельничал?

— Расскажу, — спокойно ответила бабушка. — Но сначала завершим старое дело.

Она облокотилась на стол, пристально на меня посмотрела и слегка отвела руку в сторону, указывая на незнакомого мужчину.

— Ты с ним познакомился? — требовательно спросила она.

— Нет, — равнодушно ответил я.

— Придётся, — приказала бабушка. — Это Рэд О’Ний Эренский, твой отец.

Я обернулся к Рэду и равнодушно сказал:

— Марк О’Ний Эренский. У меня нет отца. Будем знакомы, Рэд.

— Рад знакомству, Марк, — спокойно ответил Рэд, и я вновь посмотрел на бабушку.

За столом повисла странная тишина. Я немного подождал — больше никто не высказывался по этому поводу, и я подытожил:

— Я так понимаю, старое дело на этом закрыто. За какой помощью ты пришла, бабушка?

— Я пришла за помощью, как Элен О’Ния, — ответила бабушка.

— Понял. Чем я могу помочь Элен О’Нии? — спокойно спросил я.

— Начну с того, «что» мне надо, потом скажу «зачем», а «как» ты это сделаешь — решать тебе.

Я кивнул.

— Мне нужно, чтобы ты в кратчайшие сроки прибыл в Дремир. Мне сказали, что у тебя есть связи с людьми из поселения Яренка, что на Окраине. Я тебе передам документы, их нужно доставить Старейшине Яренки или Главе любой из Каст лично в руки и уточнить, что это очень срочное дело. Скажи им, что я, Элен О’Ния, выйду с ними на связь приблизительно через месяц в Граде на Эвенне. Это всё. Дальше волен делать что хочешь. Я тебя найду, если понадобишься.

— Принял, — подтвердил я, но тут же понял, что снова теряю связь с бабушкой, и быстро спросил: — А как «я» смогу тебя найти, если ты мне понадобишься?

— Теперь ты всегда сможешь меня найти через Орден Ниев в Эвенне, — твёрдо ответила бабушка.

— Понял, — подтвердил я, и мне немного полегчало.

— Теперь я расскажу «зачем», но уже как бабушка, — грустно сказала она и откинулась на спинку кресла. — А начать мне придётся издалека…

Я слушал бабушкин рассказ, не верил своим ушам и всё время вспоминал Эрика. Теперь я понял, что его исследовательские затеи были не просто ребячеством, а единственным возможным способом понять, как устроен этот мир, откуда мы пришли и что нас ждёт впереди. А ещё точнее: не ждёт ли нас что-то, к чему мы можем оказаться совсем не готовы? Оказалось, ждёт… А рассказывала бабушка вот о чём:

Когда-то наши Предки летали не только на грифонах, но и на самолётах. Это те самые «птицы» из легенд, что были созданных руками человека. К слову, Птица из Легенды о Сотворении Мира — это тоже своего рода «самолет», способный переносить на своём борту другие самолёты. Но об этом в другой раз.

Наши Предки не жили на земле, как мы сейчас, они жили на дереве, огромном живом дереве — Древе Мира. Большом, зелёном, с корой, листьями, цветами и плодами. Они жили в домах, построенных на ветвях Древа. Там же были и гнёзда для грифонов, и «гнёзда» для «птиц», то есть ангары для самолётов

Самолёты летали не только в воздушном пространстве, как грифоны, но и в безвоздушном. Они были средством сообщения между нашими Предками на Древе и Предками на Птице из Легенды о Сотворении Мира, что в висела в безвоздушном пространстве над ним.