«Вот и отлично!» — улыбнулся Орэн и пошёл кормить свою «девушку».

Он положил ей мяса в миску и налил свежей воды, а сам сел спиной к ней на край гнезда и усадил Марену к себе на колени.

«Хорошая у тебя жена, — мысленно похвалил его грифон. — Она мне нравится. Ещё с прошлого раза понравилась, но тогда я не знала, что она твоя жена. Поздравляю с наследниками».

Орэн удивлённо обернулся на грифона и мысленно переспросил: «Наследниками?»

«Ты что, не знал, что у тебя будет потомство⁈» — возмутился грифон и перестал есть.

«Знал! — поспешил заверить его Орэн и отвернулся обратно. — Но не знал, что больше одного».

«Двое! Слепец! — недовольно фыркнул грифон и принялся есть дальше. — Узнаю, что жену обижаешь — съем!»

«И на кого ты моих наследников тогда оставишь?» — мысленно усмехнулся Орэн.

«Мда, незадача…» — согласился грифон.

«Я её берегу, не переживай», — честно ответил Орэн.

Дальше они сидели молча, пока грифон не доел.

«Слушай, — спросил грифон, — а кто сломал её подругу? Наездник той стервы? Мы можем его наказать!»

«Нет. Не он, — мысленно вздохнул Орэн. — Прошу, не трогайте его. Он здесь ни при чём. Скорее наоборот: я его попросил её починить».

«Ладно, пусть живёт», — нехотя согласился грифон и начал пить воду.

Когда грифон допил, он довольно фыркнул и улёгся обратно в гнездо.

— Марен, я приберусь, — сказал Орэн, бережно поднимая Марену со своих колен и вставая. — Подождёшь меня здесь?

— Я с тобой, — ответила Марена и взяла пустые вёдра.

— Как скажешь, — согласился Орэн и взял миску, чтобы вымыть от мяса.

Они дошли до ближайшего рукомойника, вымыли ведро и миску. Орэн отнёс миску обратно грифону и вместе с женой пошёл заносить вёдра в дом. Когда они отошли от грифона достаточно далеко, Марена задумчиво сказала:

— Значит, у нас будут двойняшки или близняшки.

Орэн от неожиданности остановился и обернулся к ней:

— Ты всё слышала? — удивился он, и ему стало не по себе от осознания, что жена читает его мысли.

Видимо, это так явно отразилось на его лице, что Марена рассмеялась и ответила:

— Не переживай, я не умею читать мысли, но грифонов слышать могу, если они захотят, а твой дал мне себя послушать. Я слышала только его, не тебя.

— Фух! — облегчённо выдохнул Орэн. — А то я уже не знал, что и думать.

— Что думать, чтобы не страшно было, что я подслушаю? — хитро спросила Марена.

— Ага, — улыбнулся Орэн и пошёл дальше к дому.

Она хихикнула, но Орэн вдруг серьёзно спросил:

— Я хотел отложить этот разговор на потом, но раз ты всё слышала, прошу, скажи мне, кто сломал Настю? Я обычно не лезу в дела других людей, но сейчас мне надо знать.

— Марк, — тихо ответила Марена и ещё тише добавила: — Попользовался и бросил. Теперь она и с разбитым сердцем, и без права на семью, и…

— Я это исправлю, — холодно ответил Орэн.

Марена запнулась на полуслове и на него испуганно посмотрела. Орэн это почувствовал и тут же взял себя в руки.

— Что я, зря Ярослава приглашал? — он посмотрел на неё и задорно улыбнулся. — Не переживай! Мы её сегодня развеселим, и все её печали как ветром сдует, а дальше уж что-нибудь обязательно придумаем.

Орэн переложил вёдра в одну руку и нежно погладил Марену по щеке, а потом строго спросил, глядя на её всё ещё перепуганное лицо:

— Ты чего это меня пугаться удумала, а?

— Только ты его не убивай, ладно? — нерешительно спросила она.

— Сегодня не собирался, — улыбнулся Орэн, а потом ещё шире оскалился и добавил: — А там — по обстоятельствам.

— Никаких «обстоятельств»! — возмутилась Марена и стукнула в его грудь кулачком. — Обещай мне, что не тронешь! Это их дело.

Орэн вздохнул, но ничего не ответил и пошёл дальше.

— Обещаешь? — настаивала Марена, идя следом.

— Если не будет представлять опасности для окружающих, то не трону, — серьёзно ответил Орэн.

Дальше они шли молча, но тут послышалось со спины:

— Эй! Чего такие хмурые!

Орэн обернулся и улыбнулся — их догоняли Ярослав с Настей.

— Да вот, жена ругает ни за что ни про что, — печально вздохнул он.

— Теперь я знаю на тебя управу, наставничек, — задумчиво ответил Ярослав.

— Только Ивару не говори! — ужаснулся Орэн. — Он же меня опять слушаться перестанет!

Марена захихикала.

— Вёдра давай! — приказал Ярослав. — И ждите меня у ворот. Тогда не скажу.

Орэн сдался, вёдра отдал и провел девушек на выход. Но не успели они дойти до ворот, как за их спинами заиграла нежная и весёлая мелодия… Весенняя… Воздушная. То она пела птицей, то порхала бабочкой, то журчала ручейком, то уносила с ветром к облакам… В тон ей мелодично запели все грифоны на поляне, и Орэн почувствовал, как музыка пробирает его до Души и наполняет безграничным счастьем.

Он остановился и обернулся. По крепости, пританцовывая, шёл Ярослав и играл на сопилке. Орэн взглянул на своих спутниц: Марена светилась от переполняющего её счастья, и даже у Насти он увидел лёгкий блеск в глазах.

«Ярослав, зачёт!»

Они дождались Ярослава и вместе отправились к месту проведения праздника под трели его сопилки и пение лесных птиц.

Сегодня был особый день и особый праздник — Хороводница. Он отмечался каждой весной, во время цветения первых деревьев. Считалось, что в этот день в Древах просыпались Души от зимнего сна и покидали их побродить по миру, чтобы проветриться и повеселиться. А чтобы они далеко не разбрелись, надо было их увлечь и завлечь обратно — устроить веселый праздник, на котором они вдоволь повеселятся и нагуляются, а затем и вернутся отдыхать обратно в Древа. А там уже и само Древо проснется и больше их не отпустит, держа в крепких и заботливых объятиях.

На этом празднике мечтали оказаться в «объятиях» не только Священные Древа, но и простые смертные юноши и девушки, и не пренебрегали случаем найти себе пару: кто на день, а кто и на всю жизнь.

На праздник собиралась вся Яренка, и проводили его на большой поляне на берегу реки Яры. Хороводы начинали водить, как только солнце поднималось над кронами деревьев, и веселились до тех пор, пока за ними не скроется. По вечерам всё ещё было довольно прохладно, и потому все возвращались в поселение погреться у огромного костра на центральной площади, где устраивали пир на весь мир и продолжали танцевать. Туда заранее выносили столы с лавками, а еду на обратном пути прихватывали из дома и замужние хозяйки, и холостые хозяюшки, и даже холостые хозяева. Всё ставили на общий стол и рассаживались кто где хотел. Но танцы и пляски на этом не заканчивались. Праздник мог продолжаться до самого рассвета, а дальше уж как повезёт. Кто мог себе позволить отоспаться — отсыпался до полудня.

На лесной поляне принято было собираться с раннего утра: поболтать, поиграть, познакомиться поближе…

Первым на поляну вышел Ярослав. Он показывал Орэну дорогу, да и не забывал периодически наигрывать на сопилке. За ним вышли девушки, а следом и Орэн.

По ярко-зелёной траве носились друг за другом дети, их матери и отцы сидели по краям поляны и о чём-то переговаривались. Юноши и девушки толпились на берегу бирюзовой реки и тоже что-то задорно обсуждали. Бабушки приструнивали особо заигравшихся внучат, а дедушки что-то с серьёзным видом обсуждали, стоя в сторонке.

— Так, всё! — потянулся Ярослав. — Я уморился вас развлекать. Пойду полежу, что ли.

Ярослав засунул сопилку в карман на поясе и, взяв в руки балалайку, пошёл обходить поляну по краю, ища где бы прилечь.

— Лентяй! — хихикнула Марена и слегка ткнула локотком Настю в бок. — Посторожишь нашего менестреля, чтобы девчонки не увели? А то нас к нему потом так просто не подпустят. А мы пока на речку.

— Посторожу, — улыбнулась Настя и пошла следом за Ярославом.

Ярослав уже растянулся на траве в тени дерева и уставился в синее небо, закинув руки под голову и пристроив балалайку рядом. Настя подошла и присела справа от него, преграждая путь любым заинтересованным юным особам.