На этой страшной мысли Орэн аж остановился от неожиданности посреди улицы.

«Не может быть… Кто-то украл её душу⁈ А такое возможно⁈ Теперь мне надо знать, кто это был, ведь это опасно!»

Орэн быстро зашагал домой с твёрдым желанием немедленно во всём разобраться, но прохладный вечерний ветерок всё же остудил его пыл, и когда он стучал в дверь своего дома, то уже был твёрдо уверен, что этот разговор с женой лучше отложить на после праздника.

Дверь открыла приветливая Марена, но тут же начала бурчать:

— Вся еда уже остыла! Так что мы поели без тебя!

— Не страшно, — добродушно сказал он, крепко обнял жену и уткнулся в её шею, а про себя подумал: «Твою Душу я никому не отдам. Не позволю к ней даже притронуться».

— Что с тобой? — удивилась Марена, поглаживая его по спине.

— Устал, — слукавил Орэн и тихо шепнул ей на ушко. — На сегодня ты моя.

— Соскучился, значит, — она потёрлась о него щекой.

— Очень, — честно ответил Орэн и, поцеловав её в шею, но тут же отстранился. — Идём уже, что ли.

Орэн обнял Марену за талию и повёл за собой в гостиную. Настя накрывала для него на стол.

— Ну что, девчонки? — весело спросил хозяин дома. — Наряды на завтра приготовили? Все расшитые, небось?

— Приготовили, — слегка улыбнулась Настя.

«Безжизненно она улыбается, — грустно подумал Орэн, но виду не подал и продолжил улыбаться. — Не верю я в эту улыбку».

— Но не вышитые на этот раз, — ответила Марена.

— А какие? — удивился Орэн. — Я думал у вас, в смысле у нас, все праздничные наряды с вышивкой.

— Это особый праздник — мы будем Душами Леса, — улыбнулась Марена.

— А-а-а… Ну ладно… Только это… Я тут подумал, что для себя я наряд-то не подготовил.

— Не твоё дело об этом думать, — погладила его по груди Марена. — Для тебя тоже всё готово. Завтра увидишь.

— Тогда есть и спать! — воспрял духом Орэн и пошёл к столу.

С едой он расправился быстро и тут же утащил сопротивляющуюся Марену в их комнату. Его жена всё возмущалась, что он не дал ей возможности прибраться, но тут за него вступилась Настя и сказала, что сама наведёт порядок.

Орэн ещё по дороге домой пришёл к выводу, что ему последнее время жутко не хватает «душевного тепла», и решил не выпускать Марену из объятий до самого утра. Правда, поспать им всё же удалось…

Утром девушки нарядились в светлые полупрозрачные платья, символизирующие «Души Древ», а Орэна нарядили в «Тело Древа» — коричневое мужское платье до колен с зеленой вышивкой, подпоясанное широким льняным поясом с вышивкой такого же цвета, и льняные штаны в цвет пояса.

— А говорили сегодня без вышивки, — по-доброму упрекнул их Орэн, натягивая высокие коричневые сапоги.

— А это только нас касается, — улыбнулась Марена.

— Так, мне надо сходить грифона покормить. — Вы со мной или дома подождёте?

— Я б сходила, — ответила Марена и обернулась к Насте. — А ты?

— Идём! — улыбнулась в ответ девушка, и Орэн даже немного удивился — сегодня Настина улыбка выглядела почти естественной.

— Вот и славно! — искренне обрадовался он. — Заодно я вас и познакомлю.

Выйдя на улицу, Орэн предложил обеим девушкам идти с ним втроём под ручку, но те одновременно замотали головами из стороны в сторону, и Орэн неприкрыто вздохнул — его план заполучить себе две молоденькие и красивенькие «души» не сработал.

— То есть вы намекаете, — укоризненно сказал он, — что у меня-Древа, может быть только одна Душа?

— Ага, — хихикнула Марена, а Настя слегка улыбнулась.

— Тогда не достанусь я никому! — гордо сказал он и пошёл прочь.

Он прошелся по дорожке через сад и вышел на улицу.

Его две несговорчивые «души» «полетели» следом, взявшись под руку.

Ранним утром ещё было прохладно. На ярко зеленой траве блестели капельки росы. Деревья покачивались на ветру и роняли белые и розовые лепестки, плавно кружащиеся и мягко опускающиеся на землю, как нежные разноцветные снежинки. С каждым шагом солнце пригревало всё сильнее и прогоняло утреннюю прохладу.

Орэн шёл с улыбкой на лице, и на душе у него была весна. Ему было хорошо, тепло, уютно, и это безмерное ощущение счастья омрачала лишь одна мысль — он хотел, чтобы весна была на душе и у Насти.

Орэн всегда любил девушек, причём всех: и знакомых, и незнакомых, и красивых, и не очень. По-своему любил. Со стороны такая его любовь ко всем подряд казалась странной, и за это его прозвали бабником, не особо вдаваясь в подробности. Но в большинстве случаев ему просто было приятно дарить каждой встречной девушке свою искреннюю улыбку и надеяться, что это хоть немного скрасит её день. Если он на улице встречал девушку совсем уж в печали, то мог подойти и познакомиться, поболтать, развеселить, а потом так же и уйти. Не всегда, конечно, дело заканчивалось лишь одними улыбками, но не так уж и часто на самом деле.

В Дремире он себе таких вольностей уже позволить не мог, поэтому свою любовь к девушкам уже держал при себе и всем подряд на улице не улыбался, да и жена бы не поняла тоже. Но и оставить Настю в беде не мог. Для него это было противоестественно, как отречься от своей сути. Этого он не мог позволить с собой сделать ни жене, ни всему Дремиру вместе взятому.

Орэн шёл не спеша и не оглядывался, но отчетливо слышал, что его спутницы шагают в десятке шагов за ним.

До нового ристалища Касты Воинов им было идти с полчаса. Его построили за северо-восточной окраиной Яренки, на вырубленной в лесу поляне. Напоминало оно отдельную деревянную крепость, окруженную по периметру высоким частоколом. Внутри вдоль забора были обустроены гнёзда для грифонов. Ворота были с юга, и над ними возвышалась одна из четырёх смотровых башен, выстроенных по четырём сторонам света. У северной окраины крепости были построены деревянные двухэтажные казармы — длинный дом, чем-то напоминающий мужской дом, но без опорных свай. На территории крепости был и свой колодец.

Орэн сам отворил одну из тяжёлых створок ворот и, убедившись, что внутри тишина и спокойствие, пригласил подоспевших девушек внутрь. Ворота не запирали, ведь грифонов ни от кого защищать не надо было. Это, скорее всего, была дань традиции — не держать двери дома нараспашку.

Его грифон всё не мог поделить первое место с грифоном Ярослава, который считал себя здесь «Наставницей» с лёгкой руки того же Ярослава, и всё время устраивал драки за первое гнездо. Драки грифонов Орэна не особо волновали, ведь от этого те становились лишь сильнее, но вот где он обнаружит грифона на утро следующего дня, он обычно не знал.

— Привет, — улыбнулся Орэн, найдя своего грифона в первом гнезде слева от входа. — Я смотрю, ты вчера успешно отбилась!

«Само собой!» — довольно фыркнул грифон.

Орэн подошёл, погладил свою «девушку» по шее и сказал:

— Я хочу тебя сегодня познакомить со своей женой и её подругой, если ты не против?

Грифон мелодично застрекотал, и Орэн махнул девушкам, в нерешительности замершим у ворот, чтобы те подошли поближе.

— С пепельными косами — это моя жена Марена, а с белыми — Настя.

— Приятно познакомиться, — искренне улыбнулась Марена.

— Приятно познакомиться, — слегка улыбнулась Настя, но даже эта её неумелая улыбка была искренней.

Грифон слегка наклонил голову набок и несколько долгих мгновений пристально разглядывал девушек, а потом всё же мелодично запел.

— Она рада знакомству, — перевёл Орэн. — Я за едой и вернусь, а вы пока поболтайте.

Когда он возвращался с ведром свежего мяса и ведром воды, то Марена уже стояла рядом с грифоном, гладила его по шее и что-то весело рассказывала. Настя стояла в стороне, и было видно, что она чувствует себя здесь не совсем уютно, будто лишней, но вида старается не подавать.

Орэн мысленно вздохнул, но тут заметил, как приоткрылась створка ворот и на ристалище зашёл Ярослав с балалайкой за спиной. Не успел он ему махнуть рукой, как тот первым сориентировался и увел Настю знакомиться со своим грифоном.