— Уходи!

«Он сейчас схватит меня за руку! Я боюсь!!! — окончательно запаниковала девушка, и в её голове что-то щёлкнуло: — А… Теперь я могу убить… Больно… Теперь я даже не могу убить… Как мне себя защитить? Я не могу убежать. Я не могу нападать. Я ничего не могу… Может позвать на помощь! Кого? Здесь своих нет… Может, на крик придёт кто-то чужой? Вряд ли… Может, он всё же человек? Может, поймёт? Не будет мучить слабых…»

— Убирайся!!! — это был вопль отчаянья.

«Он не уходит. Он не человек. Оставь мне хоть тело. Порченое, но не грязное».

— Убирайся!!! — это был вопль беспомощности.

«Ушёл. Хоть что-то хорошее сегодня произошло», — облегчённо подумала Настя, упала на пол и потеряла сознание.

Когда она очнулась, то обнаружила себя лежащей на полу. В комнате было темно, из коридора лился приглушенный свет, а дверь была открыта нараспашку.

Настя долго и безуспешно пыталась понять, как она здесь очутилась, а когда всё же вспомнила, то затряслась от страха: «Приходил какой-то чужак, чуть не надругался надо мной… Я не могла защититься… Никого не было… Никто не пришёл на помощь… Марк меня не защитил… Мне повезло… Наверное?»

Настя осмотрела себя.

«Вроде повезло… Страшно… Так страшно… Хочу домой… Но там темно… Страшно… Завтра».

Настя встала с пола и, закрыв дверь, залезла в одежде под одеяло.

«Холодно. Страшно», — продолжала дрожать она, не в силах успокоиться.

Через четверть часа она слезла с кровати и заглянула под неё.

«Нет, там не помещусь».

Прошла в соседнюю комнату и открыла шкаф.

«Сюда тоже».

Пришлось вернуться в постель и снова залезть под одеяло с головой, чтобы хоть как-то спрятаться.

«Не так страшно… Нечем дышать… Может, не надо дышать?.. Не получается не дышать…»

Девушка отвернула край одеяла.

«Теперь могу дышать… Всё будет хорошо… Я на зелёном лугу… Цветы цветут…Трава… Зелёная трава… Зелёная трава колышется ветру… Солнце светит. Тепло… Безопасно… Всё будет хорошо… Всё будет хорошо…»

Настя уснула.

Проснулась она на заре и, открыв глаза, уставилась в светлую стену комнаты.

«Теперь не так страшно», — подумала она, переворачиваясь на другой бок, чтобы посмотреть в окно на разгорающийся день, но тут же чуть не вскрикнула от ужаса — на другом краю кровати кто-то лежал.

«А… Это ты, Марк, — отрешённо подумала она, всё же распознав своего суженного. — Зачем ты вернулся? Не надо было возвращаться. Не смотри на меня больше. Я поломанная».

Настя тихо выскользнула из-под одеяла, пригладила рукой волосы, проходя мимо зеркала, и бесшумно скрылась за дверью.

«И куда я пойду в таком виде? — в нерешительности остановилась она посреди коридора. — Причесаться бы хоть».

Настя вспомнила про боковую лестницу, на которой прятался Марк, и пошла туда. Спустилась на несколько пролётов и, усевшись на полу, расплела косы. Расчесала волосы пальцами и заплела обратно, а затем кое-как расправила на себе одежду.

«Теперь бы умыться», — не сдавалось её девичье сознание, непримиримо противясь выпускать неухоженную девушку на улицу.

Настя вспомнила про уборную на первом этаже и пошла туда. Умылась.

«Лучше не стало, — скривилась она перед зеркалом, разглядывая своё мертвенно-бледное лицо и потускневшие, будто даже посеревшие волосы. — Но так уже и будет».

Девушка вышла из уборной и снова замерла посреди коридора, задавая себе немой вопрос: «И куда теперь?»

«На солнце!» — скомандовал её внутренний голос.

Настя вышла на улицу и побрела до ближайшего парка. Села на скамейку у пруда и закрыла глаза.

«На солнце хорошо. Тепло. Не страшно. Тут люди. Не страшно. Они мне помогут, если что. А если и не помогут, не страшно — я всё равно уже поломанная».

Настя сидела на скамейке… Лежала на скамейке… Дремала на скамейке… Всем было всё равно. Ей было не страшно.

На закате она пришла домой и опасливо приоткрыла дверь. В первой комнате никого не оказалось, и девушка, бесшумно прокравшись внутрь, заглянула во вторую — тоже никого. Она быстро вернулась к входной двери, закрыла её, подперла стулом и только после этого позволила себе облегченно выдохнуть.

За окном угасали последние краски дня, и Настя быстро закрыла ставни, чтобы не видеть подкрадывающуюся ночь. Ещё там, в парке, на скамейке, она решила, что на чужбине ей больше делать нечего, и, включив чародейный светильник, начала собирать вещи, чтобы отправиться завтра домой.

«Ножи, деньги — есть. Вода, еда — завтра. Платья? На кой они мне? Сумка? Что туда складывать? Мне всего полдня пути до пристани. А… Даже еду можно не брать… Значит, позавтракаю где-то по дороге… Надо бы прибраться…»

Настя собрала разбросанные по полу вещи Марка и аккуратно сложила их в шкаф. Застелила кровать и нашла на прикроватной тумбочке его записку.

«А… Теперь мне не надо идти в архив ночевать, — облегчённо подумала она. — Можно остаться здесь».

Здание Архива Ордена Ниев она выбрала не случайно, ей показалось, что для ночевки оно вполне подходило и было довольно безопасным. Людям с улицы туда хода не было, а члены Ордена вряд ли будут его посещать по ночам. Если бы Марк оказался дома, когда она вернулась, она бы быстро убежала и спряталась бы от него на ночь в Архиве, забившись в какой-нибудь угол между стеллажами, разумно полагая, что ему вряд ли придёт в голову её там искать. А утром бы незаметно выскользнула из Ордена. Вот только она не учла его чуйку. Марк бы её всё равно нашёл, если бы захотел, однако ей повезло, и его дома не оказалось.

Настя сложила чистую одежду на завтра на столе и снова залезла под одеяло, не раздеваясь.

Проснулась она до рассвета, умылась, переоделась в чистое прихватила с собой лишь портупею с ножами и деньги и, дождавшись первых лучей солнца, ушла. Домой. В Дремир. Навсегда.

Часть 1

Глава 25. Свои

Настя

В тот же день, за несколько часов до заката.

Серая каменная стена Града на Эвенне была так близко и так далеко. Вот она! Если и не рукой подать, то за сотню шагов точно дойти.

«Пустите меня домой! — мысленно взывала Настя. — Пустите, прошу вас…»

Однако очередь на вход была равнодушна к её молчаливым мольбами.

Высокие кованые врата были закрыты, а маленькая кованая дверца приёмной каморки в стене у ворот открывалась слишком редко. Настя уже два часа стояла в очереди, её бил озноб. Солнце ещё было высоко над горизонтом, но неумолимо клонилось к закату, заставляя девушку с тревогой ожидать наступления ночи вне родных стен.

Настя еле держалась на ногах, но гордо и непреклонно стояла, как скала, и не просила никаких уступок. Молчаливо ждала своей очереди, как все…

Солнце закатилось за горизонт, и небо начало предательски темнеть. Настю снова обуял ужас, призывая её незамедлительно спасаться отсюда бегством, а до заветной двери оставалось ещё три человека…

Последний лучик солнца погас, а девушка из последних сил пыталась сдержать предательскую дрожь во всём теле. Сознание начинало мутнеть, а подсвеченная чародейным фонарём дверь время от времени расплывалась перед глазами, превращаясь в искрящееся марево.

Вдруг дверь наконец-то открылась — открылась для неё, и последних крупинок Настиного самообладания хватило лишь на то, чтобы уверенно войти внутрь.

Перед ней за столом сидел жрец и внимательно на неё смотрел, а рядом с дверью стоял воин в полном доспехе и с мечом на поясе. Она прищурилась, но жрец всё продолжал расплывается перед глазами, и она обернулась к воину — его она видела чётко.

«Такой большой, сильный, свой», — подумала девушка, делая шаг к нему на еле слушающихся ногах и беря его за руки дрожащими руками.

— Братик, помоги, — посмотрела Настя в голубые глаза воина и на её глаза навернулись слёзы. — Братик, помоги… Мне страшно… Очень страшно… Мне надо домой… В Яренку, на Окраину… Братик, помо…